王知还知道他想要说，如果是这样的话，自己就亏了。

但他对于这点鸡毛蒜皮的利益根本不在乎。

“这些不重要，我要的就几个字，忠诚、听话，能不能办到？”

铁蛋当即高声应答，清亮的嗓音陡然响起，惊得石桌上休息的灰灰猛地跳了起来。

大郎无奈瞪了莽撞的弟弟一眼，随即对着王知还重重点头，态度诚恳郑重：“我们都甘愿听从庄主安排。”

“很好。”

王知还放下茶碗，目光落回大郎身上，“从今天起，你们就是农庄的人了。大郎，你跟我过来，我有要紧事单独叮嘱你。”

枣树下清风徐徐，树影斑驳。

大郎身姿挺拔，脊背绷得笔直，静静立在王知还身前，不卑不亢。

王知还静静打量着他。

少年不过十四岁，身形还没完全长开，却骨架坚实、手掌宽厚，是常年躬耕劳作磨出来的底子。

眉眼之间不见同龄人的浮躁跳脱，只剩一份远超年纪的沉稳沉静。

这份老成不是刻意装出来的，而是岁月贫苦、世事磋磨沉淀出的通透与隐忍。

“你父亲生前说，你学了一手木工手艺？”

“是的，庄主，我略懂皮毛。”大郎据实回答，“之前跟着家父学了两年，能做桌椅板凳这些寻常家具，只是精细的榫卯技艺还生疏。”

“能吃苦吗？”

“能！”

少年应答干脆利落，没有半分迟疑。

王知还暗自点头，心里已经有了清晰的盘算。

大郎性子沉稳内敛，像磐石一样，沉得住气，耐得住寂寞，不张扬、不冒进、不浮躁。

这般心性不适合冲锋陷阵、争强好胜，却最适合蛰伏隐忍、暗中观察、静心成事。

他前世学医轮转时，曾结识一位退伍特种兵。那人话不多，却眼光毒辣，看人看事一针见血。

他从那人身上悟出一个道理：真正顶尖的强者，从来不是拳头最硬、锋芒最盛的人，而是最懂藏拙、最会蛰伏的人。

而大郎，恰好拥有这份难得的潜质。

“从明天起，你每天上午跟着周夏认字写字，历时一个时辰。”

王知还缓缓叮嘱，“读书认字不求科举功名，只求你日后能看懂账目、写书信、明白事理，能听懂我说的安排。

剩下的半天，跟着我下地干活，熟悉农事。”

大郎猛地一怔，眼里满是错愕。他从未奢望这辈子还能有读书识字的机会。

“不愿意学？”

“想学！弟子万分愿意！”

大郎连忙应声，眼眶骤然泛红，声音带着难掩的激动，“多谢庄主栽培！”

王知还微微摆手，示意他先退下安置。

随后，他看向站在一旁的铁蛋。

十二岁的少年虎头虎脑，一双眼睛灵动鲜活，转来转去，浑身透着一股旺盛的精力与不服输的韧劲。

站在王知还面前，他手足无措，时而攥紧衣角，时而抠弄指尖，时而背手而立，浑身都是藏不住的鲜活气。

“你父亲曾说过，你性子刚烈、脾气倔，遇事爱冲动。”王知还看着他，直言道。

铁蛋垂着脑袋，老老实实应声：“家父说得对。”

“那你觉得，这样的性子是好是坏？”

铁蛋认真想了想，坦诚回答：“不好，容易惹祸。只是我天性如此，之前一直很难改。但庄主…………”

“我从未让你改。”没等他说完，便被王知还打断了。

铁蛋猛地抬头，满脸茫然，眼中满是不解。

王知还望着少年澄澈纯粹的眼眸。

眼底有桀骜，有火气，有少年人的莽撞，可底色正直坦荡。

知道自己的短处，不狡辩、不推诿、敢认错，这份心性实在难得。

“刚烈不用磨平，脾气不必收敛。”

王知还缓缓道，“我要你做的，是将一身血性、满身力气都用在该用的地方。

你天生力气过人，以后就跟着我做重活，耕田翻地、搬粮劈柴、喂养牲口，农庄里各种力气活，都让你施展气力。”

他话锋一转，定下规矩：“但我只有一条戒律——没事不许跟人打架，除非我亲口答应。记住了？”

铁蛋当即用力点头，眼神坚定：“弟子牢牢记住！”

最后，轮到了年纪最小的小满。

小姑娘才十岁，身形纤细瘦弱，像一株单薄的青苗，唯独一双眼睛又大又亮，清澈干净。

她局促地站在原地，双手紧紧绞着衣角，垂着脑袋不敢抬头，透着满满的怯懦。

王知还微微俯身，蹲下来与她平视，语气温柔至极。

“小满，你怕我？”

小满先是轻轻摇头，又怯生生点了点头，细若蚊蚋的声音响起：“对不起！庄主，我……我有一点点。”

“不用害怕。”

王知还放软语调，温和安抚，“你父亲把你托付给我，我就会护你周全，好好待你。”

他顿了顿，继续说道：“以后我安排你做的事，和你两个哥哥不同。”

小满缓缓抬眼，澄澈的眸子怯生生望着他，满是好奇与忐忑。

“你是姑娘家，不用下地干重活。”

王知还轻声叮嘱，“从今天起，你就跟在我身边，平常帮我收拾院子、打理起居、端茶递水就行。除此之外，我有一门手艺打算教给你。”

“是什么手艺呀？”小满小声追问，眼中泛起微光。

“医术。”

见小姑娘满脸懵懂不解，王知还耐心解释：“就是为人诊治病痛、调理身体的本事。

你半夏哥哥就是跟着我学医的人。只是他是男子，很多女眷诊疗看护的事多有不便。

你心思细、温柔妥帖，以后可以帮我照料女病人，我干活累了，也能帮我舒缓筋骨、打理杂事。”

小满似懂非懂，却牢牢记住了最重要的一点——庄主不会丢下她，还愿意教她安身立命的本事。

她用力点头，声音比刚才清亮了许多：“我愿意！我愿意跟着庄主学艺做事！”

王知还起身，抬手轻轻揉了揉她柔软的头顶，眼底带着温和的期许。

“好孩子。从今往后，你就是我身边近身伺候的人，不是下人奴仆，是我身边最亲近的人。

好好学艺，踏实做事，以后必有属于你的前程。”

小满鼻尖一酸，眼眶瞬间泛红，却死死忍住了即将落下的泪水，用力重重点头。