内书堂的选拔考试，是每三年一次的大事。

所谓“随堂太监”，说出去不过是从六品，在整个司礼监的序列里排在末端。

但对于内书堂的学员们来说，这是他们第一次真正意义上的“出人头地”。

随堂太监的选拔比例，历来是十中取一。

十个人里，只有一个能穿上那身青色的随堂袍服，走出内书堂，真正踏入司礼监的值房。

剩下的九个，有的被分去二十四衙门当杂役，有的留在内书堂继续读书等下一次机会，有的就此沉沦，再也没有抬起头来。

陈海是内书堂的学长，入宫比戴罪早了三年，在内书堂的成绩一直名列前茅。

他原本以为，这次随堂考试，自己势在必得。

但戴罪的出现，打乱了他所有的计划。

“听说了吗？刘掌司说了，这次随堂的名额只有四个。”陈海身边的跟班压低声音，像是在说一个天大的秘密。

陈海的手顿了一下，毛笔在纸上洇开一个墨点。

四个名额。内书堂适龄参选的学员有四十多个。

戴罪偏偏在这个时候，被徐阶叫去单独补课。

陈海恨得牙痒痒。

考试分三场。

第一场是笔试，考的是四书五经和《贞观政要》的默写与释义。

戴罪拿到卷子的时候，心里反而很平静。

这些内容他在现代读过，在游戏里又跟着徐阶学了一遍，早就烂熟于心。

默写，对他来说还不难。

他提笔就写，笔走龙蛇，一刻钟就把卷子答完了。

旁边的学员还在咬着笔头苦思冥想。

第二场是面试。

面试官是司礼监的几个随堂太监，还有内书堂的刘掌司。

学员们一个一个被叫进去，有的出来时脸色煞白，有的出来时面带喜色。

轮到戴罪的时候，他深吸一口气，推门走了进去。

屋里坐着三个人：刘掌司坐在正中，两边各坐着一个不认识的太监，穿着随堂的袍服，面无表情。

“戴罪，”刘掌司翻着他的档案，语气公事公办，“你在内书堂读了多久？”

“回掌司，一年半。”

“一年半？”左边那个太监挑了挑眉，“一年半就想考随堂？你的底子够吗？”

戴罪低着头，没有接话。

他知道这不是真的在问他，而是在给他下马威。

刘掌司看了那个太监一眼，继续问：“徐教习说你功课不错，他给你单独补过课？”

“是。”

“为什么给你单独补课？”右边那个太监插了一句，语气里带着一丝审视。

戴罪知道这个问题不好答。说是因为自己成绩好，是狂妄；说是因为徐教习赏识，是攀附。

“徐教习说奴婢的颜体骨力有了，但还不够厚重，让奴婢多练。”戴罪说，答非所问，但没有撒谎。

刘掌司的嘴角微微动了一下。

面试持续了一盏茶的功夫。

问的无非是一些例行的问题——对朝政的看法、对太监职责的理解、对未来工作的设想。

戴罪一一作答，不卑不亢，既没有卖弄，也没有退缩。

第三场是实践考核。

也是最关键的一场。

每个学员被要求在一个时辰内，处理三份模拟的奏章，根据票拟写出批红意见，然后当众宣读，由考官点评。

这是随堂太监的核心工作：掌章奏文书，照内阁票拟批朱。

戴罪走进考场的时候，看到桌上摆着三份奏章。

他坐下来，拿起第一份。

这是一份关于东南倭寇军饷的奏章。内阁的票拟是“准拨银十万两，着户部速办”。

戴罪想了想，在奏章上写下了批红：“如拟。着户部三月内拨付，不得迟延。”

中规中矩，挑不出毛病。

第二份是关于北边鞑靼扰边的。票拟是“着宣大总督出兵剿之”。

戴罪犹豫了一下。

他知道历史上的嘉靖三十八年，北边的鞑靼确实扰边，但出兵未必是良策。

不过这不是他该考虑的事。他的职责是批红，不是决策。