“就这些？”叶昭问。

“就这些。”

“那我问一句。”叶昭站直了身子，手上的油布拧成一股，搭在架子上，“少爷愿意拿出资源、人脉，处处为我打算。我只是个杂役，凭什么笃定我愿意做你手里这把刀？”

叶擎笑了：“因为你聪明。聪明人分得清利弊，知道怎么做才划算。”

“我再问一句。”

“你说。”

“去年冬天，腊月二十七。”叶昭看着他，一个字一个字地说，“我攒了一百二十文，买了一罐跌打膏，放在柴房门口。那天下午，吴奎带人进来，一脚把罐子踩碎了，瓷片扫了满地。”

库房里安静下来。

“少爷，”叶昭说，“当年踩碎我药的，是你的人？”

叶擎脸上的笑停住了。

他没应声。他就坐在案边，端着那只粗碗，指头在碗沿上摩了一下，很短的一下，然后把碗放下。

放下的时候，碗底磕在案上，响了一声。

“吴奎做事，是有些粗。”他开口，声音跟方才一样平，“底下人不懂事，回头我罚他。”

“少爷没回答我。”

“昭弟，你不能指望侯府里所有人都对你认下旧账。有些账，本就没法清算。”

“那就没得谈。”

四个字，干脆利落，没有一句多余的。

叶擎凝视他片刻，忽然笑了。这一次褪去了客套，笑意凉薄，不带半分温度。

“好。我本以为你是个懂得权衡的人。看来你的骨头，比我预想的更硬。”

“骨头硬，在这府里活不长。”

“少爷多虑。”叶昭把他送到门口，站在门槛里边，没再往外送一步，“我娘在这府里活了十七年，骨头软，也没活长。”

叶擎的脚步在门口顿了一下。

他没回头，抬脚出了武库。走到院中，那清客跟上，低声说了句什么，叶擎摇头，背影在日头下拉得很长。

走到武库外的角门，他忽然停下，回过头来。

隔着半个院子，他朝叶昭扬了扬下巴。

“三月十五，选拔场上见。”

叶昭站在门槛里，看着那道月白长衫出了角门。

日头晒在武库的门槛上，一线暖，一线凉。他低下头，看见自己脚边那块地方，光落得正好。

门槛外的院子，影子斜斜地伸出去，越过中庭，越过月洞门，一直通到府外的街上。