王知还转过身去，走进正屋，从柜子里取出一样东西，藏在身后，再次走到兕子面前慢慢亮出来。

是一只亲手打磨的拨浪鼓。

鼓身用老枣木做的，巴掌大小，通体打磨得光滑圆润，没有一根木刺棱角，在天光下泛着温润的暗红光泽。

鼓面绷紧了上好的羊皮，手指轻轻一敲，就传出沉稳的咚咚声。

鼓身两侧用细牛皮绳系着两颗圆润的小珠子，轻轻一晃，啪嗒啪嗒的轻响错落有致。

最巧的是，鼓柄末端系着一根鹅黄色的丝带，精致地挽成蝴蝶结，颜色竟然和兕子发髻上的丝带一模一样。

兕子眼睛一下子亮了，小嘴微微张圆，稚嫩的手指轻轻指着拨浪鼓，好一会儿才发出软糯的声音：“这、这是漂亮锅锅给兕子的吗？”

“嗯，当然，锅锅亲手做的，怎么样？兕子喜欢吗？”

兕子连忙伸出两只小手，小心翼翼捧过拨浪鼓，轻轻晃了晃。

啪嗒、咚咚。

声音不大，却清脆通透，好像初夏的细雨敲在荷叶上，干净又好听。

她稍微用力再晃，声音更清亮了，当即咯咯笑起来，捧着心爱的东西转身奔向刚下车的长乐，雀跃不已。

“大姐！快看！锅锅给兕子做的拨浪鼓！好好听！”

长乐缓步从驴车上下来，目光落在妹妹手里的拨浪鼓上。

鼓身打磨得极其细致，边角圆润无痕，处处可见用心。那一抹鹅黄丝带随风轻轻晃动，温柔灵动。

她抬眸望向站在院中的王知还。

少年正垂手拍去膝头沾的木屑，日光斜斜照下来，勾勒出清俊的侧脸，神色淡然从容，仿佛只是做了一件微不足道的小事。

“王郎君有心了。”长乐轻声道谢。

“不过是随手做的，兕子喜欢就好。”王知还拂净衣摆，语气淡然。

此时的兕子，已经蹲到枣树下的大黄狗旁边，不停晃着拨浪鼓逗它。

阿黄起初被清脆的声响惊得竖起耳朵四处看，发现没有危险，就慵懒地趴下了。

奈何孩子兴致不减，蹲在跟前反复摇晃，惹得阿黄两只耳朵不停地动，满脸无奈，却温顺地没有躲开。

长乐站在一旁看着这幅鲜活的画面，嘴角不自觉地扬起一抹温柔的笑意。

这时，后面青布帘马车的帘子掀开了。

李世民穿着藏青色的圆领锦袍，腰系素色玉带，脚蹬玄色皂靴，一身装扮低调华贵，像是个富贵员外。

他身后跟着一位温婉的妇人，素衣素雅，眉眼温柔，正是大病初愈的长孙皇后。

这是皇后咳血重病好了之后，第一次出门走远路。她脸色依旧带着几分病后的苍白，但精神气色很好，和上次病危时相比简直是脱胎换骨。

下车后，长孙皇后抬眼打量这座朴素的小院，目光扫过苦读的大郎、干活的小满，眼底漾起浅浅的笑意。

“隔了几天，王郎君这院里，倒是热闹温馨了不少。”

“收留了几个没依靠的孩子，院里就多了几分生气。”

王知还侧身抬手，请二人进院：“李老爷、夫人，请进来坐坐，凉茶已经备好了。”

院中石桌上，整整齐齐摆着几碗凉透的新茶，旁边放着一碟今早小满刚学着做的桂花糕。

糕点样子算不上精致，表面有浅浅的指痕，边缘微微开裂，却透着清甜的桂花香，质朴又温暖。

李世民坐下后端起来碗浅浅喝了一口，目光从容地扫过院中几个陌生的孩子。

大郎闻声起身，规规矩矩站在一旁，手里还紧攥着那本麻纸簿子，乖巧拘谨。

灶房门口的铁蛋探出头偷偷看了一眼，又迅速缩了回去。

小满捧着插好野花的瓦罐走出来，轻轻放在石桌正中间，然后垂手站在王知还身侧，安静乖巧。

“这几个孩子，都是郎君最近收留的？”李世民轻声问。

“嗯，都是下河村的孤儿，母亲早就不在了，父亲又刚去世，也没人照顾。”

王知还言语简洁，没多解释缘由，“托付给我照顾，我想庄上也需要帮手，就答应了。

无非是多几个人吃口饭，让他们留在庄上，帮忙干点杂活，也能过日子。”

李世民微微点头，没再继续问。

但他的目光，却在那本麻纸簿子上多停了一瞬。

方才下车时，他隐约听见那孩子在背书，词句陌生，韵律却极工整，绝非时下常见的蒙学篇章。

他没有开口问，只是将这件事记在了心里。

长乐坐在母亲身边，目光总是不自觉地落回王知还身上。

今天的他，说话依旧简洁克制，待人接物分寸得当，没有半点敷衍疏忽。

可整个人的气质，却悄悄不同了。

如果说从前的他是藏了锋芒的璞玉，温润内敛；如今就是钝刀新开，锋芒内敛于心，底蕴更加沉稳厚重，看着依旧淡然如常，却让人一眼就觉得沉稳可靠。

她悄悄压下心里那些细微的感觉，低头喝茶，收起所有心绪。

石桌前，长孙皇后缓缓伸出手腕。

王知还凝神搭脉，三根手指轻轻按在上面，细细体会脉象的流转。

比起七天前虚浮无根的尺脉，现在皇后的脉象沉稳有力，根基已经稳固。

寸脉虽然还略显细弱，但已经平和安稳，没有燥热浮动的迹象。

看她的舌苔薄白、舌质淡红，正是邪热退去、正气渐渐恢复、阴阳归位的好迹象。

“夫人脉象恢复得非常好，和上次比简直是天壤之别。”

王知还缓缓收回手指，笃定地开口：“之前您虚火上炎、肾气浮越，脉象飘摇危急。

现在肾气归位，虚火全消，只剩下肺阴还有点亏虚，已经不算顽疾了。”

长孙皇后听了，眉眼舒展，浅笑着松了口气：“能安稳好转，就是万幸。”

“上次方子里麻黄减到一钱半，麦冬加到六钱，宣肺而不伤阴。”王知还轻声询问，“这几天服药休养，夫人感觉怎么样？”

“咳喘少多了，夜里睡得安稳。”

长孙皇后细细回想，慢慢道来：“以前夜里咳喘不止，常常半个时辰躺不下去。

现在只是轻轻咳几声就能止住，每晚都能一觉睡到天亮。”

“痰还黏吗？”

“清稀多了，量也少了很多。”

得到确切的回答，王知还心里有数了，转身走到书案前。

他铺开素纸，提笔蘸墨，从容斟酌新方，写下几行，稍作沉吟，又添了两味辅药，然后把写好的方子递给一旁侍立的周夏。

“半夏，你来读读这个方子。”