此事办妥，周显又陪着黛玉在林家旁支子弟中细细挑选。

最终周显和林黛玉选定了一个父母双亡、年方九岁、名叫林砚的男孩。

这孩子由寡居的远房伯母抚养，性子沉静，在族学里读书也算踏实。

周显亲自考校了他几句《三字经》，见他虽拘谨，却也能对答清楚，眼神干净，便点了头。

选定吉日，林黛玉在林家祠堂开了宗祠，焚香告祖。

当着族老的面，周显郑重地在林如海名下添了“嗣子林砚”的名字，录入族谱。

林砚懵懂地由伯母领着，给林黛玉磕了头，唤了声“姐姐”。

黛玉看着他单薄的身板，想到父亲泉下终有子嗣承继香火，心中百感交集，亲手将一个装着金锞子和文房四宝的荷包塞到他手里，又温言嘱咐了几句好生读书的话。

周显则对那抚养林砚的寡母承诺，日后林砚的束脩及笔墨花销，皆由周家承担。

将祭田、嗣子两件大事安排妥当，周显才带着黛玉启程前往京师。

傍晚，扬州城，醉仙楼二楼临河的雅间里。

桌上摆着几碟精致的下酒菜，一壶温好的绍兴黄酒。

贾琏夹了一筷子糟鹅掌，抬眼看向坐在对面的贾蓉，语气带着几分了然：

“蓉哥儿，今儿个破费请我来这好地方，总不会真是为了叙叔侄情分吧。”

“咱们俩谁不知道谁，有事就直说。”

贾蓉嘿嘿一笑，先给贾琏斟满酒，自己也端起杯：

“瞧二叔说的，没事就不能孝敬孝敬您了，来，侄儿先敬您一杯。”

两人碰杯饮了。

贾琏放下杯子，手指在桌沿轻轻敲了敲：

“行了，酒也喝了，礼数也到了。”

“说吧，到底什么事让你小子这么上心。”

贾蓉放下酒杯，身体往前凑了凑，压低声音，脸上带着几分掩不住的兴奋：

“二叔，咱们如今在漕运衙门里，大小也算个官了。这官帽子戴在头上，总不能只图个名头好听吧。”

“总得……想法子让它下点金蛋不是？”

贾琏眉头微不可察地一皱，夹菜的手顿住了，抬眼看向贾蓉，眼神里带着审视和一丝警惕：

“你这话什么意思？”

“蓉哥儿，咱们上任才几天，脚跟还没站稳呢。”

“再说了，这漕运是什么地方，这是周家的命根子！咱们能做这个守备、千总，全赖你显叔给的脸面。”

“你有多大能耐，敢打漕运的主意，监守自盗的罪名，掉脑袋都算轻的！”

贾蓉连忙摆手，脸上堆着笑：

“二叔误会了，误会了！侄儿就是吃了熊心豹子胆，也不敢往那漕粮上伸手啊！那不是自寻死路吗。”

“侄儿的意思是……咱们不碰官粮，但可以借借这漕运的船，捎带点私货，挣点外快。”

他见贾琏神色稍缓，立刻接道。

“侄儿手里有条路子，高丽参！顶好的高丽参！在京师那边有门路能直接拿到货。”

“二叔您想想，这高丽参从京师运到江南，那是什么价，翻上两三倍都有人抢着要！这银子，就跟白捡的一样！”

贾琏听完，脸上露出明显的不信，嗤笑一声，重新拿起筷子：

“蓉哥儿，你少在这儿跟我打马虎眼。”

“咱们俩从小一块儿玩到大，你肚子里有几根花花肠子，二叔我门儿清。”

“高丽参的路子？就你？”

“你平日里钻在那些秦楼楚馆里，打听哪个花魁身段好、哪个姐儿曲子妙，那是行家。”

“可这高丽参……那是正经的大宗买卖，你懂这里头的门道，别是被人哄了吧。”

“这事儿，二叔我不敢跟你掺和。”

眼看贾琏油盐不进，贾蓉有些急了，也顾不得许多，脱口而出：

“二叔！您太小瞧人了！侄儿是没那本事，可我爹有啊！这路子，就是我爹在做的！”

贾琏这下真愣住了，夹起的菜都忘了送进嘴里：

“珍大哥？他……他也没听说跟高丽那边有什么交情啊？这路子他从哪儿来的？”

贾蓉眼神闪烁了一下，压得更低声音：

“二叔，我跟您说实话吧。”

“这路子，最开始还是显叔给我爹指点的，前头牵线搭桥，也是显叔帮的忙。”

“如今京师那边的高丽参走私，我们宁国府占的份额不小！”

“就是我爹……他把得太死，这生意油水厚，他老人家攥在手心里，侄儿我是一点边儿都沾不上，只能干看着眼馋。”

“这才想着，从他那儿拿货，然后借着咱们在漕运的便利，用官船夹带运到江南来卖。”

“二叔，您想想，咱们管着漕运的护卫、巡查，自己就是看门人，这货上了船，谁敢查，谁又能查，简直是天衣无缝！”

“一年咱们不用多，弄个一两船，那银子，可不就跟从天上往下掉一样，您说是不是这个道理？”

贾琏听着，脸上那点戏谑渐渐没了，眼神里透出思索和一丝贪婪的光芒。

他慢条斯理地嚼着菜，沉默了一会儿才道：

“蓉哥儿，这事儿……听着是美。”

“可走私高丽参，那是杀头的买卖！风险太大了。万一……我是说万一，出了纰漏，让人拿住了把柄，咱们俩这小身板，可扛不住雷霆之怒。”

“到时候，别说这官帽，咱们俩脑袋都得搬家。”

贾蓉见贾琏动心，立刻拍着胸脯，一副成竹在胸的模样：

“二叔，您多虑了！咱们用的是周家的漕船！打着周家的旗号，在运河上那就是通行无阻的金字招牌！哪个不长眼的敢查。”

“退一万步讲，这么大的盘子，咱们俩也犯不着自己扛啊。”

“侄儿想好了，咱们得拉人入股！”

“几位郡王世子、镇国公府的那几个嫡子……这些人平日里被家里管得严，手头紧得很，正愁没地方弄银子花呢。”

“咱们一年拿出一部分红利，算他们一份暗股。”

“真要有那不开眼的找麻烦，吧事情捅了出去，那也是法不责众啊！”

“牵扯到这么多家勋贵子弟，上头还能真把咱们都办了不成。”

“顶多高高举起，轻轻放下。这叫有福同享，有难，自然也得同当嘛！”