月黑风高，坡上荒草被夜风一遍遍压伏，又挣扎着直起身。来路之上，马队的黑影越走越近，影子在微茫的月色里拉得悠长。黑夫伏在茂密的草丛之中，指尖稳稳扣住裹布的铜锣边沿，指节绷得发白，浑身的肌肉都已经蓄满力道。

那匹领头的战马，铁蹄重重踏过路上那块发白的青石。

就是这一刻。

黑夫的手腕猛地向下一沉。铜锣震响，三声闷沉的锣声贴着地面滚向四方。坡地两侧密林中，数百支火把同时点燃，火光骤然炸开，将整片谷地照得通明。蓄势已久的弩手齐齐松弦，成片的弩箭破空呼啸，第一波箭雨径直泼向马队前头的骑手。弩箭早在埋伏之初便上好弦，只等这一声号令，半分不拖。

黑夫定下的规矩，头一轮放弩，务求不空。三十张强弩一齐迸发，马背上的人如同被镰刀收割的麦秆，接连栽落。不少战马骤然受创惊狂，扬蹄狂奔，一头撞在预先布设的绊马索上，重重翻倒，骑手顺着马背滚落在泥土之中，摔得筋骨剧痛。后方步行的乱党见状，顿时慌作一团，纷纷转身想要原路折返，可迎面撞上的，正是赵七早已埋伏妥当的队伍。

喊杀声轰然炸开，混着马嘶、兵刃撞击与惨叫，在山谷间来回回荡。林中火把摇曳，火光铺满整片坡地，方才还借着夜色潜行的贼人，一瞬间暴露无遗。他们如同从酣梦里惊醒，四下奔窜，手足无措。有的人扔掉短刀，屈膝跪倒在地；有的人慌不择路，钻到板车底下妄图藏身。

黑夫攥紧腰间环首刀，从草丛里缓缓站起，稳步踏入纷乱的人群之间。他没有去追赶四散奔逃的喽啰，径直朝着人群最拥挤的中心走去。一名贼人红着眼挥刀劈来，黑夫侧身避开，刀背重重拍在对方手腕，那人吃痛，短刀脱手坠落在地。又有一人扑上来缠斗，黑夫抬脚精准踹在他膝窝，那人腿一软，扑通跪倒。黑夫穿行在乱兵之间，交手数回合，放倒五六人，却不曾下死手，只求让他们失去再战之力。

他一步步往包围圈中心走，忽然身后一股劲风袭来。黑夫不及回头，顺势向前扑出，在地上顺势一滚，反手挥刀，刀刃擦过夜色，狠狠砍中偷袭者的小腿。那人痛呼一声，膝盖一软跪倒在地，兵刃脱手。黑夫撑着地面起身，粗粗喘了一口气，后背的衣料已经被对方的刀锋划开一道长口。他低头扫了一眼，无暇顾及伤口，继续向前。

赵七所部牢牢横堵在退路之上，封死了后撤的通道。几个贼人情急之下想要往侧边河道跳，河边早有伏兵守着，刚靠近岸边就被长矛逼退。前后皆是火把，左右密林里全是持械的兵士，数百乱党被死死困在这只口袋之中。他们在圈子里来回冲撞，几番突围全都碰壁，终于锐气尽失，纷纷抛下兵器跪地投降。兵刃落地的声响连绵一片，清脆刺耳。三百余人，被困在坡地中央，逃出去的寥寥无几。

那几辆蒙着黑布的板车很快被士卒掀开。黑布之下，是捆扎整齐的刀矛，还有一坛坛封好泥口的陶坛。黑夫缓步走到板车跟前，亲手掀开剩余的黑布，目光扫过满车兵器与陶坛。他抬手拍开一只坛子的泥封，鼻尖凑近，一股浓烈的火油气息扑面而来。

他在板车前静静伫立许久，晚风卷着刺鼻的油腥扑在脸上，黑夫眉头微微蹙起，伸手将泥封重新盖好，用力按紧。原来这便是他们蓄谋已久的后手，打算一旦突入寿春城门，便引燃火油，放火烧城，借大火搅乱全城，屠戮百姓。

想明白这一层，黑夫转头望向那些被按倒捆绑的俘虏，火把的光落在一张张惶恐的脸上，有人垂着头不敢对视，有人强撑着抬眼望向他。黑夫沉默片刻，抬手唤来赵七。

“火油、兵器尽数收拢，一件都不能留下。”

赵七高声应下，立刻带人上前搬运。火光之下，俘虏们被士卒押解着，连成一串，缓缓向着坡地外转移。黑夫站在原地，静静望着他们的背影，没有动身。

火把一直烧到东方天际泛起鱼肚白，坡地上的厮杀声才渐渐平息。残火映着满地散落的刀矛、破碎的盔胄。黑夫先传令清点己方伤亡，伤兵不多，大多只是皮外伤。一名士卒手臂挨了一刀，鲜血浸透半边衣袖，依旧咬牙不肯后撤。黑夫看罢，吩咐人扶他上马，先行回城交给医官诊治。那士卒摇头推辞：“将军，我还能走。”

黑夫语气不容置喙：“能走也骑马回去。仗已经打完，不必再硬撑。”

投降的贼人跪满一地，兵刃全都丢在身前。赵七带人逐一捆缚，绳索把他们串成长长的一串。坡地上的鲜血渗进泥土，把大片黄土染成暗沉的褐黑色。晨风吹过，浓郁的血腥气在空气里弥漫开来。天色彻底放亮之时，黑夫蹲下身，在尸骸之间逐一翻检，活人、死者分开清点，他一心要找出那个藏头露尾的首领。

翻完最后一具尸体，他缓缓站起，蹲得太久，双腿僵硬发麻。他活动腿脚，再次扫视遍地尸首，七十余具尸体里，并没有那个首领。他又将目光转向被俘的活人，目光缓缓扫过，停在一个低头的人身上。那人手背上有一道陈旧疤痕，黑夫上前蹲下身仔细打量。对方抬起头，眼神平静，没有躲闪。黑夫端详许久，慢慢起身走开，不是他要找的人。

有的死者双目圆睁，黑夫便蹲下身，伸手轻轻合上他们的眼皮。一具，又一具。待到一名不到二十岁的少年尸首前，他的手顿了顿，沉默片刻，替少年合上双眼，转身继续往前走。

清点完毕，俘虏一共一百三十七人，战死在坡地的贼人七十有余，逃脱的不足二十。黑夫把数字牢牢记下。逃走的那一小队人里，是否藏着首领，他一时无法断定。所有俘虏押回寿春，先关押在粮仓旁一处空置院落，分开关押，单独审讯。

黑夫叮嘱景离：“头一夜不必急着审问，先饿他们一夜。熬过饥寒，明日再审，他们的嘴更容易松。” 景离应声领命。

首领，终究还是逃了。

黑夫把环首刀狠狠插进泥土，久久一言不发。片刻之后，他拔起刀刃，又在土中重重戳了两下。抬眼望向已经大亮的天际，他收刀入鞘，沉声吩咐：“回城。”

赵七快步上前劝道：“将军，此番擒获一百多活口，战果已经不小。”

黑夫摇了摇头，声音低沉：“首领一日不落网，抓再多活口，也不算了结。”

审讯设在院落角落，地上铺着干草，俘虏反绑双手坐在席上，黑夫坐在他们对面，中间只放一碗清水。他不急着开口问话，只是静静观察，看他们的手掌、眼神，看指甲缝隙里藏着的泥土与痕迹。

他点了一名年长的俘虏：“你们首领，生得是什么模样？”

那人摇头：“从来没见过真容，说话时一直蒙着面。”

黑夫又转向另一人：“他说话是什么口音？”

那人仔细回想片刻，低声回道：“听着像是楚地西边的口音。”

楚地西边。黑夫默默记下这条线索，心底快速盘算起西边的城邑，寿春往西是安丰，再往西便是六县，那一带散落着不少项氏旧部。他没有当众说出猜想，只把线索妥帖收在心里。