房玄龄望着眼前的杜如晦，声音带着几分困顿无奈，缓缓开口：

“克明，我何尝不懂神女的暗中提点。只是遗直的婚事已有口头之约，若于此时骤然改弦易辙，世人必诟病我房氏嫌贫而趋贵，附势而忘义。这般名声，于我辈勋臣世家，最是折损清望。”

杜如晦眉头微皱，毫无半分犹疑，直截问道：

“某且问你，你既说婚事已定，那三书六礼，行至了哪一步？”

房玄龄一滞，微微摇头：

“彼时只是口头缔约，至今未曾行过任何婚仪礼数。”

“既然礼数未行、文契未定，有何改不得？”

杜如晦语气干脆利落，正是他的一贯风格，半点不拖泥带水。

房玄龄依旧蹙眉：

“话虽如此，可……”

杜如晦心中实在好奇，低声问道：

“你到底是与谁家定下这桩姻亲？我只听你偶尔提过，乃是一位旧人之后。可究竟是谁，竟值得你宁可担如许干系，也不肯轻易更张？况且只是不做你家长媳而已。以你今日邢国公之尊，便是五姓之女，若把其中利害细细剖白，也未必全无商量余地。”

房玄龄心知瞒杜如晦不过，索性凑近杜如晦耳畔，极轻地吐出一句话。

杜如晦脸上的从容之色一瞬间褪得干干净净，神色骤变，倒吸了一口凉气，半晌才低声道：

“……竟是他的后人。”

他顿了顿，指尖无意识地在案上轻轻点了两下，斟酌着字句：

“若他日这位小娘子能堂堂正正认祖归宗，这本该是一桩极体面的良缘。只是如今……”

房玄龄缓缓摇了摇头，目光沉定：

“她祖上那位，于我房氏一族有再造之恩，我又岂能做那背信负诺之人。”

“我岂不知世事利弊？无非是将原定的长媳，改作次房之配。非是我一味偏心，实是遗爱资质平庸，难当重任。若是尚了公主，尚可借驸马之名，得天家荫护，安稳度日。”

房玄龄抬眼，望向窗外沉沉夜色，眼底藏着百年宗族旧恩的厚重：“可这位小娘子，教养端方，才貌俱是上上之选，更兼心性坚忍，绝非寻常闺阁女子可比。

如此人品风骨，若是草草配给遗爱，实是糟践了人家。”

他语气愈发郑重，守住了士族君子最重的信义底线：“她祖辈于我房氏有厚恩，我万不能图自家省事，便委屈了她。是以我最初心中盘算：唯有我家长子遗直，沉稳端方、守礼知责、品性敦厚，以他相匹，才不负这份旧恩，配得上这小娘子的出身与风骨。”

杜如晦静静听着，面上神色分毫未变，唯有放在案上的指尖，极轻地顿了那么一瞬。

片刻后，他骤然眼眸一亮，先前的凝重尽数散去，多了几分笃定与欣喜。

他身子微微前倾，压低声音：“玄龄兄，你且看某家杜荷如何？”

房玄龄一怔。

杜如晦不急不徐，只淡淡一句：“聪悟太过之人，最需一个沉得住的人来收束匡正。你心里也明白，遗爱托不住这位小娘子。可依某看来，杜荷与她，反倒颇为相宜。”

他顿了顿，话锋一转，声音更低了些：

“还有一桩，某不说你也想得到。他日若公主下嫁遗直，而这小娘子原先是你属意的长房之选——一旦公主闻知前事，心中岂能毫无芥蒂？到那时，守义也难，事君也难，你夹在其间，一步都挪不开。”

烛火轻轻一摇。

“可若这小娘子嫁入我杜府，这一重隐患，便荡然无存。”

杜如晦目光稳稳落在他脸上，“某杜家与你家门第相若，亦不算委屈了她。某亦可向你立一言：她过门之后，某与内子，必视之如己出。”

顿了顿，素来审慎克制的杜如晦，露出一抹意味深长的浅淡笑意。

“这话今日在此轩下，只我二人听得：往后家中诸事，但凡是这小娘子占理，便是动手教训杜荷，某也认。”

房玄龄静坐半晌，心中只觉今日思绪几番起落，当真一波三折。

此前数年，他的盘算，都局限在房氏一门之内。

那谱系上的禁忌，如影随形。纵使她可以如常行于世间，可心底那层最重的根由，却断不可轻易曝于人前。久而久之，他心里便先有了定见：这般千钧之重的秘密，不宜随便交付别家，最是稳妥，还是在房氏一族之内择一归宿。

可今日杜如晦一番推心置腹，竟骤然替他推开了一条从未设想过的新路。

房玄龄终究还是有些犹疑：

“只是现下这小娘子明面上的身份，不过一介八品散官之幼妹。这般门第，直接许给你杜府次子，终究是委屈了。要不……我让内子认她做义女，略抬一抬她的身份？”

杜如晦闻言，轻轻摇了摇头，看得极通透：

“不可。你府中素来清谨有矩，无端认一外姓义女，反倒引旁人揣度，徒惹物议，不美。”

他思虑周全，又缓缓补充道：

“尤其这小娘子本家耳目不少，一旦风声传出，引得他们注目深究，少不得横生事端。如今这般低调安稳、无迹可寻，才是真正护着她。”

话音一顿，杜如晦忽而一笑，语气也轻快了几分：