南京城入秋以后，秦淮河两岸的灯笼从傍晚亮到后半夜。

画舫在河面上缓缓移动，船头挂着琉璃灯，船尾拖着一道细碎的水纹。丝竹声从舫中飘出来，混着酒气和脂粉气，在河面上散成一片暖融融的雾。

岸边的酒楼一家挨着一家，二层三层的窗子都敞着，客人们凭窗而坐，看河上的灯影，听舫中的曲子，偶尔举杯碰一碰，说几句闲话。

桥上有挑担的小贩，有牵驴的脚夫，有穿着绸衫的公子哥摇着扇子走过。没有人抬头看长江方向，也没有人关心江面上有没有船来。

南京兵部尚书郝杰的衙门在城东，离秦淮河不远。

郝杰今年五十出头，在南京兵部待了三年，平时管的是军籍、粮饷和城防调度。

南京的驻军号称有六万，实际在册的不到四万，其中一半是老弱和吃空饷的。真正能打的只有驻在城北的三千营兵，装备火绳枪和旧式佛朗机炮，训练不算勤，但也不算懒。

郝杰每天午后到衙门点卯，看完公文后在签押房里喝一壶茶，然后回府。

他对城防的关注不算少，但也不算多——南京是陪都，离边境远，有长江天险，从没被人从水路攻过。

他收到过几份沿江哨所的报告，说长江下游有不明船队活动，数量不多，航速不快，往上游方向移动。他把那几份报告叠在一起，批了四个字——“加强巡查”。批完后放在案角，没有再往下看。

亓官玉的船队在长江南岸的一条支流里停了三天。这条支流叫秦淮新河，从长江分出，绕过南京城南，汇入秦淮河。河道不宽，但水深够，两岸是芦苇和低矮的丘陵，可以藏船。

亓官玉把船队主力留在这条支流里，自己带了几条小船趁夜摸到南京城西的水西门附近。

他蹲在一条小船的船头，用望远镜看着水西门和江东门之间的城墙轮廓。

城墙很高，墙面上有垛口和箭楼，墙根下是护城河，河水在夜色中泛着暗光。

他看了一阵，把望远镜放下，对身边的赵老六说：“城墙太高，炮船打不穿。但城门是木头的，门后是门洞，门洞后面才是城砖。如果从江面上用炮火覆盖城墙西段，把守军压在垛口后面，同时派人在水西门外面用炸药炸开城门，可以强攻。”

赵老六说：“水西门的护城河窄，可以填平。但填河要人，要时间，不能大张旗鼓。”

亓官玉说：“那就趁夜填。用沙袋和柴草，一个晚上可以填出一条通道。”

接下来的两天，亓官玉把突袭方案细化了一遍。他把水师分成三队——第一队炮船在长江主航道上列阵，炮口对准水西门和江东门之间的城墙西段，负责压制守军火力；第二队炮船绕到秦淮新河口，从南侧轰击聚宝门外的雨花台方向，牵制城南守军；第三队商船改装的运兵船藏在秦淮新河深处，等炮声响起后，从水西门外的浅滩登陆。陆军分两批——第一批三百人的突击队，由戚金带领，趁炮火压制时在水西门外强攻，夺取城门内侧的控制权；第二批七百人的主力，由孙铁柱带领，从水西门突入，沿街巷向城中心推进。整个行动定在九月=十四的夜里，那天是下弦月，午夜以后月亮落山，江面上会有一段时间完全黑暗。

九月二十七三的傍晚，亓官玉把各队队长叫到秦淮新河的藏船处，把沙盘摆在一张旧木桌上。

沙盘用泥土堆成，上面插着小旗，标着水西门、江东门、聚宝门、雨花台和城内的主要街道。

他用一根竹签指着水西门的位置：“炮船第一轮齐射在子时三刻，打三发，停一停，让守军以为我们要从正面强攻。第二轮打江东门，再停一停。第三轮换回水西门。三轮打完，守军不知道我们主攻哪边。戚金的水西门突击队在第三轮结束时开始炸门、架云梯，趁他们还没从上一轮炮击中缓过来，登城。”

戚金蹲在沙盘旁边，把水西门和两侧城墙的距离量了一遍，问：“如果炮火压不住垛口后面的守军呢？”

亓官玉说：“压不住也得压。我们的炮船有三十门钢炮，对付城墙上那几门旧炮绰绰有余。只要炮火不停，他们的火铳手就不敢站起来还击。”

九月二十四傍晚，长江江面上起了薄雾。亓官玉的炮船从支流里缓缓驶出，在长江南岸的主航道上排成两列。

炮手们把炮管擦亮，把火药和炮弹搬到炮位旁边，火绳盘在脚边，等着命令。运兵船跟在炮船后方，船上载着突击队和主力，士兵们蹲在船舱里，把火帽枪横放在膝盖上，手榴弹按序码在藤筐里。戚金站在第一条运兵船的船头，腰间的钢刀已经出鞘，刀身在暮色中泛着一道冷光。

入夜后，江面上的雾气越来越重。亓官玉站在炮船的了望台上，用望远镜看着南京城墙的方向。

城墙上灯火稀疏，只有几盏风灯在垛口之间缓缓移动，那是巡夜的守军。他把望远镜放下，对传令兵说：“传令各船，准备战斗。第一轮齐射，子时三刻。”

传令兵沿着船队跑下去，脚步声在江风中忽明忽暗。炮船上的炮手们聚精会神，只待时间到。

亓官玉站在了望台上，手按在栏杆上，等着子时三刻的到来。江面上的风从上游吹来，带着水汽和远方的渔火。

远处的南京城墙在夜色中像一道灰色的长带子，横亘在江岸之上，墙后的秦淮河方向隐约有丝竹声飘来，断断续续的，像是什么东西正在被风吹散。