崇祯四年腊月，京师，鸣玉坊。

成国公朱纯臣在鸣玉坊深处的巷子里藏了一座别宅，从外面看不过是座寻常的三进宅院，门楣上连块匾额都没有。

隔壁便是四爷的宅子，两户之间仅隔一道院墙，墙头的积雪被风扫得平平整整，像一道划开阴阳的界碑。

朱纯臣半躺在花厅的罗汉榻上，榻上铺着整张白熊皮，熊头枕在榻尾。

他怀里搂着一个二十余岁的侍妾，手探进她的衣襟，在里面慢慢摸索。

那侍妾身子僵着，不敢动，也不敢出声，身子微微发颤。

四爷坐在对面的官帽椅上，手里端着一盏茶。

“国公爷，”四爷的声音不高，“您还是不愿意？”

朱纯臣的手没停，注意力始终在侍妾身上，“田畹出身是低贱了些，但好歹也是皇亲国戚。本公堂堂国公，跟你一个阉人联手对付他的人？”

他笑了一声，“传出去，本公的脸往哪儿搁。”

四爷被骂了“阉人”，脸上也没有半点波澜。

他把茶盏搁回几上，“上次田畹带头给孙元化捐银子时候，您也跟着捐了五千两。”

朱纯臣的手停了一瞬。

“银子捐了，陛下跟前您没挣到表现不说，反倒落了个‘资敌’的话柄。眼下满朝言官的奏疏里，都捎带着您的名字。”

朱纯臣没接话，花厅里安静了一会儿。

“就算不给田畹面子，”朱纯臣沉默良久才开口，“本公堂堂国公，去对付一个区区千户？他配吗？”

他的手猛地收紧，侍妾的脸一下子白了，嘴唇咬得死紧，但喉咙里不敢发出一丝声响。

“只要国公爷愿意以平叛之名领军南下，”四爷把话拉回来，“在战场上想让这个陈锋怎么死，还不是全凭您一句话？事成之后，价钱随您开。”

朱纯臣把侍妾一脚踹开。

那女子从榻上滚下去，额头磕在砖地上发出一声闷响。

但她不敢揉脑袋，她撑着地面跪在地上，嘴角强行扯出一个笑容来。

“宣南坊那次是你的人吧？”朱纯臣看着四爷，“三十个？还是二十个来着？”

四爷的眼角跳了一下。

“你怕他。”朱纯臣盯着四爷的脸，“你怕一个区区千户，你怕他怕到要来求本公。”

四爷没有说话，他的手指在茶盏边上轻轻摩挲，始终没再开口。

朱纯臣看着四爷脸上那副吃瘪的表情，嘴角慢慢咧开，“滚吧，阉货，你那些破事，本公不想掺和。”

他拍了拍手。

两个下人从院子里抬进来一副门板，门板上躺着一个赤身裸体的女子，四肢僵硬地蜷缩着。

跪在地上的侍妾看见门板上的人，身子抖得更厉害了。

朱纯臣从榻上站起来，他没有避人，解开袍带，那块门板被压得吱呀一声。

四爷没有继续观看朱纯臣那变态的癖好，他站起身来拱拱手：“国公爷，奴婢的话还请您放在心上，奴婢告辞了。”

说罢，他系好领口的扣子，走出了花厅。

朱纯臣是堂堂成国公，太傅，左军都督府佥事，但他有个不为人知的秘密。

他不能对着正常女子行房事。

正因为四爷掌握了朱纯臣这个把柄，所以他不怕朱纯臣泄露他的事。

……………………

山东巡抚余大成第一次听到孔有德在吴桥兵变的消息时，一万个不相信，毕竟半个月前那支部队从济南过境。

当时都还好好的，怎么会说造反就造反了呢？

但报信的人又不可能说谎。

余大成在书房里坐了整整一夜，在天快亮的时候终于拿定了主意：把这事按下来。

明末这十几年，山西、陕西的流寇闹了一轮又一轮。