“既然如此，那我觉得这帝国确实还有改善空间。”

亚恒的语气平静，却掷地有声。

“哦？”时渊大公挑了挑眉，似乎来了兴趣，

“那么，你理想中的帝国应该是什么样子的呢？”

他饶有兴致地看着眼前这个不过十来岁的少年，想看看他能说出什么高见来。

“晚辈曾在古籍里看到过一个尘封的古老国度记载。”

亚恒张口就来，

”它与当今帝国的制度各有优劣，但我认为有几点是当今帝国远远比不上的。”

“继续……”

提到历史和古籍，时渊大公彻底认真了起来。

时渊家掌管着帝国最庞大的藏书，很多失传的古籍都有孤本，他倒要听听是什么国度，连自己都没听说过。

亚恒摇了摇头。

“太过繁杂不好一一说明，晚辈只说几点最基础的吧。”

他竖起一根手指。

“第一，那里的冬天，不会有人冻死街头……当然，自己喝醉躺在雪地里找死的不算。”

话说到一半……他突然想起了某些非常抽象的事情，干脆补了一句。

“第二，只要是有手有脚的健全人，肯干活，就不用怕饿肚子……”

说这句话时他的目光闪烁了一下。

冷水港贫民窟的景象在脑海中一闪而过——那些蜷缩在港口角落的难民，那些为了半块黑面包出卖一切的孩子……

他顿了顿，又竖起第三根手指。

“第三，也是最重要的一点——那里的孩子，人人都有书读。

不论出身贵贱，不论家里有没有钱，都能进学校学习。”

说完这三点，亚恒闭上嘴，静静站在原地，等着时渊大公的反应。

他说的这些放在这个世界大概显得很理想化，但每一条都是他亲眼所见、亲身经历过的。

那不是什么理想国，那是他再也回不去的故乡。

……

书房里安静了很久。

时渊大公皱着眉，手指轻轻在空气中摩挲，陷入了沉思。

他活了这么长时间，读过的史书能堆满几间屋子，可搜遍所有记忆，也找不到任何一个符合这三点描述的古国。

冻死、饿死、读不起书……这在任何时代都是再正常不过的事。

哪怕是如今鼎盛的帝国，也杜绝不了这些。

别说帝国了，就算是富饶的精灵王庭，在战乱时期也不敢说人人温饱。

这少年说的哪里是古国？

这简直是传说中的理想乡。

他试图用权能去追溯，但亚恒没有提供任何具体的时间节点和历史锚点，无从查起。

“你说的这种国度，当真存在过？”

他抬起头，语气里带着几分郑重。

“当然。”亚恒答得斩钉截铁。

虽然是另一个世界的事，但确实真实存在过。

时渊大公看着他认真的样子，不像是在说谎。

“如若你说的属实，那确实……”时渊大公的面色变得复杂起来。

亚恒所述中那个国度的文明程度确实远超当今帝国，但正因如此，他才更想不通——那样的文明为何会尘封于历史之中？它又是如何消亡的？

他长舒了一口气，周身的压迫感散了不少，语气也缓和了下来。

“亚恒，你知道吗。”

这也是他第一次直接用名字称呼亚恒。

“帝国如今看上去风光无限，可实则已经到了举步维艰的地步……”

时渊大公语出惊人，他的声音里带着几分疲惫，那是常年重压之下攒下来的无力感。

“前代君王，数十年前和一尊降临的邪神同归于尽。

现在的两位继承者，都还远远没有成长到能扛起大旗的地步。”

“偌大一个帝国，现在就靠陛下、我，还有寥寥数位高阶升华者撑着。”

“恰逢北方暗渊魔族异动，无数升华者赶赴前线。中低阶超凡者死伤不计其数，几近断层。

而那群魔族不知为何……只对我族抱有无尽的恶意，对其他族群却视若无物。

连小公主这个年纪的小君王，也只能被派往战场镇守一方。”

“同时，西方邪教徒侵袭不断，大公主一人已有些分身乏术。

东南部矮人、兽人、精灵王国又蠢蠢欲动，随时准备将我们取而代之。”

他一桩桩一件件地数着，每说一件，语气就沉重一分。

“就算抛开这一切外敌不谈，只论我们人类自己——”

“连帝国内部的七大家族和皇室都不是一条心，更不用说远在千里之外的教国了。”

说到这里，时渊大公苦笑了一声，摇了摇头。

“不是陛下和我们不在乎平民死活，不在乎那些孩子读不读书。实在是有些……力有未逮。”

“内忧外患堆在一起，能守住现在的疆土，让大多数人活下去，我们就已经拼尽全力了。”

他看向亚恒，眼神里带着几分期许，还有几分自嘲。

“所以我很好奇，你说的那个理想国，他们是怎么做到的？如果能借鉴一二……”

如果能从亚恒口中得到那所古老王国的具体信息，他再凭借时渊家的权能去深挖出它们强盛的秘密，那么他和陛下……

未尝不能将帝国、将人类带上新的高度。

……

亚恒听完，心情也沉了下去。

他知道帝国的形式有些微妙，却没想到已经到了这个地步。

表面上看着繁花似锦，实则四面漏风，全靠几位顶层强者硬撑着。

虽然因为君王秘仪的存在，王都几乎不可能被攻破，但如果人类只剩下了一座王都，又谈何未来？

希娅肩上的担子比他想象的还要重得多。

“公爵大人，我不会在这种事上撒谎。”亚恒缓缓开口，

“至于他们是怎么做到的……我只能说，帝国恐怕没有办法复刻。”

那个世界的根基、生产力、社会结构，和这里完全不一样……不是抄作业就能抄来的。

时渊大公眼里的光芒暗了下去，失望之情溢于言表。

不过他很快就释然了，轻轻叹了口气。

也是，真有那么容易的办法，早就有人想到了。

自己又在向一个孩子苛求什么呢？真是越活越回去了。

果然，压力还是先放在他们这些老人身上吧。

等到他们真的撑不住了，至少还能把希望交到下一代手中。

就在他准备结束这个话题的时候，亚恒的声音再次响起。

“不过……我这里有些别的东西。或许，正好适合现在的帝国……与人类。”

时渊大公猛地抬起头，看向亚恒的眼神里充满了惊疑。