程咬金语气里带着近乎明晃晃的讥诮：

“孙家叔父果真是深明大义。既如此，便有劳叔父亲自行刑，也好叫某见识一番，孙家门风之清正严明。”

孙廉儿闻言，浑身一僵，嘴唇动了动，似乎想说什么。可一抬眼，对上程咬金那双深不见底的眼，所有的话都卡在了喉咙里。

那目光里没有怒意，只带着一种近乎漠然的打量。

孙廉儿咽了口唾沫，躬身应道：“……是。小人……遵命。”

他顿了顿，又颤声道：“只是……小人本是读书士人，从未……从未……唯恐……”

程咬金眼皮都不抬，只淡淡道：“这有何妨。某叫人将你双目蒙住，你只动手便是。”

孙廉儿站在原地，只觉得腿肚子都在抽筋。他忽然无比清晰地意识到一件事——

程咬金不是在给他选择。程咬金是在告诉他：要么，你亲手割了你侄女的舌头，要么，你们孙家满门去军正处对质。

没有第三条路。

孙廉儿深吸一口气，攥紧了袖中的手，指节发白，再抬头时，声音反倒稳了。

他整了整衣襟，朝着程咬金深深一揖，语气里竟也多了几分狠戾：

“既如此，小人便恭敬不如从命。只是小人平生连鸡畜亦不曾宰杀，待到动手之时，怕是会污了国公耳目。”

程咬金闻言，倒是微微一怔，随即抬起眼，深深看了孙廉儿一眼。

他忽然觉得自己方才，似乎小觑了这货。

那副战栗畏缩之态，未必便是假的，可此人骨子里的阴狠决绝，却远胜自己预想。一旦认下死局，转瞬便能收敛怯惧，把话说得滴水不漏。

程咬金眼底掠过似有似无的笑意，缓缓开口，声音听不出喜怒：

“无妨。只要孙家叔父肯亲自动手，这桩事便就此了结。若是移交军法司勘问，某亦要被传召诘问，徒惹诸多麻烦。”

孙廉儿心中大石轰然落地。

他知道，这句话就是他的护身符。只要他亲自动手，今日之事，程咬金便是日后再追究，也不会追究到他身上。

他再度躬身，语气中竟带上一点松快的笑意：“既蒙国公体恤，小人……谢过国公。”

程咬金不再看他，只朝侍从摆了摆手：“带他去。”

偏院里，孙蓉娘被堵着嘴捆了一夜，整个人已经到了极限。手腕被麻绳磨破了皮，血和汗黏在一起，一动就钻心地疼。她蜷在地上，头发散乱，衣裳皱得不成样子，眼睛更是肿得像桃子，连哭都哭不出声了。

听见门响，她猛地抬头，看见孙廉儿进来，眼睛里瞬间迸出光亮——是叔父！叔父来救她了！

她拼命扭动身体，喉咙里发出“唔唔”的急响，示意他们快把帕子扯掉。

程府的侍卫面无表情地上前，一把扯出她嘴里的帕子。孙蓉娘猛地咳了几声，口水顺着嘴角淌下来。她如蛆虫一般拱到孙廉儿脚边，声音嘶哑得几乎听不清：

“叔父……叔父救我！”

话音未落，孙廉儿蹲下身，抬手就是一记耳光，结结实实扇在她脸上。

孙蓉娘被打得偏过头去，半边脸瞬间肿起来，耳朵里嗡嗡作响，整个人懵在原地。

孙廉儿收回手，声音冷得像淬了冰：

“不过一介卑婢，焉敢妄攀我孙家门第？到底是府中小郎君心善，才纵得你生出这般痴心妄想！”

他声音不大，却字字清晰，实在是故意说给身后的侍从听的。

说完，他侧头看了一眼侍卫，又转回来，盯着孙蓉娘，眼神里没有半分亲情，只有一种近乎残忍的决绝：

“我孙家绝无你这般仆婢。今日便割去你这张巧言鼓舌之口，看你往后还敢不敢如此胡乱攀扯！”

孙蓉娘还没反应过来到底发生了何事，只仰着脸冲孙廉儿喊：

“叔父何出此言！我是蓉娘啊！临行之前，你尚且应下我阿姨，要好生照拂于我！叔父……”

她声音已然嘶哑，可那双眼睛里还带着期盼的光——她真的以为孙廉儿是来救她的。

孙廉儿听得额角青筋直跳。若是让孙蓉娘再喊下去，他收了段氏五十贯钱这件事，怕是就要被程家的侍从听去了。他猛地转头，对着站在旁边的两名程府侍卫一拱手，声音里强自镇定：

“劳烦二位相助。小人一介书生，实在不知该如何处置。”

那两名侍卫不是普通的府中护院。他们穿着短褐，手上布满老茧，站姿笔挺，一看便是军中见过血的人。

两个侍卫对视一眼，一左一右上前。

左边那个侍卫拎起孙蓉娘，让她摆出跪姿，然后自己半跪下来，一条腿横着压住孙蓉娘的两条腿，让她动弹不得。右手从后面勒住她的脖子，迫使她因为喘不上气而不由自主张大嘴呼吸；左手再一扯，揪住她的发髻，将她的头固定住。

孙蓉娘整个人被锁死在这个跪姿里，连偏头都做不到。

右边那名侍卫从怀里掏出一柄小刀，对着孙廉儿咧嘴一笑：“此乃军中行刑小刀，锋锐无比。不知您，是要亲自动手，还是小人执手施刑？若需蒙住双目，亦可。”

孙廉儿伸手，从侍卫手里接过那把军中常用的小刀。刀身不过三寸，刃口薄而锋利，拔出鞘的瞬间，一股挥之不去的腥味扑鼻而来，他的手猛地颤抖起来。