京师警察厅。

郭崖谄媚地汇报道：“我还以为这帮读书人的腰杆子有多硬呢，终究还是怕了我们手里的枪杆子。总监，您名单上的几个人，我都已经安排人采取了行动。有两三个立马就怂了，剩下敢挑衅反抗的，现在都在牢里蹲着呢。”

吴丙湘闻言点了点头：“做得还算稳妥，抓人定罪的由头都合规合法吧？”

“您放心，都是合理合法！”郭崖在后半句加强了重音。

吴丙湘嘱咐道：“抓进来是给他们个教训，记得好吃好喝招待。将来大总统如何处置他们是一码事，他们是死是活我们管不着，可在里面出了事就容易火烧到自己头上来。”

郭崖心里面不屑一顾，觉得总监有时候太小心谨慎，一帮手无缚鸡之力的读书人，能闹出什么样的动静来？

吴丙湘接过郭崖递来的处置名单，目光快速扫过，眉头骤然一蹙：“丁保成？此人居然没被抓进来？”

郭崖赶紧解释道：“那日我们直接围了《正宗爱国报》报社，门口还动了枪的，这老小子最会鼓动人心，那胡同好几家报社都跟着他一起闹事。谁知道枪口一瞄过去，他立马就不说话了。被砸坏的印刷机也是忍气吞声自己修，停了两天才恢复发行。”

“怂了？不应该啊，我听汇报，他都准备好后事，打算死硬到底。”

郭崖笑道：“大放厥词的人多了去，一被枪指着，真到了生死关头，有几个人能泰然自若呢。”

他就当个笑话分享给吴丙湘：“最近几天他安分守己，每天一大早就把准备出版的报纸送到我办公室让我审阅。”

“就这么安分？《报纸条例》可还没有出台呢，他让你审阅个什么劲？”

吴丙湘听着总觉得不太对劲：“你确定认真看了？丁保成可是出了名的硬骨头，这么快就服软？”

郭崖不以为然地道：“再硬的骨头能有子弹硬吗？我仔细看过了，现在的《正宗爱国报》连正经新闻都不报，除了写写街头八卦，就是讲讲武侠故事。它都不能叫新闻报纸了，干脆改名叫《小说汇》得了。”

“嗯……”吴丙湘还是心存疑虑，“审阅过后的报纸你都留着了？”

“都备案了。”郭崖让人把这几天的《正宗爱国报》拿了过来。

吴丙湘翻开报纸，最先映入眼帘的，是复刊首日的头版标题——《钟馗捉鬼》。

郭崖满不在乎：“他们还像模像样地整了个发行审批单，我觉得这就挺不错。从警署具体经办人到警署署长，再到我这儿，单据齐全了他们才敢发行。”

当然了，郭崖没说全乎，在审批的每个环节，《正宗爱国报》都给了丰厚的孝敬。这不就是郭崖所希望的那样吗？手中的权力不变现，岂不是白忙一场？

吴丙湘才读了个开头，似乎真的是钟馗捉鬼的故事，文风有些怪异。

“故弄玄虚。”

郭崖奉承道：“小说什么的不就是故弄玄虚嘛，民间两三句话就能说完的小故事，非得弄得叽叽歪歪，这就是个抓小鬼没抓到的故事，没什么特别的，倒是后面的《壮志凌云》写的不错，挺符合我这样大老粗的口味，读起来舒坦。”

还没等郭崖得意一会儿，吴丙湘猛地一拍桌子：“郭崖！你还签字了？你有什么胆子签字？《报纸条例》颁布了吗？谁给你权力审查了吗？我跟你说了千遍万遍，读书人要有文化，当差的也得多读书！人家就差没指着你的鼻子骂了，你居然还洋洋得意？”

吴丙湘是徽省人，清末时期长江一线盛行“诗书传家久，耕读继世长”的风气。最突出的就是安庆和芜湖以及古徽州，就算是旌德这样人口只有几万的蕞尔小县，都有中等学堂，令人侧目。年幼时期的吴丙湘就是在这种氛围下成长的，接受过一定程度的传统教育，后又在武卫军前军随营学堂修业，读书读得一般，也要比郭崖这种纯武人厉害许多。

郭崖吓得连忙摆手：“没收钱，没收钱！怎么能是骂我们的话呢？我都是一字一句看过的，这不就是古代的一个神话小说嘛，我虽然读书少，但也是听过钟馗的。”

吴丙湘气得扶额长叹：“钟馗捉的鬼是谁，你没看懂吗？那鬼害的长舌人，不就是说的他们这些报人吗？你还签了字？！”

吴丙湘看出了《钟馗捉鬼》的别有用意，北平的报界也在解读这篇文章。

五千字不到，故事内容也挺简单，就是意象非常多，和猜谜游戏一样，人们都在讨论具体代表什么。

有人认为暴脾气、提剑下凡的钟馗，暗指的正是京师警察厅总监。钟馗本是捉鬼的正神，却被凡间的病气搞得神经衰弱，正如总监本为维持治安，却被报人搅得焦头烂额。而那位表面慈悲、实则阴狠的老道，有人猜测是在影射老袁身边的某位国师，甚至有人大胆猜测是在暗讽大总统本人。用治病救人的幌子，行割舌封口之实。

那个长着三尺长舌、满腹委屈的汉子，毫无疑问是报人。他们自认说的是真话，却被强权定义为多言症和鬼话。那碗黑漆漆的汤药，则被解读为国会讨论的《报纸条例》。喝了药，舌头缩回变成炭块，人变得温顺如木偶，这分明是在控诉《报纸条例》出台后，当局对报人进行的强制性规训。

当然也有不同意见，如果钟馗是吴丙湘，那他为什么还要拿出黄连，毕竟黄连的苦味能够让人保持清醒，这似乎又和嘲讽相悖。

还有人讨论，故事里面的鬼究竟是病还是真的有多舌的鬼，如果真的有鬼，是否鬼才是指代报人，而生病的人指代的是百姓，这就是所谓的好鬼。

如此解释似乎也说得通。

报界的同行很快就喜欢上这类故事新编，见面都不说“吃了嘛您”“喝了嘛您’，而是说“今儿，打算捉哪一路鬼。”

话里面的“鬼”，指的是报纸头版准备登什么新闻，打算用什么故事遮掩时评。

“《正宗爱国报》恢复发行已经几天了？”吴丙湘忍着怒气。

虽然郭崖自作聪明上了当，可当初用他就是因为听话，好恶同源，你不能要求他文化水平高又死心塌地，用他用的就是忠心。

郭崖哆哆嗦嗦：“已经一……一周了。”

“你……”吴丙湘只觉心力交瘁，“把最近你审批过的所有报纸存档都拿过来！一份！一份看！”