既然器物可以因人而贵，那这件事，又有什么不妥？”

一语既出，厅中一时默然。

房玄龄指尖轻轻摩挲着袖口的暗纹，垂眸不语，暗自掂量这番话中的道理；杜如晦微微颔首，心底已然承认这套逻辑难以驳斥；长孙无忌捻着颌下短须，不言不语，静静旁观这场对峙。

魏征稍稍定了定神，不肯就此退让，抬声辩驳，语气依旧带着一份坚守：

“右军之墨，乃是百世文墨重宝。藏之可以品鉴书法，传之可以启迪后学，乃是文脉所寄。可神女一双锦履，除去华美的形制，再无别的长处，不过是富人拿来夸耀攀比的玩物。此例一开，老夫唯恐天下竞相效仿，奢靡之风一发而不可收！”

汤小圆闻言微微挑眉，一句反问脱口而出：

“效仿什么？

魏公当真觉得，那些吃不饱饭的百姓，是会花三百贯去买一柄王右军的扇子，还是花三百贯来买我一双鞋？”

这话一出，魏征不由得一滞。

萧瑀坐在一旁，早已从方才寻觅扇子的热切之中回过神来，也不得不承认这话句句属实。三百贯，对于寻常人家，乃是数十年的生计，莫说是买履，便是那柄王羲之的扇子，寻常人连看一看的机缘都没有。

汤小圆没有停顿，继续说道：

“能够掏出三百贯的，从来都只是长安极少数的王公勋贵。无论这钱是花在名家扇面之上，还是花在独一份的锦履之上，从来都轮不到普通百姓跟风。

所谓天下效仿，本就无从谈起。”

魏征定了定神，不肯就此退却，语气沉凝：

“就算百姓无力购置，可勋贵之间必会以此相互攀比。今日有人以三百贯购锦履，他日便有人肯出五百贯求新样，长此以往，浮华竞奢之风，必将在世家之间愈演愈烈！”

汤小圆闻言淡淡一笑，目光坦然望向面前众人。

“魏公要说攀比？我倒是听说，文人之间，为争抢一卷古帖、一方名砚、一柄名家题扇，争相抬价，一掷千金的事，难道还少吗？”

一句话，直戳实处。

魏征面色微顿。

一旁的萧瑀神色略显尴尬，满大唐若论谁干这种事干得最多，他认第二，怕是当今陛下都不能认第一。

汤小圆不待众人答话，缓缓接着说道：

“同样是富人相争抬价，文人争古墨，便叫赏鉴风雅；公主争一双孤品锦履，便叫奢靡祸世。

同样是圈层之内的相互角逐，何以偏要分出两样说辞？”

魏征半晌才缓缓开口，声音少了几分方才的锐利：

“文人搜求墨宝，尚可滋养文脉；而履饰之奢，徒耗钱财，并无益处。”

汤小圆立刻接住话头：

“益处要看钱财最终去往何处。他们花在我鞋坊的每一笔收益，两成上交赋税，余下除去工本，尽数存作慈幼院孤女的嫁妆。这笔钱，终究是落到了活人的身上。那些文人重金争来的古帖，又能有几分银两，用来接济世间孤苦？”

此言一出，花厅再度陷入沉默。

房玄龄方才一直默然旁观，听到此处终于开口，眉梢微扬，语气里带着一丝真切的意外：

“长乐鞋坊，竟上缴两成赋税？”

汤小圆坦然颔首。

“正是。”她语气坦荡，没有半分遮掩，“依我看来，奢侈品征两成赋税，其实还算偏低。只因鞋坊所得盈余，大半都要拿来接济孤女，专行善事，我才只定下两成之数。倘若只是寻常商贾经营珍玩奢侈品，盈利尽数归入私囊，依我之见，赋税三至四成才是妥当。”

这话一出，场中几人神色各有变化。

汤小圆眉头微皱，声音清晰坦荡，将其中利害一一摊开在众人眼前。

“诸位不妨算一笔明白账。我卖出这样一双鞋，朝廷便可实收六十贯赋税。我这铺面乃是租赁而来，按期付租，房东可得租金；坊内做工的孤女，能积攒属于自己的嫁妆；铺中跑堂、管事之人，人人皆可支取工钱。”

她稍作停顿，目光缓缓扫过面前五人。

“这些人拿到银钱，便要去买米、购面，换取衣食。米商、面铺、市井商贩，皆能从中得利。银钱流转一环接着一环，从上到下，人人都能分到好处，这本是一桩皆大欢喜的事。

那我便想问一句，诸位究竟在担忧什么？”

她脊背挺直，没有半分退让。

“只要我铺中所用物料来源合情、交易合法，该付的工钱，我一文不缺；该缴的赋税，我一分不少。事事都立得住规矩，又何来祸端？”

一席话落，厅中再无声响。

魏征沉默许久，指节微微收紧，终于再次开口，语气带着一丝不肯松脱的执拗。

“神女诸事固然循规守法。可此事最怕之处，在于上行下效。今日你开此先例，他日必有旁人效仿，追逐天价奇物，为求暴利不择手段。待到有人不守法度、生出乱象，源头难道不是自此而起？”

汤小圆闻言，不禁轻笑一声。

“若旁人敢作奸犯科，那是长安县的职守，是大理寺的职责，再往高处说，便是玄龄兄、克明兄，是在座诸位需要整肃管束的事。”

她微微摊手，语气坦荡，不带半分锋芒，却字字分明。

“诸位执掌法度，本该约束世间不法之人。怎么旁人日后若敢犯法，反倒要归罪于我这个安分经营铺面、按时完税之人？”

魏征一怔，一时语塞。

阳光穿过纱帘，落在他略显凝重的侧脸上，他张了张嘴，竟一时寻不出一句可以立刻辩驳的言辞。