弥桑部头人……叫什么来着？他略一回想，是个叫阙律的，平日里话不多，身材谈不上强壮，也没什么过人的智慧，部族拢共不过三四百人，散落在河源上游一带，以放牧为生，依附于他突利帐下也有些年头了。算不上富庶，也算不上贫寒，安分守己，从没出过什么乱子。

这种小部族，有什么理由掺和进这件事里来？

突利眉头紧皱——阙律那人，胆子小，没野心，犯不上拿自己部族几百条命去挑拨他和斛律部的关系。可若是有人借着弥桑部的地界做文章，把人放在那里等咄鹰路过……

他面上不显，只唤了两个平日里机灵的亲兵过来，压低声音吩咐：

“去弥桑部。先问阙律，昨日部族里有没有女奴失踪。再寻部族其他人打听打听，他们部里有没有一个身量矮小、皮子很白、容貌不错的羌女，平日里在何处当差。”

他顿了顿，补了一句：

“不要提阿娅的事。只说是咄鹰看中了这个女奴掳了回来，愿意拿二十头羊去换，问是不是他们部族的。”

两个亲兵低头应了，转身没入人群，快步往河源方向去了。

斛律族长见突利行事有条不紊，面上冷硬之色又松了几分。他整了整衣袍，朝突利郑重拱手又行了一礼，姿态比先前恭谨了许多：

“可汗处置有方，方才是我等心急，冒犯了。”

他顿了顿，目光转向一旁停放尸身的毡毯，声音沉了下来：

“事已至此，我等先要将阿娅的遗体带回。突施部那边还需遣人报丧——阿娅是突施部的好女儿，骤然遭此横祸，他们应该知晓。我等也要为她备下葬礼，让她干干净净地回归长生天的怀抱。”

突利点头：

“理应如此。你们先行回去，本汗这边一有消息，即刻遣人送去。”

斛律族长应了，转身招呼族人。

他走出几步，突利忽然上前半步，声音压得极低，只够两人听见：

“且慢。”

斛律族长脚步一顿，侧身回望。

突利目光落在那具盖着毡毯的尸身上，声音更沉：

“回去之后，寻几个年长的妇人，让她们仔细看看阿娅身上的伤。”

斛律族长瞳孔微缩，而后重重点了点头。他的长孙还未落地便遭此劫难魂归长生天，他们斛律部，自然不会只指望突利。

突利重重拍了拍斛律部族长的肩膀，接着开口：

“无论此事是否咄鹰所为，阿娅的尸身都是在本汗的营中被发现的，本汗晚些便让人送二十个女奴与五十头羊过去，权做赔罪。”

突利立在牙帐前，目送斛律部的队伍沿着河道渐行渐远。

阿娅的遗体裹在毛毡中，由四名斛律部族人抬着，走在队伍中间。斛律族长骑马走在最前，斛律飞押在队尾，他脊背挺得笔直，没有回头。

突利面无表情，一动不动，直到那支队伍的影子缩成河道边一个模糊的黑点，直到连马蹄声都被风吞干净了。

他才转身。

袍袖一甩，大步跨入帐中。毡帘落下，将外头的日光和人声一并隔断。

帐外一百五十步开外，几名柔然奴仆正低头忙碌。

一个蹲在马厩边喂马，手在往马槽里放草料，眼睛却时不时往牙帐方向瞟。

另一个蹲在石臼旁捣着什么草药，杵子一下一下砸在臼底，节奏散乱，心不在焉。

还有一个提着木桶往马槽里倒水，倒到一半停了手，偏着头，像是在辨认远处的人声。

他们平日里从不能靠近突利大帐，若是靠近大帐十步之内，便会被直接扔去喂狼。

但此刻隔着百余步，借着干活的由头远远望着，倒不算犯忌。

喂马的那个将草料顿在地上，低声嘟囔了一句，像是自言自语：

“人走了。”

捣药的那个人杵子停了。

提水桶的那个慢慢把桶放下，直起腰，望向突利大帐，帐口除了看守的亲兵，再无其他人。

他舔了舔干裂的嘴唇，提着空桶，脚步不紧不慢地朝营帐后方的僻静处去了。

他们自以为行事隐秘，往来无声，只混迹于底层贱奴中暗中布局，步步滴水不漏，全然无人察觉端倪。

可他们万万不知——

就在更远的暗处，另有一双冰冷沉寂的眼睛，自始至终，牢牢盯着他们的一举一动。

所有私语、所有异动、所有藏在卑微皮囊下的阴毒算计，尽数落入旁人眼底。

另一边，阿史那咄鹰回到自己营帐，积压了许久的憋屈，尽数爆发。

他本是无辜被卷入死局，又被当众绑缚审问，还被禁足帐中、严令不得妄动。堂堂王族子弟，何曾受过这般窝囊气？

帐中几名伺候起居的奴隶甫一近身，咄鹰便攥起皮鞭，满腔戾气尽数倾泻，劈头盖脸狠狠抽下。

鞭梢破风，狠狠砸在皮肉之上，一声声脆响撕裂帐内安静。他红着眼肆意暴怒，怒骂不止，将今日的愤怒，统统发泄在最卑微的下人身上。

几名奴隶被抽得遍体鳞伤，伏地忍痛，不敢躲闪、不敢求饶。

一通发泄过后，咄鹰喘着粗气，冷声喝斥所有人滚出帐外，不许半步靠近。

自此整整一日，无人再敢踏入他的营帐。

白日送食，亲卫也只敢远远将食盘置于帐口，低声通报，随即飞快退避，生怕招惹这位正在气头上的王族勇士半分不快。

日暮入夜，夕光褪尽，下人依例送来晚膳，亲卫接过晚膳，也只摆在帐口，低低通报一声，便匆匆退走，不敢多留片刻。

这一晚，营帐安安静静，再无半点动静。