还没开始行刑，小刀在他手里，就已颤抖个不停，刀刃在屋内昏暗的光线下划出细碎的冷光，像一条随时会挣脱的银蛇。

孙廉儿到底还是没忍住。

看着孙蓉娘瞪大的眼睛，看着她张大的嘴，他忽然觉得头皮都在发麻。

他一个书生，连鸡都没杀过，如今要亲手割掉自己亲侄女的舌头……

他咬了咬牙，转过身，对着那个侍卫深深一揖，声音里带着近乎虚脱的颤抖：

“还望……还望壮士相助。小人……实在下不得手。”

那侍卫面无表情地看着他，没有半分意外，也没有半分怜悯。

他从怀中掏出布巾，蒙住了孙廉儿的眼睛，又握着孙廉儿的手，将小刀的刃口重新抵在孙蓉娘的舌根上。

孙廉儿的手抖得厉害，侍卫的手也跟着不稳，刀刃在舌头上划过，却并未割断。

侍卫眉头微蹙，手上再加力道，补下第二刀。

“本可一刀了结，干净利落。只因你手抖，便要再补一刀。你家这婢女，倒是多多受了一番苦楚。”

孙廉儿双目被布巾遮蔽，看不见孙蓉娘的神情，看不见飞溅的鲜血。可刀刃割裂血肉的滞涩触感，还有孙蓉娘喉间破碎断续的呜咽，尽数清清楚楚传入感知之中。

双目不见景象，余下诸般感官反倒愈发锐利，愈发残酷。

孙廉儿踉跄着后退两步，小刀“当啷”一声掉在地上。他扯下蒙眼的布条，看着自己满手的鲜血，忽然弯下腰，吐得昏天黑地。

侍卫却并不理会他的狼狈，向着门外扬声：“还请医师入内。”

一个背着药箱的中年男子快步进来，他走到孙蓉娘面前，蹲下身，掰开她的嘴，仔细检查了一下伤口，又按了按她的喉管。

孙蓉娘疼得又是浑身一颤，喉咙里发出“嗬嗬”的声响，可已经发不出完整的音节了。

医师检查完毕，从药箱里取出一个小瓷瓶，拔开塞子，将里面的药粉均匀地敷在孙蓉娘的舌根上。药粉一接触伤口，孙蓉娘疼得已经没有力气颤抖，只剩喉咙里发出破碎的呜咽声。

医师留下瓷瓶，又从袖中取出一张药方，放在旁边的桌上，声音平静得像在说一件再寻常不过的事：

“按方服药三日。三日后创口不溃烂，便可保全性命。”

说完，他背起药箱，转身便走，连看都没多看孙蓉娘一眼。

孙廉儿站在原地，看着医师离去的背影，只觉浑身生寒。

他低头，看着蜷缩在地上的孙蓉娘。她双手依旧被缚在身后，嘴里敷了药，血已经止住了，可那双眼睛，却直勾勾地盯着他。

孙廉儿忽然觉得自己的腿又有些发软。他扶着墙，缓缓蹲下身，想说什么，可话到嘴边，又硬生生咽了回去。

侍卫看了看孙蓉娘，又看了看孙廉儿，冷声道：“今日便到此为止。方才割舌，若再加杖责，便是存心取她性命。先留养三日，待舌上伤势安稳，再行后命。”

孙廉儿身子又是一僵，他嘴唇开合，却吐不出半个字，想站起身，腿却软得厉害，无论如何都站不起来。

两名侍卫将孙廉儿架着送回偏院，又转回到书房，将方才之事一五一十回禀程咬金。

“那姓孙的接过刀，手便抖得厉害，末将只得握住他手腕行刑。奈何他战栗不止，本可一刀了事，硬生生补了第二刀。割个舌头尚且两刀，若是传扬出去，反倒折损我等名头。”

程咬金搁下手中茶盏，双眉微挑：“哦？他竟抖至这般地步？”

侍卫点头：“正是。刀几乎都握拿不住。若非如此，那婢女亦可少受一番苦楚。”

程咬金闻言，摇了摇头，声音里带着一种近乎轻蔑的嘲弄：

“呵，方才在书房之中，倒装出一副硬骨模样。某还道他有何等狠辣胆色，一见鲜血，便也不过是这般模样。”

他顿了顿，指尖在桌案上轻轻叩了两下，语气转冷：

“也罢。暂且将人好生看管调养。便是要死，也绝不可死在我程府地界。”

侍卫躬身领命：“是。”

二人正要退下，程咬金忽然抬手：

“且慢。”

他斜倚坐榻，目光淡淡扫过回话的侍卫：“你方才张口闭口‘姓孙的’。他乃是夫人叔父，夫人亦是孙氏，某尚且称他一声孙家叔父，你这般称呼，是何用意？”

那侍卫一怔，神色有些窘迫：“末将……末将并无他意，只是顺口……”

程咬金打断他：“往后若再见此人，当敬称孙家叔父。务必记下。”

侍卫挠头，憨憨应道：“……末将晓得了。”

程咬金望着他，眼底掠过一丝淡笑：“你此番办事得力，某便不追究你失仪之过。且先退下。”

侍卫如蒙大赦，行礼之后快步退出。

书房门关上，堂中只剩程咬金一人。他端起茶盏，又轻啜一口，方才低低笑出声。

“孙叔父……”他低声喃喃，话语里满是掩不住的讥诮，“他也配。”