大广间里。

高松宗治一步步走回主位。

甲叶碰撞的“哗啦”声，在寂静的大广间里格外刺耳，如同死神的脚步，一下下踩在每个人的心口上。

原本喧闹的宴会厅，此刻针落可闻。

歌舞伎女们僵在原地，乐师的手指悬在弦上不敢落下。

赴宴的豪族们更是连呼吸都忘了，手中酒杯摇摇欲坠，酒液洒在衣襟上都浑然不觉。

宗治身后，山田正秀、梅户亲具等一众心腹武士同样全副武装，冰冷的目光如同实质，扫视着在场每一个人。

就连阿川，也身着轻便胴丸，手按刀柄，英姿飒爽地立于宗治身侧。产后数月，她非但未减半分颜色，反而添了几分成熟韵味，眼神却比以往更加锐利。

“正秀，亲具，把公方殿下的御内书拿出来。”

宗治站在主位上，声音不大，却清清楚楚地传入每个人耳中。

“是！”

山田正秀与梅户亲具躬身领命，指挥几名侧近小心翼翼地将数卷锦缎包裹的文书捧了上来。在众人惊疑不定的目光中，山田正秀展开第一份御内书，高声宣读：

“前日，贵殿遣使而来，献上良刀、骏马、黄金若干，并附书状一封，汇报近日领国之政情与兵备之事，余已逐一过目，心甚悦之……”

“……更闻领内百姓、商人，皆感念幕府之德政，竞相来归。此皆高松殿平日勤于教化、体恤民情之功也。”

“贵殿身为余之御供众，能如此体国用命，使远鄙之民亦知幕府威仪，实不负余之信任……”

读到这里，在场豪族的脸色已经变了。

再迟钝的人也听出了字里行间的意思——高松宗治治理桑名，属于“体国用命”！

“……然，京畿凶情滔滔，天下战事不休，奸佞之辈尚存。余虽在京都，日夜思之。贵殿既受余拔擢为御供众，位居相伴、国持之后，更当深体朝廷与幕府之威仪，克尽臣节。若有违逆幕府号令、妄图动摇朝廷基业者，需除恶务尽，以正天下之公义！”

宗治心里清楚，将军义晴说的“违逆幕府号令者”，想“除恶务尽”的对象，八成是指细川晴元。

可眼前这帮桑名众哪里知道这些？

在他们耳中，“除恶务尽”四个字，配上眼前这一群甲胄鲜明的武士，竟有些森然可怖！

山田正秀宣读完毕，将御内书高高举起，展示给众人。

紧接着，梅户亲具又宣读了另外几封回信——分别是给伊藤、尾野山、梅津、佐藤等豪族的，感谢他们向幕府献金，要求他们服从高松家的命令。

“诸位。”

宗治终于开口，目光缓缓扫过下方一张张或惊恐、或激动、或茫然的脸：

“公方殿下命我教化所领。而沼木、松纲、粟田、毛利诸侍，不敬幕府，祸乱乡里，阻断商途——当除恶务尽。”

他顿了顿，语气平淡却不容置疑：

“诸位意下如何？”

大广间里死一般寂静。

所有人都低着头，不敢与宗治那双冰冷的眼睛对视。

宗治纹丝不动，居高临下地注视着众人。