曹乃银见雪梅不在舵位上。忙问曹二橹：

“爹，我娘呢？”

“我让她到前舱打个盹去了。”曹二橹呶了呶嘴，示意后舱里的男人，“他也睡觉了？”

曹乃银“嗯”了一声，就要往前舱去找娘。

曹二橹一把拽住他。

“别去吵你娘，让她安安静静躺一会儿。”他把烟袋递过去，“来，替爹装袋烟，陪爹说说话。”

“我娘是不是像凡爸一样也生病了？她平时身体好着哩，白天从不打瞌睡。有病的人才会没有精神头。没有精神头的人，不是生病?又是什么？”

曹乃银认为，娘一定是传染上了凡老师得的那个病。

“你懂个什么?”曹二橹叹了口气，“你娘这几天，白天忙，夜里也忙，能不累？”

曹二橹心疼雪梅。

“都是你那个什么狗屁老师。”他嘀咕，“身子跟纸糊的似的。他一发烧，你娘就成天提心吊胆。”

“不许骂人！”曹乃银不答应了，“你才是纸糊的哩！凡爸发烧，还不是被你吓的？要不是你拿船篙子打他，他能吓出病来？”

“你倒学会翻旧账了。”曹二橹不认，“就那几船篙子，能吓出病来？他还是不是个男人了？”

“我看哪，”曹二橹顿了顿，自己找到了理由，“还是他身上那伤，上船时在河水里泡的；再加上逃路时，有一顿没一顿地饿着，几样凑一块儿，才病倒的。你可别冤枉我这个好人。”

“你要是好人，天底下就没坏人了。”曹乃银伸出手指，戳了戳曹二橹的脑门子，“你这儿坏，成天打小算盘。”

说完，又戳了戳他的心口。

“不过这儿，还是好的。本质不错，是个可以教育的好小青年。”

“你敢学我哥对我讲话的口气？看来你胆从屁股眼里屙出来了。”曹二橹把烟袋锅举起来，想敲曹乃银的头。“小兔崽子，没大没小的。”

“你敲啊，你敲啊！”曹乃银把脑袋往他怀里送，“看我怎么告诉娘去。”

打狗还要看主人哩！这个曹乃银不是什么青菜萝卜。他这个当后爹的，是不能够轻易打骂的。

曹二橹的烟袋，举在半空中，到底没有敢落下来。

曹大橹在世时，立过规矩：谁敢对乃银动一根手指头，他就跟谁没完。想要得到自己亲生的骨肉，就得把这孩子，当作天王老子供奉着。

得罪了乃银，就是得罪了雪梅。

得罪了雪梅，她怎么肯和你生下曹家的血种？

曹二橹缩回烟锅杆，牢骚满腹。

“你小子，就会看人下菜碟。对那个凡老师，你马屁拍得震天响。我跟你在前舱同铺睡了那么久，也没见你主动亲我一口。”

曹乃银人小鬼大，一下听出他这是吃醋了，忙讨好。

“凡老师是路过的客，你是自家人嘛。”他嘴甜，“再说，你不是我爹吗？父子之间，还用得着那样客客气气？多别扭。”

“我哪是你小子的爹。”曹二橹猛抽一口烟，“在你娘眼里，我跟你也差不多。也是当她儿子的命。”

“本来就是嘛！”曹乃银一屁股坐到他大腿上，“在大橹爹面前，你不就是他儿子？他有事没事喊你一声‘大小子’，你哪回答应得不是嗷嗷的，像条欢实的小狗偎到他身边？”

“这话，我没冤枉你吧？”

他伸手，摸了摸曹二橹硬邦邦的胡茬。

“爹，你再不刮胡子，当心我娘不让你上铺。”

曹二橹把他一揽，用粗硬的胡子，在他脸上乱戳。

“你要是不用胡子戳我，我就告诉你。”

曹乃银觉得脸上被戳的生疼，想娘平日怎么能够忍受这般疼痛？还是凡老师的红唇白牙，干净好看，和娘在一起，一定不戳人。

“说对了，下次船靠码头，爹买小人书奖励你小子。”

这个孩子机灵，什么事想瞒，也是瞒不过他的。”

船上三个大人的事，就像这运河冬天水面上的雾。太阳一出，也就散了。

乃银迟早，是要晓得实情的。

还不如趁现在这个机会，把话，跟他挑明了。

再说雪梅肚子里真得有了，无论是男是女，那个孩子就是乃银的弟弟或妹妹了。

曹二橹希望乃银能够像曹大橹当年爱着自己那样，爱着那个弟弟或者妹妹。

万一有一天自己和雪梅走了，他也好担当起做兄长的责任。

那年，曹家兄弟行船走到安徽地界，撞上发洪水。