秦岳端起酒盏，吃了一口，才接着说道：“许相公白日里问及晚生师承，晚生曾提过京中那位长辈。”

他说完，将酒盏搁回案上：“那位长辈与我秦家本有旧谊。晚生在京中候试那段日子，便借住在他府上。说是借住，其实饮食起居、笔墨纸砚，多由府中照应。府上延师讲书，也要晚生去听。”

秦岳停了停，又道：“后来，他还曾专门邀过京中名师、大儒，替晚生引荐一二。论起来，便是自家子侄，也不过如此。”

说到此处，秦岳神色黯了些端着酒盏，半晌没有入口。

“后来家中暴丧，晚生仓促归乡。那时盘缠、车马、人手，样样都要料理。也是那位长辈府上出钱出力，遣人帮衬，才叫晚生不至于误了归期。”

秦岳说到这里，继续道：“后来晚生在乡中守制，原想着期满之后，再图科举之事。”

他端起酒盏，吃完了酒壶里最后的酒。

“守制期满后，晚生又往汴京走了一遭，去拜见那位长辈。也是到了他府上，才听说他近来有一桩要紧事，正为此烦恼。”

秦岳将酒盏搁回案上：“那桩事要紧，偏又一时没有亲信之人可托。晚生既听见了，哪里还能装作不知？”

他抬起头，看向许贯中：“那位长辈待晚生有恩，晚生便向他请命，愿来沧州替他查办此事。”

说罢，秦岳起身，郑重抱拳。

“许相公，秦某若不这么做，这些年的圣贤书便算白读了。”

他抬起头来，朗声道：“圣人有言，人而无信，不知其可也。禽鸟尚知反哺，羊羔尚有跪乳之恩，何况秦某堂堂七尺男儿？”

许彦文听得一怔，连身子都不觉坐直了些。

秦岳继续道：“那位长辈本与我秦家有旧，又于秦某有扶持大恩，又在秦某家中遭难时出钱出力，遣人相助。如今他有难事无人可托，秦某若只顾自己前程，推说科举要紧，不肯往沧州走这一遭，那便是忘恩负义。”

他说到这里，朝许贯中又拱了一礼。

“若连这点信义都守不住，日后便是真侥幸取了功名，秦某又有何颜面立于朝堂之上？”

秦岳说罢，又朝许贯中郑重一礼，这才整了整衣袖，重新坐回席上。

他伸手去取酒壶，才发现壶中已空。

旁边小厮这才回过神来，忙上前换了一壶新酒，替他斟满。

秦岳端起酒盏，一口饮尽，这才缓缓说道：“所以秦某非来沧州不可。”

他将酒盏搁回案上：“至于为何偏偏去了牢城营，也正是那位长辈的一句话点醒了我。”

许贯中眼中一动。

秦岳道：“他说，官若做得太显，许多事反倒看不真切。一个凭祖荫补来的小小副管营，旁人不放在眼里，行走起来，倒少许多忌讳。”

他说着，苦笑了一下。

“于是秦某便借着祖上那点旧荫，补了牢城营副管营这个差遣。”

这句话说完，秦岳像是觉得那杯盏喝得不过瘾，便伸手取过案上的酒壶，揭了壶盖，仰头便吃了几口，竟将壶中酒一口吃完。

许彦文吓了一跳，忙道：“秦兄，这就烈，莫要如此吃。”

秦岳摆了摆手，并不理会。