陈军护送队伍行进在严州官道上，领军的是络腮胡长枪将，名为胡三屠。此人悍勇擅杀，喜怒无常，在陈军中颇有名号，严州百姓称之为胡三鬼，三鬼之名能止小儿夜哭。

大周使者宋程溪就跟在他的马后，顶着秋风能闻到他身上发散浓烈的血腥味，呛得让人窒息。

就在今天早上带队出营的时候，因为牛车队列混乱，胡三屠一言不发直接挥枪，连着戳死了三名车夫。全部都是枪头从嘴里刺进去，从后颈部穿出。

宋程溪从未见过杀人，伏在地上呕吐不止，连胆汁都吐了出来。

他仿佛是豺狼口中的锦鸡，随时都有可能送命，骑在马上如芒在背，瑟瑟发抖。

胡三屠回过头来冷笑着看了他一眼。

“宋使者，胆子大一点，我大陈是礼仪之邦，不杀使者。”

“别没到国都大梁，再把你给吓死了，这样朝廷会降罪于我。”

此人说话的声音沙哑粗粝，就像是一只叫春闷哼的豹子，斜挂在他背上的长枪，浓稠血液依然沿着枪头向下流淌。

夕阳沿着地平线没入地底，护送贡品的队伍停在四面临野的平原上。胡三屠在前方放出探马，得回来的报告是距离梧州边境还有一百多里地，附近二十里地没有集镇。

“原地安营，轮流站哨警戒。”

陈军将牛车围成一圈，刀盾兵在车外轮流守夜，其余兵种原地休息。

平原上插起了火把，分布排列成一个硕大的圆形，如同烛光在风中飘曳摇荡，警告妄图接近的贼寇，也驱散了过路的野兽。

胡三屠威名远播，严州方圆内的山贼，听见名字都能望风而逃。所以在这严州官道上，根本没人敢劫他，除非那是活的不耐烦了。

那竖立在营地中央的黑烈大旗上，有一个血色的‘胡’，这个字就是最好的防御。

……

在这个昏黑的夜幕下，牛角林上的绿荫中反而活跃了起来，兵卒们把马蹄包上了厚布，每个人都裹了一层夜行衣，队列披着满天星光从长坡缓缓而下。

黑色的马蹄踢踏在荒原的土地上，连夜间的风都吹起了尘土，仿佛细密的时光之沙。三百铁蹄齐头并进，一个时辰奔行了百里地。

他们把马停在了最后一个丘陵坡头，再往前走便是万年旷野，没有任何的遮蔽物。

迎头赶来的斥候向林祈年禀报：“启禀主公，陈军护送贡银队伍在前方二十里扎下营寨。”

林祈年点了点头，调转马头，回头对众人说话。

他的话几字一顿，语调很硬，也很冷，不容置疑。

“战术定了，夜袭夺银，行动之前，我定三条军规，第一，杀人灭口，不可留活口，不论敌我。第二，除了三十万两白银外，任何别的东西都不能拿。第三，不要抛下任何兄弟，就算是尸体，也要把他们带走埋掉。”

“听见了没有！”

“得令！”

林祈年威声疾喊：“大声点儿！”

“遵命！“

剩下这二十里地，马蹄行走的速度慢了一些，林祈年预定计划是要在黎明前发起进攻，还有充足的时间来做准备。

容晏策马与林祈年并肩而行，刚才他就憋着一肚子疑问，现在终于忍不住张口：“祈年兄，护送贡银的队伍里，有朝廷派来的使节，也有御林卫，还有二十个秀女。你这一灭口……”

林祈年的脸上裹着黑巾，只露出两只眼睛，给他的感觉更加渗人。

“没有办法，我们不能留下任何的证据，也不能让人产生疑心。不把他们解决掉，难道把他们带回九曲关？在陈国人手里抢银子，一旦暴露，必然是大军叩关，我们九曲关九千弟兄的身家性命，绝不能因我们的心慈手软葬送掉。”

容晏沉默，马身逐渐落后，又抖搂缰绳赶了上来，执着地问：“为了这三十万两银子，灭杀八百人，值得吗？”

“我也不想，可建内关需要银子，我只有把九曲关打造成固若金汤，才能摆脱掉这条铁链。”

容晏又说：“想弄银子，有很多方法，并不一定非要行此道。”

“是有很多方法，但太慢了，内关必须在今年冬天开始修建，外关的城墙也需要加固加高，时间不等人呐。”

林祈年声音黯淡抛下一句话：“如果你不能下手，那就袖手旁观，这个时候箭在弦上，不可乱我军心。”

他们在荒原上停住脚步，看见了星野下的火堆排列围成圆圈。仿佛有兵卒围在火堆旁，发出窸窣的低语声。