一位头发花白的老伯爵指了指报纸上的插图。

“没错。”另一位年轻的男爵附和道。

“而且不知道你们注意到没有？他穿衣的品位非常考究，即便是在荒原上也一丝不苟。”

米歇尔精心植入的那段软广，在这里一下子发挥出了杀伤力。

“体面的远行，一双好袜子远比一件华丽的外衣更实在。”

老伯爵念出了福尔摩斯的那句评语，脸上露出了赞许的神情。

“福尔摩斯先生这句话说的太妙了，真正的品味就体现在这些细节之中。”

是的，在这些贵族眼中，亨利爵士穿着勒布朗工坊的羊毛袜在荒原漫步，并非保暖，更是一种身份的象征。

它证明了我们大英帝国的贵族即使身处险境，也绝不放弃对生活品质的追求。

这是一种源于骨子里的优雅。

优雅永不过时！

“勒布朗工坊？那是哪里新开的定制店？”

“能够让福尔摩斯先生都赞赏，想必必有过人之处。”

不少贵族对这双袜子产生了浓厚的兴趣，开始讨论怎么弄到那双象征着绅士品位的袜子。

......

而贵妇们的下午茶会，也因为这篇《巴斯克维尔的猎犬》彻底变了味道。

“亲爱的，我昨晚一整夜都没睡好，总觉得能听到女人的哭声，就像有什么东西在荒原上游荡一样。”

“我也是！我甚至让我丈夫把家里那只苏格兰牧羊犬送到了乡下庄园，我一看到它就想起那只可怕的猎犬！”

一位侯爵夫人心有余悸地拍着胸口，她的话立刻引起了所有人的共鸣。

一时间，伦敦城内的大型犬都遭了殃。

与之相对的，是各类护身符、十字架的销量节节攀升。

人们一边为福尔摩斯的智慧而折服，一边又在恐怖中瑟瑟发抖，虔诚地祈求上帝的庇护。

伦敦城中更是因此出现了许多啼笑皆非的事情。

.......

苏格兰场的气氛压抑到了极点。

每一名警员的脸上都写满了疲惫和烦躁，或者说，淡淡的死感。

“又来一个报案，说看到了巷子里有发光的巨兽。”

一名警员有气无力说道。

“结果是他把一只刚偷完鱼的流浪猫堵在了墙角，那猫身上沾了点鱼鳞，在灯下反光。”

“.......”

“果然，又是这样！”

自从那该死的《巴斯克维尔的猎犬》开始连载，整个伦敦的警察系统几乎陷入了瘫痪。

各种报案数量急剧上升，然而却都只是恐惧使然。

但即便是苏格兰场的内部，这样荒诞的事情也在发生。

在苏格兰场服役了五年的老警员，昨天晚上在巡逻时，居然吓得当场辞职了。

他说自己在贝克街附近的浓雾里，亲眼目睹了一只体型堪比小马，浑身散发着磷光的巨犬。

他坚信自己已经被诅咒了，再待在伦敦小命难保，所以必须辞职。

整个苏格兰场都为之震动。

然而，经过一番详细调查，真相水落石出。

说起来简直让人啼笑皆非。

那所谓的地狱恶犬，不过是附近一家肉铺老板养的恶犬。

那只狗以肥胖闻名整个街区。当天晚上，它只是恰好路过了一个正在粉刷墙壁的工地，身上蹭到了一些会发亮的白色涂料粉末而已。

这件事，成了苏格兰场年度最大的笑话。

福尔摩斯越是强大，他们就越像一群跟在后面吃灰的笨蛋。

虽然米歇尔已经是自己人了，但大家依然不是很欢迎这个名字。

......

当然，有人愁就有人欢喜。

伦敦城里，另一群人却因为这股恐惧，迎来了事业的第二春。

没错，那就是遍布大街小巷的通灵师或者说神棍们。

要知道，在这个时代本就是科学与迷信混杂的时代.......而巴斯克维尔的猎犬当中的超自然力量简直是最好的广告。

一夜之间，所有的通灵师都蹭上了这股热度。

“独家通灵！召唤巴斯克维尔家族的初代恶人的亡灵！”

“让逝者亲口告诉你，百年诅咒的真相。”

在一间灯光昏暗的通灵室里，一场降神会正在举行。

十几位衣着华丽的绅士淑女，紧张而又期待。

桌子中央，坐着一位自称杜兰夫人的灵媒。

她闭着眼睛，口中还念念有词。

“我感受到了那个怨念的灵魂，他来自荒原，带着硫磺和鲜血的气息。”

“是那位初代爵士吗？”一位贵妇人紧张地问。

“嘘.......不要惊扰他.......”

杜兰夫人用一种空灵的声音说。

“他在嘶吼.......他在咆哮.......他在控诉命运的不公.......”

说着，杜兰夫人开始酝酿情绪，准备模仿几声狗叫。

她要将气氛推向高潮，好让这些肥羊心甘情愿地掏出钱包。

可还没等她开始模仿，一声凄厉的嚎叫却已经从窗外传来。

下一秒，尖叫声四起。

“真的是它！是那只猎犬！”

“不会真的通灵到那只地狱猎犬了吧？”

这些绅士淑女们，此刻再也顾不上体面了，纷纷找地方躲藏。

而那位杜兰夫人，反应比她的客人们还要激烈。她两眼一翻，直接吓晕了过去。

事实上，窗外传来的那声嚎叫，不过是一只发情的流浪狗的嚎叫罢了。

这场闹剧，很快就成了伦敦上流圈子里的新笑料。

......

公寓里，米歇尔翻阅雪片般飞来的读者来信。

信中的内容大同小异。

前半段是对他精彩故事的赞美，后半段则变成了对精神损失的控诉。

“米歇尔先生，我以我家族的名义起誓，如果我因为您的故事而心脏病发作，我的律师一定会找您聊聊的！”

“尊敬的作者，您能否在下一章仁慈一些？我已经连续三个晚上做噩梦了，梦里总有一只巨大的猎犬在追我。”

“求求您了，快让福尔摩斯先生抓住凶手吧！再这样下去，我们全家都要搬到城里最热闹的街道去住了，乡下的庄园现在看起来就像是巴斯克维尔庄园一样！”

看着这些又怕又爱的文字，米歇尔的嘴角勾起一抹不易察觉的弧度。

读者的吐槽，作者的荣耀。

他当然知道自己在做什么。

纯粹的智力解谜固然有趣，但人的情绪阈值是会不断升高的。

在《血字的研究》和《四签名》之后，读者们需要更强烈的刺激。

而恐惧，无疑是人类最为古老，也是最为强烈的情感之一。

将悬疑推理与哥特恐怖结合起来。

就像是给一杯浓郁的黑咖啡里，又加入了一剂烈度十足的苦艾酒。

苦涩而辛辣，却让人欲罢不能。

这篇小说，有力气！

与此同时，在克拉伦斯宫。

国王威廉四世同样看到了《巴斯克维尔的猎犬》.......