清化的夏天，闷热潮湿，人身上永远是粘乎乎的。

城外的校场上，士兵们光着膀子练刀，汗顺着脊背往下淌，在脚下的泥地上洇开一个个深色的小点。

亓官玉站在校场边的树荫下，手里攥着几份报告。

林泗站在他旁边，把最近的情况简单说了一遍：“钢炮卖得不错。朝鲜那边反馈很好，射程远，精度高，前线将领点名要。消息传开之后，来问价的人越来越多，有广东的商人，也有澳门的洋商。”

他顿了一下，声音小了些，说道：“还有些人，身份不太对劲，不像是来做生意的。”

亓官玉说：“钢炮只卖给大明和安南的军队。其他人来问，就说没货。海述祖那边，他可以卖，让他找信得过的商人做渠道，别让炮落到不该落的人手里。”

林泗点了点头，转身走了。

第二天，海述祖来了。他穿着一件干净的靛蓝色短衫，腰间挂着一串钥匙，走路时钥匙碰撞发出细碎的响声。

他在账房里坐下来，从怀里掏出一张清单递过来，笑一笑，恭敬说道：“掌柜的！海外番商那边有人要订炮。价钱好说，付款也痛快。他们点名要咱们的钢炮，说比佛朗机炮好用，射程远，还不容易炸膛。”

亓官玉接过清单看了一遍，放下，点点头道：“炮可以卖，但买家要列清楚。谁买的，什么身份，货送到哪里，都要记。”

海述祖说：“明白。”

他把清单收回怀里，又问了句：“那价格按原来的来？”

“按原来的来。”亓官玉答道。

“粮食、棉花、硝石、硫磺、铜料，这些东西按份量抵价。有现货的优先换。”

海述祖走后，亓官玉在窗前站了一会儿。窗外的营地里，士兵们正在搬运一捆捆棉花和一桶桶硝石，穿行在营房之间的通道上，有人推着独轮车，有人抬着木桶，脚步声在干燥的泥地上响成一片。

他在桌边坐下，面前摊着几份关于缅甸南部的情报——港口的驻军分布、滩涂的潮汐规律、雨季的结束时间。推算出最佳登陆窗口，把时间、地点、兵力、物资条件逐一核验，又推了一遍。

确认无误后，他把情报收进抽屉里，然后站起来，去了伤兵营。

伤兵营在营地西侧，被一排水杉树和营房隔开，比其他营区安静些，偶尔有换药的士兵进出。

他掀开帐帘走进去，药味迎面扑来，混着伤口腐败的气息。几百个伤兵躺在铺位上，有的腿上缠着绷带，有的胳膊用夹板固定着，还有几个人躺在靠里的位置，身上盖着旧布单，呼吸很浅。

一个医官正在给伤员换药，绷带拆开时渗出黄白色的液体，混着没有完全清理干净的血痂。

亓官玉站在旁边看了一会儿，问了一句：“最近伤兵恢复得怎么样？”

医官一脸愁容说：“大帅，伤口感染的多，天气太热，酒精擦完只能管一时，如果内部已经开始发炎，清创以后还是容易反复发作，药效不太够。金疮药只能止血，对感染作用有限，断断续续的，有人撑过去了，有人没撑过去。”

亓官玉点了点头，没有继续问，转身走出了伤兵营。

当天晚上，亓官玉把戚昌国叫到账房。戚昌国进来时腰上系着一块旧围裙，手里还攥着一把拧螺丝的扳手。他这些天一直待在西边的工坊里，调试几台新架起来的水力车床。

亓官玉没有寒暄，直接把一张草图推到他面前。纸上画着一套装置——一个铜制的蒸馏锅，锅盖上连着一根弯曲的铜管，铜管末端通向一个冷却槽，槽里盘着一圈螺旋管，管口下方接着一个陶罐。整个装置的每一处连接都画得十分清楚。

“这是什么？蒸酒的？”戚昌国问。

亓官玉说：“做药。安南的大蒜个头小，但也可以凑合用。把大蒜捣成泥，加酒精浸泡，再低温蒸馏，收集蒸出来的液体，就能提取出一种东西，叫大蒜素。效果比普通消炎药好很多，能有效抑制感染和加速伤口愈合。蒸馏温度要控制，太高了有效成分会分解。我画了这套装置，结构不复杂，但密封性要好，蒸馏锅的接口必须严实。”

他把图纸翻到背面，上面写着操作步骤和注意事项，认真说道：“你先试做一锅，出了问题再改。”

戚昌国接过图纸，在桌边蹲下来看了一会儿，站起来道：“三天，我试一锅。”

说完转身走了。

。第四天傍晚，戚昌国端着一只陶罐走了进来。

罐口用蜡封着，他用工具把封口边缘铲开，一缕刺鼻的气味从罐口飘出来，辛辣、浓烈，带着蒜特有的冲劲儿，但在辛辣的底层还有一层清冽的刺感。

亓官玉拿过一根细竹管，蘸了一点放到鼻子下闻了闻道：“浓度够了。”

他让人从伤兵营里挑了一个伤口反复感染、处理效果不佳的伤员过来，在伤口周围涂了酒精清理了一遍，然后用棉签蘸了罐中的液体，在伤口边缘薄涂了一圈。

伤员疼得缩了一下肩膀，但没有喊，过了一盏茶的功夫，他低头看了看自己的手臂，伤口周围的红肿似乎在慢慢消退。

负责照料他的医官凑近看了好一会儿，没有说好也没有说坏，只是记录下了时间和表现，准备继续观察后续变化。

亓官玉没有多说什么，只是让戚昌国继续做，多做些备用，但必须保密。

夜里他坐在灯下翻看戚昌国新抄的蒸馏记录，纸上的字迹不算工整，但温度、时间、产出量都有几项数据初具轮廓。

窗外已经彻底暗下来了，风从窗户缝隙里挤进来，把灯苗压了一下，又弹回原处。

他放下纸，吹灭了灯，在黑暗中坐了一会儿，站起来走出了帐外。

夜晚的营地比白天安静许多，校场上空荡荡的。风从南边吹过来，带着稻田和尘土的气息。

他沿着营地的边缘走了一小段路，在校场边缘停住了脚步。远处的伤兵营里透出一线灯光，有人在值夜，还在走动着。他没有走过去，收回目光，转身沿着来路慢慢走回了帐中。