这个兄长，比他大十几岁。

爹娘走后，在曹二橹心里，这个男人是哥哥，也是亲爹亲娘。

“那你得听话。”曹大橹在他背上拍了一下，“我情愿要个乃银那样懂事的儿子，也不想要个任性的刺头兄弟。”

“洗完澡，把身上擦干。明天，我就托人，给你张罗说亲。”

曹大橹觉得，弟弟比自己长得周正，有股说不出的男人派头。

还比自己有文化。好歹在船民子弟学校念到初中，不像自己，小学没读几年就辍了学。

说起兄弟俩的身世，曹大橹心里是一本账。

他两岁的时候，亲娘得的急性盲肠炎，还没等船靠上岸，就闭上了眼。

白天，爹忙着船上的活，是小姨看护着他。

到了晚上，爹搂着他睡。

后来，外公作主，让小姨上了爹的床。从此，他管小姨叫“二娘”。

十二岁的时候，二娘的肚子大了起来，生下了同父异母的曹二橹。

外公，是在喝二橹满月酒那天，一时高兴，多喝了几杯。夜里在船板上解手，一失足，落水走了。

没过多久，外婆也跟着去了。

生下二橹后，二娘一直病歪歪的。爹一个人在船上，忙不过来，就让曹大橹辍学回来，帮着照看弟弟。

等二橹能走路了，曹大橹跟爹说，想回学校去读书。

他爹马大力直摇头：

“你看，你二娘生下二橹后，身体就一直没有好过。这小把戏恐怕是个讨债鬼。他一落地，我们家船上就没有太平过，先是你外公走了，后是你外婆走了，现在你二娘又是这个样子？大橹啊，你不在船上帮爹一把，还有谁能够帮助我们家的船哩？”

曹大橹从没见过父亲这般愁眉苦脸。

心里一软，就答应留下来了。

后来，爹和二娘也走了。这条船上，就剩下他和二橹。

当全国一片红海洋时，学毛选风靡一时，船队也不例外。

还要搞心得交流。伟人的那些话，不光要听进耳朵里，还得一字不差地背出来。

每次，都是曹二橹一字一句地念，曹大橹一句一字地记。

亏他念过几年小学，记性也好。实在记不住的，就照着自己的意思，画个图。

那年，曹大橹被船队选为活学活用毛主席着作的积极分子，披红带花，上岸参加了运输合作社举办的表彰大会。

会上有个县报的记者采访他，举着照相机对着他手上的一个小本本拍照，说是要登在第二天的报纸上。

曹大橹死活不让拍。

“上面都是鬼画符，让人见了，要笑话我。”

原来那小本本上，都是他不认得的字。他笨人有笨办法：拿日子里的东西，画个图案，标在旁边。

记者一听，更不肯放过了。说这是好素材。

“有你这样觉悟的人民群众，我们的党，我们的国家，我们的社会主义事业，怎么可能像赫鲁晓夫预言的那样，亡党，亡国，人头落地，社会主义事业变颜色哩？”

照片到底还是登了。

曹大橹手捧着小本本，咧着嘴笑的那张，上了县报。

可他心里还是别扭。觉得自己不上相。不如当年爹和外公，登在京城那家画报上的照片，拍得好看。

还觉得自己脸黑，嘴唇皮厚，不如弟弟二橹长得帅。

人帅不帅，倒不打紧。

那个记者说，你曹大橹做的事，特别的“帅”。

就这么着，曹大橹出了回风头。

经那个记者的笔头一写，曹大橹就成了个不认得字的大老粗，靠画图、靠死记，硬是把毛选中的老三篇背的滚瓜烂熟。

这简直是一个奇迹。一鸣惊人。

记者这样写，是为了突出劳动人民，那种发自内心热爱伟大领袖的感情。表明曹大橹这样的船民，天天生活在运河水面上，但心中却装有全世界。

曹大橹的举动，说明了他对敬爱的领袖，伟大的党，是无限的忠于，无限的敬仰，无限的崇拜。

这么一来，荣誉一层层往上升。

曹大橹接连被推为合作社、交通系统、县里的积极分子，大红奖状捧回来一大摞。

后来，都垫在后舱那尊石膏座像底下，压着。

学毛选的热潮一阵风过去了。

风是刮不长远的。刮过，也就刮过了。

曹大橹的心，重又落回到一件事上。

给兄弟说媳妇。

他觉得，二橹有貌相、有文化、有力气，又年轻老实，满世界的女人都可以找。说什么也能够娶个好人家的姑娘。

开始相亲时，曹家两兄弟每次都当作正儿八经的大事。