说起来，丁秀才和孟村长都不算外人。

去年冬天，流民像潮水一样涌进各村，砸门、抢粮、伤人，闹得人心惶惶，四野惊惶。

那时，正是程怀安主动站出来，把公孙村、孟家庄和杏花村几个村子的主事人拉到一起，商量联防联保的事。

修围墙、设哨岗、组织青壮轮值守夜，白天各村互通有无，一有风吹草动，消息立刻传遍四方。

那段日子难熬，但也正是因着这股拧成一股绳的劲，才把那场乱子快速压了下去，免去不少损失和伤亡。

经过那一场合作，彼此都看透了对方几分斤两，共事下来，感觉还算靠得住，尤其是丁秀才和孟村长这俩人，为人处事没太大的毛病。

但程怀安心里始终绷着一根弦。

这个世道，迟早要大乱，长山县如今看着太平，底下却暗流涌动，谁知道哪天就会喷出来。

以后的事，没人说得准，他有家有业，靠自家几个人，撑不起大局面。

也正因如此，他才费心开了作坊，用招工的方式把整个桃源村的人都绑在自家这条船上。

可这还远远不够。

真要有一天乱起来，若能把这方圆几个村子的力量捏到一处，让丁秀才、孟村长这样的人，都站在自己身边，无疑会多一重保障。

人嘴上讲交情，但骨子里信的是利益，利益，才是捆绑彼此最结实的那根绳子。

“您二位都开口了，我哪能不给面子。”程怀安放下茶杯，笑得不紧不慢，“这么着吧，孟家庄我留四个人，公孙村也留四个人。

回头作坊建好了，把人送来就成，不过丑话得说在前头……”

他顿了顿，语气微微一沉，目光在二人脸上扫过，“第一，来上工就得守作坊的规矩，偷奸耍滑、吃里扒外的，我不留。

第二，工钱按月结，跟其他伙计一样，不偏不倚，有功赏，有过罚，一视同仁。

这两条能做到，人我就收了。”

听到这话，孟村长反而心里更踏实，他一拍大腿，脸上的褶子笑得全开了，“那当然，那当然！怀安你放心，我回去挑最老实最勤快的送来！

但凡有一个不听话的，心思不正的，你尽管撵回来，我亲自收拾他！”

丁秀才也松了那口气，端了茶碗敬了程怀安一盏，“有你这句话，我心里就踏实了。

我那边挑四个识文断字的来，干活可能粗笨些，但好在不会惹事，还能帮上写写算算的忙。”

“那可真是好事。”程怀安顺着笑道，“作坊里人多了，买卖一铺开，正缺能识字记数的呢……”

正说着，大郎和二郎端着一盘盘菜走进来，瞬间香气盈满整个屋子。

炒腊肉滋滋冒着油光，煎豆腐两面金黄，咸鱼炖茄子干浓香扑鼻，小鸡炖蘑菇咕嘟着热气，还有一锅羊蝎子在泥炉上煨得骨酥肉烂。

另配了几碟爽口小菜，绿是绿，白是白，色香味俱全，满满当当摆了一桌子。

孟村长搓着手直喊香，丁秀才也不客气，夹起一块鸡肉就往嘴里送。

三人边吃边聊，从年景说到粮价，从粮价说到治安，话越说越热乎，酒也越喝越近。

酒过三巡，孟村长脸上泛了红，嗓门高了，话题也更放得开了。

丁秀才略矜持些，像是不经意的提了一嘴，“对了，怀安兄，这几日村里亲戚走动得频繁，我倒听了一桩跟你沾边的事儿。”

程怀安夹菜的手一顿，“跟我沾边？”

“也不算直接沾边，是你表妹那边的事。”丁秀才声音更低了些，眼角瞥了孟村长一眼。

孟村长立刻会意，放下酒杯，竖起耳朵凑过来。

“范氏，她婆家不是在咱公孙村嘛，她男人吴锋没了有些年头了，她常带着女儿回范家村小住，村里人都见惯了，也没多想……

不过最近听说，有人托了媒人，去范家提亲了，吴家这边得了信儿，正嘀咕这事呢。”

程怀安眉梢微蹙，“提亲？真有这事？”

初三程家人才去范家走动过，那时范家可是一点风声没露，是刚发生的事，还是范家人有意瞒着？

“八九不离十。”丁秀才抿了口酒润嗓子，“提亲那人的身份还不简单，你兴许也认识，城里开粮铺的，姓薛，买卖不小，背后靠的是王县丞。”

他顿了一下，神色透着几分犹豫，像是手里捏着个烫手的消息，拿不准该不该继续往下说。

“而且……愚兄也只是听说，这事儿不敢保真……”

程怀安见他这副模样，倒笑了，“丁兄有话直言就是，我还能挑你的理不成？”

丁秀才讪讪一笑，凑近了半分，“那我就直说了，听说年前两人就认识了，薛家托了人，辗转送过贵重的年礼，范家那边也没推拒。

只是不知道他们是默默应承了这门亲事，还是没看懂薛家意思，只当寻常人情往来。”

他说完，拿眼瞅着程怀安，像是在等他的反应。

孟村长捋着胡子，意味深长的也插了一嘴，“那位薛老爷，我听过些风声，手面大，家底厚，只是年纪不轻了，早过了不惑之年。

而且，后院妻妾一堆，光儿子就五个……恕我直说，那真不是什么好去处。”

当然，若是有人贪富贵、靠女儿攀高枝，那另当别论。

毕竟，哪怕是抬进门做妾，范家也能捞一笔实打实的聘礼，往后女儿要是在薛家站稳了脚跟，沾光的机会更不会少。

这时，丁秀才又把话接回来，像是在替范蓉蓉开脱，“孟叔说得在理，能嫁个年岁相当、后院清静的做正妻，自然最好。

可话说回来，这门亲事对范氏来说，却未必不是她想要的。

怀安兄，不瞒你说，吴锋没了这几年，吴家压根没指望范氏替儿子守一辈子寡。

村里也有人试探过她的口风，明里暗里说合过几个去处，全被她推了。

倒不是她不想再嫁，而是那些她看不上，如今这位薛老爷，怕是入了她的眼。”

他顿了一顿，目光若有若无的瞟过程怀安的脸：“我这话也没别的意思，只是想着她到底是怀安兄的亲表妹，才提个醒，免得将来出了什么事，你还蒙在鼓里，毕竟……”

后半句话他没说出来，但程怀安心里门清。

去年范蓉蓉想给自己做妾那桩事，虽捂得严实，但世上哪有不透风的墙。

丁秀才这是变着法子在递话，怕日后有人拿那事做文章。