叶昭先动的。

连他自己都说不清，那一瞬间身形是怎么起的。

他这辈子从未正经握过兵器。柴房里那杆旧枪，他甚至常常分不清枪头该朝向哪一侧。可此刻凭空凝出的这道虚枪，落在他掌中，竟像与生俱在，认得他这双手。

他只往前一送。

仅此一下。

枪影自台这头，掠至那头，快得近乎不曾移动。

后来演武场里闲话传了许久，说法五花八门。有人信誓旦旦看清了枪尖寒光，有人咬定方才空无一物。守场子的老卒在侯府看了大半辈子比武，只皱着眉摇头，说那一下太快，眼睛压根追不上。

柳家子弟来不及后撤，仓促抬臂，两条胳膊交叉横在胸前护住心口。

枪影撞上他手臂。

“当” 的一声闷响。

声响不似兵刃相击，反倒像重锤狠狠砸在铁扉之上。

柳家子弟脚下的台板裂开一道缝隙，纹路自台心往边上蔓延，木板发出刺耳的咯吱声。他人被这股劲掀飞，重重撞在台边木栏，两根栏木应声断裂，木屑四散飞溅。

他滚落在台下泥土里，半晌才撑着地面趴稳。

场中嘈杂骤然掐断。

不是所有人一齐屏住呼吸的死寂，细碎的抽气声零星散在各处，有人还没回过神，低声问身旁同伴方才发生了什么。前排一个捧着茶盏的人，茶水倾淌在手腕上，烫得发麻，他却浑然不觉。

叶昭立在台上，虚枪仍握在手里。枪影一寸寸变淡，如同晨雾遇风，缓缓消融。最后一缕灰影，悄无声息敛入掌心。

手掌一空，脱力感紧跟着涌上来。

他身形晃了晃，单膝磕在台板上，想撑着起身，力气跟不上，第二条膝盖也重重砸落，闷响沉闷。胸腔剧烈起伏，喘息粗重如拉风箱，腥气翻涌到喉间，被他硬生生咽了回去。

他垂着头，撑在木板上的五指控制不住地发抖。台板那道裂痕嵌着细碎木屑，方才还刺眼的掌心骨纹，此刻彻底暗了下去，手心浸满冰凉的冷汗。

看台之上，一名身着横岳宗袍服、腰悬法牌的执事猛地起身，椅子向后刮过地面，哐当翻倒在地。他张开口，正要出声。

一只手轻轻按上他肩头。

灰袍老人不知何时已经站到他身后，指尖微压，缓缓摇头。

“别出声。” 老人语声很低，目光牢牢锁着台上的少年，“这一枪，不是寻常淬体的本事。”

执事转头望向老人，老人却没有看他，视线始终没有挪开。

“看着。”

叶昭跪在台上，眼前一阵阵发黑，看台上的人影模糊成一团。周遭传入耳朵的呼喊隔着一层，像浸在水里，朦朦胧胧。

掌心空空荡荡，仿佛方才那一枪只是一场幻梦。可骨头深处震荡的余感还留在身上，骗不得人。

台下，柳家子弟被随从搀扶着站起，唇角淌着血。他抬眼望向高台，郑重拱手，一言未发。柳家随行几人快步围上去接应，年长的随从抬眼扫过台上的叶昭，目光在他身上停留片刻，才收回视线。

看台最高处，灰袍老人依旧立着，身侧翻倒的椅子，无人上前收拾。他静静看了很久，才缓缓落座。

管事迟了半晌才回过神，拿起铜锣敲了两下，锣声刚起，又迟疑着顿住，一时竟不知该怎样宣告胜负。