内堂一侧太师椅上，端坐一个贤淑端庄的成熟女子，举手投足，气质超尘脱俗。

她周身散发出的强大气场，令人不能直视。

此人，正是林重的师妹，四象门的监院苏婉清。

“这就是你说的那个弟子，二十岁不到，化劲修为？”苏婉清目光扫过李元，清冷说道。

“正是，”林重笑着介绍说道，“李元，四象门的苏监院。”

“晚辈见过苏监院。”李元抱拳行礼。

苏婉清上下打量了李元一遍，开口说道：

“根基还算扎实，在临江城这样的小地方，能突破化劲，自是造化不浅。”

她语气平淡，似乎在说一件微不足道的小事儿。

不过也难怪如此。

李元略一思忖，也就释然了。

在这样的大宗门里，恐怕看大门的老爷爷、伙房里的大师傅，也都得是不低于化劲的修为吧。

林重有些尴尬，但还是流露出讨好一般的神情，“婉清，我这个弟子心性至纯至佳，沉稳勤勉，如果能进入四象门，必将能为宗门添砖加瓦。”

苏婉清一抬手打断了他，“呵，你的意思是，我四象门的未来，要仰仗你这位弟子了？”

“不敢，不敢。”林重忙不迭说道。

他心道一声苦。

毕竟，四象门的传承，是最适合李元继续深造的。

李元听闻，倒也没有特别在意。

四象门去不成，也还有归藏盟托底。

至于四象功一脉的传承，大不了日后再补也不迟。

“四象门门规森严，招收弟子自有章程，以这位弟子的根骨资质......姐夫不要让我难做......”

苏婉清语气淡然，似乎并没有因为拒绝而有一丝丝惭愧的意思。

可能，得道高人，大抵如此吧。

“看得出来，李元这孩子不错。我也是为他考虑，以他的资质，即便进了外门，恐怕也跟不上其他同期弟子的进度，三年后过不了考核的话，就得遣回来处......揠苗助长，无异于光阴虚度......”

苏婉清这一番话说得语重心长，不似巧言令色。

只是让人听起来，有些沉重。

林重脸色涨红，内心惋惜，但也没有再开口多言。

院外，一顶崭新的黑色大轿戛然停驻。

紧接着，重靴踏地的声响铿锵而至，由远及近。

两队黑衣劲装的行伍率先踏入，分立两侧。

他们背上乌黑的雁翎枪赫然可见，堂内原本的喧嚷顷刻间冻结，所有弟子屏息垂首，噤若寒蝉。

随即，当中一个身影出现在门口。

正是钱家的老管家钱云舒。

众人更加疑惑不已。

钱家怎么会找到青牛武社头上？

钱云舒目光锐利如电，逐一扫过众人，步履稳径直走向李元，躬身一礼：

“李武师，我家武师有请。”

此言一出，满堂哗然！

所有视线齐刷刷投向李元。

钱家钱峰，竟要亲自见他？

李元抱拳：“不知钱武师召见，所为何事？”

钱云舒含笑回礼：“武师只说您是他的贵客，有要事相商。具体何事，老朽不敢妄揣。”

钱峰是何等身份？

如今临江城名副其实的第一人。

而李元……竟成了他的贵客？

李元神色未变，只平静道：“有劳带路。”

“请。”

钱云舒侧身引手。

李元在一片复杂的目光中登上那一顶黑色大轿。

…

钱家大院，原为谢家府邸，如今也是临江县府的临时所在。

此处重兵把守，肃杀凝重。

沿途可见神情冷峻的护卫押解着垂首颓然的囚徒，或搬运贴着封条的箱笼财物。

“李武师，这边请。”钱云舒微微躬身，含笑示意。

穿过庭院，来到一间护卫森严的厅堂。

钱峰端坐主位，面前宽大桌案上堆满玉盒、房契、银票、珍稀药材……尽是抄没而来的巨额财富。

“武师，李武师到了。”钱云舒躬身禀报。

钱峰抬手示意下首空座：“坐。”

李元依言落座。

钱峰目光投向厅外，语气平淡却透着肃杀：“商盟豪绅，自以为能一手遮天，却不知法网恢恢，疏而不漏。”

李元抱拳：“钱武师明断。”

钱峰收回视线，落在李元脸上，开门见山：“宗门的入门邀约，可收到了？”

“尚未。”

“不必急，静候即可。”

李元心中稍定。

钱峰出身归藏盟，对宗门选拔流程自是清楚。

有他这句话，便安心几分。

“归藏盟分为七院，待你进去就会知道，先在在外门打磨三年，资质、心性、悟性皆达要求，被哪院首座相中，便有机会被收入内门，得授心法真传，一步登天！”

李元心中一动。

还要打磨三年，才得以学到真传？

寸时寸金啊！

但，这仿佛也是没有办法的事情。

“可愿入我钱家为门客？”钱峰直接了当道，“你虽根骨寻常，但心性沉稳、处事冷静，这般年纪实属难得，远非陆青之流可比。”

显然，他已仔细查过李元的底细。

“钱武师过誉。”李元仍是不卑不亢。

钱峰自怀中取出一枚金牌，其上浮雕四字：精英小会。

李元曾在陆青那里见过类似令牌，但那枚是银质，而这枚——通体纯金，光泽沉敛。

“此牌唯我钱家核心门客方能持有。凭它，你在临江城内可畅行无阻。”

钱家如今掌控全城，此话自是毋庸置疑。

“我钱家之资助，世人求之不得。即便你日后离开临江，此诺依然有效。你只需安心修炼，在我需要时响应即可。”

钱峰言语间带着上位者特有的、不容置疑的威严。

李元眉头几不可察地一蹙。

接过这枚金牌，便意味着将自己与钱家彻底绑定。

眼下看来固然有利，然而乱世之中，谁能永保不倒？

陆青的前车之鉴犹在眼前，为让钱峰“重伤”的消息显得真实，钱家对其门下这位天才不闻不问，也是间接致其悲剧的原因之一。

谁又能保证，自己不会成为下一个陆青？

“钱武师，此事关系重大，请容李某多考虑几日。”李元声音平稳。

钱峰面色微凝，随即如常，只淡淡道：“自然。谨慎是好事，钱家之门始终为你敞开。不过......切勿过于犹豫，错失良机。”

“多谢钱武师。”

“好罢，随我来，看看临江城的这些蛀虫！”

钱峰语气中，说不出的意气风发。

跟随钱峰，李元步入了后院。

只见一排排铁铸“牢笼”，一眼望不到头。

昔日高高在上的豪门子弟与仆从，此刻蜷缩于窄笼之中，方寸之地转身尚且艰难，形同丧家之犬。

瘫软如泥的萧逸尘、萎缩恐惧的刘振山......诸多熟悉的面容上，只剩陌生而狼狈的神情。

谢玉跪在笼中，发丝散乱，锦袍污浊，眼中早无往日骄矜，唯有恐惧与绝望。

他抬头时，恰与李元平静的目光相遇。

刹那间，谢玉瞳孔骤缩。

李元？

他怎么会在这里？

昔日里自己看不上的泥腿子，此刻竟成了钱峰的座上宾？

跪在一旁的谢婉仪也看见李元，双目圆睁，满脸错愕，心中五味翻涌。

钱云舒眼角微动，笑问：“李武师认得？”

李元抬手指向谢婉仪：“旁边那位，是我的朋友。”

谢婉仪猛然一脸激动的神情。

现如今，竟然还能再一次听到“朋友”两个字？

要知道，多少被谢家看好并曾经恩惠过的故友门生，见她落魄如斯，都是忙不迭摇头。

这个时候，李元竟然......

一股热流在心中涌动，谢婉仪鼻子一酸，瞬间视线模糊。

朋友。

只这两个字，就够了！

但她没想到的是，钱峰招手唤来两名护卫，轻描淡写道：“放了她。”

一个毫不相干的家眷，放与不放，无关大局。

此举，不过是顺手送个人情。

李元抱拳：“多谢。”

钱峰笑道：“举手之劳，李武师不必客气。”

谢玉身子颓然一松，倒在了牢笼里，双目茫然，充满了无尽的后悔与绝望。

但，早知如此，又何必当初呢。