乾清宫西暖阁。嘉靖坐在榻上，手里拿着一卷道经，看起来心情不错。

戴罪跪下磕头：“奴婢戴罪，叩见皇上。”

“起来。”嘉靖放下道经，指了指旁边的一个蒲团，“坐。”

戴罪愣了一下。坐？在皇帝面前坐？

“奴婢不敢——”

“朕让你坐你就坐。”嘉靖的语气不容置疑。

戴罪小心翼翼地跪坐在蒲团上，腰背挺直，双手放在膝盖上，不敢乱动。

嘉靖看着他，沉默了几息，然后开口了。

“戴罪，朕问你一件事，你要如实回答。”

“是。”

“蓝道长说你有仙骨。袁道长说你是妖孽。朕想知道，你自己觉得，你是什么？”

戴罪的心跳加速了。

“奴婢……”他顿了顿，“奴婢不知道。”

“不知道？”嘉靖笑了，“你倒是老实。袁道长要是听到你这么说，肯定又要说你‘装糊涂’。”

戴罪低着头，没有说话。

“朕见过很多人。”嘉靖靠在榻上，语气变得随意了一些，像是在聊家常，“有说自己是神仙下凡的，有说自己是罗汉转世的，有说自己能呼风唤雨的。朕都见过。你知道朕发现了一个什么规律吗？”

“奴婢不知道。”

“那些说自己多厉害多厉害的人，最后都是骗子。真正有本事的人，反而不知道自己有本事。”他看着戴罪，“你就是这样的人。”

戴罪不敢接话。

“蓝道长说你的血能代替龙涎香，朕试了，是真的。”嘉靖的身体微微前倾，目光变得锐利起来，“戴罪，你告诉朕，你到底有什么不同？”

戴罪沉默了很久。

他在心里飞快地权衡。说多少？怎么说？

说多了，是妖。说少了，是藏私。

他需要一个分寸，一个恰到好处的分寸。

“皇上，”他终于开口了，声音不大，但很稳，“奴婢确实……和常人不太一样。”

嘉靖的眼睛亮了一下：“说下去。”

“奴婢偶尔……能知道一些还没发生的事情。”

“偶尔？”

“是。不是随时都能。有时候有，有时候没有。而且……”他顿了顿，“而且说了以后，会遭反噬。”

“反噬？”嘉靖皱了皱眉，“什么反噬？”

“天机不可泄露。”戴罪的声音低了下去，“奴婢每说一次，就会大病一场。轻则浑身疼痛，重则卧床不起。所以奴婢不敢乱说，也不敢常说。”

这当然是半真半假。预知的反噬确实存在，但没有他说的那么严重。

他故意夸大，是为了让皇帝觉得“这个能力是有代价的”，从而不会过度使用他，也不会把他当成一个随时可以榨取的工具。

嘉靖看着戴罪的目光变了。

不再是那种“看一个有趣的玩意儿”的随意，而是一种更认真的、更审慎的打量。

“你知道朕最讨厌什么吗？”嘉靖忽然问。

“奴婢不知。”

“朕最讨厌被人骗。”嘉靖的声音冷了下来，“朕见过太多骗子。他们说他们能通灵，能炼丹，能长生。结果呢？你要是敢骗朕——”

“奴婢不敢。”戴罪跪了下来，“奴婢说的句句是实。皇上若不信，奴婢可以当场验证。”

“怎么验证？”

戴罪深吸一口气。他在心里默念：预知。

眼前的淡蓝色字浮现出来：【预知：未来一刻钟内，乾清宫西暖阁外，会有一只猫从屋顶掉下来，砸在花盆上。】

戴罪在心里骂了一句。这也太巧了。但他来不及多想。

“皇上，”他说，“一刻钟内，暖阁外面会有一只猫从屋顶掉下来，砸在花盆上。”

嘉靖挑了挑眉：“猫？”

“是。”

嘉靖盯着他看了几秒钟，然后笑了。“好。朕就等一刻钟。”

时间一点一点地过去。

戴罪跪在地上，后背已经湿透了。他在等那只猫。如果猫不来，他就是欺君之罪。

他不敢想。

一刻钟快要到的时候，暖阁外面忽然传来一声尖锐的猫叫，然后是“啪”的一声——什么东西摔碎了。

嘉靖猛地坐直了身子。旁边的太监赶紧跑出去看，片刻后回来，脸色煞白：“回皇上，是一只猫……从屋顶上掉下来，砸在了一个空花盆上。花盆碎了，猫跑了。”

嘉靖沉默了很久。