圣彼得堡郊外的皇家大道上，秋日午后的阳光透过白桦林洒下斑驳光影。

这是彼得三世最喜欢的季节，也是他每周固定前往奥拉宁鲍姆宫检阅近卫军训练的日子。

车队由十二辆一模一样的马车和五十名骑兵组成，规模不大但护卫严密。

彼得坐在第三辆马车里，这是他惯用的策略，从不固定乘坐哪辆车。

这辆马车外表普通，内部却经过特殊加固：车厢内衬钢板，车窗是双层防弹玻璃，底盘经过强化能抵御地雷爆炸。

“陛下，再过二十分钟就到冬宫了。”坐在对面的副官看着怀表说。

彼得正阅读一份关于波兰局势的报告，头也不抬地“嗯”了一声。

此时他的思绪还沉浸在外交棋局中，维也纳和巴黎的反应比他预期的还要激烈，这既带来风险，也创造机会。

就在这时，车队前方传来巨大的爆炸声。

彼得的第一反应是扑倒，用身体护住头部，这是多年来诸天体验生涯养成的本能。

几乎在同一瞬间，一股巨大的冲击波袭来，马车像玩具一样被掀翻，侧滚了两圈才停下。

世界在旋转、撞击、碎裂。

彼得感到肋骨撞在什么硬物上，左臂传来剧痛，嘴里有血腥味。

但意识依然清醒，加固结构起了作用，车厢虽然变形，但没有解体。

“保护沙皇！”

车外传来禁卫军军官的嘶吼，紧接着是密集的枪声和金属碰撞声。

彼得挣扎着从破碎的车窗爬出，看到一幅地狱般的景象：前导马车已经变成燃烧的残骸，两名骑兵倒在血泊中，白桦树干上嵌满弹片。

六个穿着工人服装的人正从路边沟渠中冲出，手持短筒火枪和手斧，向他的方向扑来。

但禁卫军的反应更快，幸存的骑兵已经拔刀冲锋，步兵从后车跳下，组成人墙。

“留活口！”彼得嘶声喊道，肺部因吸入烟尘而剧痛，“要活口！”

战斗持续了不到三分钟。

刺客显然没料到沙皇的护卫会如此顽强，按照计划，爆炸后幸存的卫兵应该陷入混乱，给他们完成刺杀的机会。

但这些人都是从君士坦丁堡战场回来的老兵，爆炸后的第一反应不是寻找掩护，而是冲向沙皇的马车。

四人被当场击毙，一人试图服毒，但被禁卫军中尉瓦西里·彼得罗维奇一拳打碎了下巴，毒药胶囊掉了出来。

最后一个显然是头目，此时已经身受重伤，腹部中弹，奄奄一息。

“陛下！”瓦西里冲到彼得身边，脸上混杂着血迹和烟灰，“您受伤了！”

彼得摸了摸左臂，制服被划开一道口子，伤口不深。

“皮外伤。其他人呢？”

“五人阵亡，八人受伤，两人重伤。”瓦西里迅速报告，“刺客六人，五死一重伤。已经通知城内近卫军增援，道路封锁了。”

彼得点头，走到那个重伤的刺客面前。

那是个中年男人，金发，有日耳曼人的面部特征，此刻正痛苦地喘息，腹部伤口不断涌出鲜血。

“谁派你来的？”彼得用德语问。

刺客闭上眼睛，拒绝回答。

“他会说的。”彼得对瓦西里说，“用我的专用马车送他去‘石屋’，告诉格里高利，我要知道一切。这个人不能死，用最好的医生吊着他的命。”

“石屋”是圣彼得堡郊外一座不起眼的石砌建筑，实际上是奥尔洛夫领导的情报机构审讯中心。

那里有全国最好的外科医生，也有最擅长让人开口的专家。

……

四小时后，冬宫御书房。

彼得左臂缠着绷带，正在听取各部门关于刺杀事件的初步报告。

书房里气氛凝重，陆军大臣、警察总监、圣彼得堡总督都面色铁青。

“道路维修的许可是一个月前签发的，承包商背景清白，已经在圣彼得堡经营十年。”警察总监汇报，“那些‘工人’是三天前新雇佣的，证件伪造得非常逼真，我们的常规检查没有发现问题。”

“内鬼？”陆军大臣问。

“可能，但更可能是专业间谍。”格里高利·奥尔洛夫推门进来，脸上带着长途奔波的疲惫和某种诡异的兴奋，“陛下，他开口了。”

彼得挥手屏退其他人，只留下奥尔洛夫。

“英国人。”奥尔洛夫开门见山，“不是英国政府，而是……王子，弗雷德里克·路易斯，威尔士亲王的长子，乔治二世的孙子。”

彼得挑了挑眉：“动机？”

“根据刺客的供述，我们在‘吐真剂’和传统手段结合下得到的信息，这位王子是狂热的反俄分子。他认为您是‘文明的野蛮人’、‘基督教的叛徒’，并且深信您计划征服整个欧洲。”

“所以他要当救世主？”彼得冷笑。

“更具体地说，他认为除掉您后，俄国会陷入混乱，欧洲就能恢复‘传统秩序’。”奥尔洛夫顿了顿，“有趣的是，刺客透露，王子不是通过官方渠道，而是通过一个私人网络，主要由流亡的波兰贵族和瑞典军官组成，联系到他们。资金来自王子的私人金库和……一些伦敦金融城的‘捐款’。”

彼得站起身，走到窗前。

夜幕已经降临，冬宫广场上的火炬在秋风中摇曳。

“证据链完整吗？”

“足够让我们相信，但不足以在国际法庭上证明。”奥尔洛夫谨慎地说，“刺客交代了几个中间人的名字，我们在伦敦的线人正在核实。但问题是，即使核实了，英国政府也可以推脱说这是王子的个人行为。”

彼得转过身，脸上没有任何愤怒，反而……露出了笑容。

“格里高利，我的朋友，”他轻声说，“你知道这给了我什么吗？”

奥尔洛夫困惑地摇头。

“一个借口。”彼得眼中闪烁着危险的光芒，“一个完美的、无可辩驳的出兵借口。刺杀君主——这在欧洲外交传统中是最不可饶恕的罪行。无论是不是政府行为，英国王室成员策划了这件事，英国就必须负责。”

“但是陛下，直接对英国宣战……”

“不是宣战，”彼得纠正，“是‘惩罚性远征’。我们要为刺杀沙皇的罪行讨回公道。欧洲各国谁敢公开反对？谁敢为刺杀君主的行为辩护？”

他走回书桌，按下铃，侍从官立刻出现。

“召总参谋长戈利岑和海军大臣莫尔德维诺夫。立刻。”

……

二十分钟后，冬宫的战情室里聚集了俄国的军事核心。

戈利岑元帅首先发言：“陛下，冷静分析。直接进攻英国本土风险极大。他们的海军……”