青叶号先送来的，是答应补给巡十七的半桶淡水。

小艇停在外沙，没有直接靠上巡十七。赵五让人把木桶吊到岸边，自己先检查桶口。

封绳没有解开过，蜡印也还完整。桶盖揭开以后，内壁留着一圈水垢，桶里的水清亮见底，没有木头腐烂后的腥气，也闻不出泥味。

邵二泉站在桶边，只隔着半掌闻了闻。

“没有刀鞘油那股甜腻味，也没有霉木和臭泥的气味。”

赵五还是没有让人立即饮用。

他舀出一碗水，在日光下静置了一阵。碗底没有沉下泥沙，水面也没有浮出油花，他才让周鹤年再看一遍。

“看着没问题，入口以前还是重新煮开。”周鹤年道。

赵五点头，叫人把水桶抬上巡十七。

这半桶水没有立刻倒进原来的饮水桶。他先装满一只水囊，送到船尾给掌舵的人，又留下一小罐放在水泵旁边。余下的水煮开晾凉后，再分给伤员和船上的其他人。

蔡九柜站在青叶号船头，看着他折腾了许久。

“我要真想在水里下东西，昨夜还费什么工夫跟你们谈护送的条件？”

赵五头也没抬。

“陆记真想害白沙汊，也用不着把假黄连做得那么苦。”

蔡九柜被这句话堵住，半晌没再开口。

水桶抬走以后，他转身命人清点货舱里的药箱。

青叶号管货的伙计从第一号箱开始，逐一报出箱号。巡十七上那名缺了两根手指的老水手站在船舷边，跟着一只只核对。

二十三只装着真药的箱子都在原处。

轮到十七号箱时，蔡九柜亲自下到货舱。

箱底那行“罗、十七、四出”的蓝字仍旧留着，四包受潮发霉的鸦胆子也单独封在里面。箱盖原来的青蜡没有破，昨夜新加的封绳同样完好。

蔡九柜又拿来一把小铁锁，扣在原锁旁边。

原来那把锁的钥匙由他自己收着，新锁的钥匙交给巡十七上的老水手。以后真要打开十七号箱，必须两边的人同时到场。

昨夜互相指认的两名水手也被分开了。

一个调到船头整理帆索，另一个留在船尾照看水桶。任何人进入货舱，都得有第二个人同行，谁也不能再独自靠近十七号箱。

林七帆又拿来一张薄纸，把箱底那行蓝字照着描了一遍。

他写完以后，让蔡九柜亲眼核对，随后将纸折好，交给沈照夜收进药箱夹层。

“原箱真出了事，至少还留着这一行字。”林七帆道。

蔡九柜看了十七号箱一眼。

“我宁愿它平平安安送到小东岬。”

“罗广财未必愿意。”沈照夜道。

蔡九柜没有接话。

青叶号答应预付的船料也陆续送了过来。

那根备用桅木没有截断，沿巡十七舱内中间的位置平放，用粗绳牢牢捆在几根横梁上。旧帆布卷紧后收进较干燥的上层舱室，外面又裹了一层油布。

新麻绳另装在木箱里，离火药和积水都隔着一段距离。

赵五挨个检查过绳结，确定海浪再大也不会让桅木滚动，这才走开。

最后送到众人面前的，是深舱里那个人递出的旧木片。

木片上刻着八个字：

青叶三结，白灯免封。

蔡九柜将木片翻来覆去看了几遍。

“青叶号原本就挂着青叶旗。”

他指着上面的字。

“只要把旗绳打上三个结，再在船头点一盏白灯，罗广财的验药船会不会把我们当成旧水师的急药船？”

“会认出来。”周鹤年道。

蔡九柜眼里有了光。

“那就用这道暗号过去。”

“他们认出来以后，也可能直接开炮。”

蔡九柜的脸色沉了下来。

周鹤年接过木片，指着背面三道已经磨浅的刀痕。

“这道口令以前是给旧水师急送军药的船用的。见到青叶旗、三结绳和白灯，守水口的人只查船号，不拆药箱。”

“后来有人照着这套暗号，做出三艘假药船。水口放行以后，那三艘船连同一批军药全都没了。”

“从那以后，这道口令便废了。守药口的人再看见青叶三结，第一件事不是放船，而是扣住船上的人，查他们从哪里学来的旧号。”

蔡九柜盯着木片。

“深舱里的人为什么把它交出来？”

周鹤年抬眼看向紧闭的舱门。

“这得问门后的人。”

沈照夜走到铜管旁，朝里面问了一句。

深舱里没有回应。

过了片刻，门后只传来一阵压抑的咳嗽。

沈照夜收起木片，用油布包好，放进自己的药箱。

“这道旧号不能用。”

陈阿蛮站在旁边。

“哪怕只能骗住一阵，也比什么都没有强。”

“我们还没到小东岬，便先把自己懂旧水师口令的事送到罗广财眼前。”

沈照夜扣上药箱。

“这不是骗他，是提醒他巡十七有问题。”

蔡九柜虽然舍不得这条可能省去查验的近路，也知道三艘军药船的旧案比私运药材更麻烦，最终没有再坚持。

旧口令不用，两条船便得重新定下传信的办法。

林七帆不愿再用一长两短那种容易记错的灯号。

“白天看布，晚上看灯。”

他站在两船之间，指向青叶号左右两侧。

“要往哪边转，就把白布挂到哪一边。晚上也一样，灯挂在哪一侧，便往哪一侧转。”

“巡十七先发号，青叶号回一遍。没有回号，前船不先转。”

他又拿起木梆。

“两声木梆，是收低船帆、放慢船速。三声急梆，只在两船临时拴上拖绳时使用。谁先看见火、暗礁或船底突然进水，听见三声便砍断自己船上的绳头，不必等另一条船答应。”

蔡九柜皱眉。

“真到了验药口，别人问来路，怎么说？”

“说实话。”

沈照夜道：

“青叶号运的是药，巡十七收钱护送。我们没有官府的封条，也不会接受陆记拆箱换封。”

蔡九柜脸上的肉抽了一下。

“你这么说，罗广财当场便知道我们不肯照他的规矩办。”

“你若准备照办，现在就可以把护送的约定撤了。”

蔡九柜回头看向自己的货舱。

二十三箱真药压在船里。

十七号箱还留着罗广财提前换货的证据。

“不撤。”

“那就别指望一句假话能让他主动让路。”

两条船随后又说定了航行时的位置。

巡十七走在前面，青叶号跟在后面，相隔约六个船身。平时不系拖绳，免得一条船遇险，把另一条也拖进去。

陈阿蛮找来一段浸过水的旧绳，放在木墩上试了一斧。

绳股应声断开。

青叶号上的水手看见这一斧，才真正明白“三声急梆”不是拿来吓人的。真有危险，两边都得敢于及时放弃拖绳。

出发时，白沙汊湾口那只黑漆竹篮仍挂在长杆上。

灰发老者没有摘下竹篮，只将篮口转到一旁，表示巡十七可以离开，也没有正式接纳这条船。

留在白沙汊的两名军奴站在补网棚外。

左脚受伤的那个扶着一根新削的木楔，另一个怀里抱着一张还没有补完的旧渔网。两人没有说告别的话，只朝巡十七抬了抬手。

阿禾娘也抱着孩子站在棚门口。

阿禾仍在发热，脸色比昨日更加苍白，好歹能自己端住半碗水。