军器监。

数十名道士赤裸着上身，在炉火前忙忙碌碌，敲敲打打，火星四溅。

铁锤落在青铜坯料上，发出沉闷而有力的声响，在空旷的作坊里来回震荡。

这些人说是道士，估计也就是衣袍像。

道袍被随意扔在木架上，露出精壮的胸膛和胳膊，上面沾满了炭灰和汗渍，看起来和铁匠没什么区别。

青阳道长早已等候多时，见朱骁踏入，连忙上前行礼：

“青阳见过陛下！”

“朕安。”朱骁微微颔首，眼神示意，“他们在作甚？”

青阳解释道：“禀陛下，研究出青铜炮后，我等不敢自大，全心全意研究新工艺。”

“南征时，我等询问了禁军军士，知道青铜炮威力不错，然笨重，易炸膛，射程近，没办法长久使用。”

他突然闭嘴，表情奇特地看着朱骁。

眼睛亮晶晶的，嘴唇微微抿着，一副‘你快问我啊’的模样。

朱骁微微一笑，顺着他的意思接话道：

“那该如何呢？”

青阳道长咧嘴一笑，伸出四根手指：“我等研究出四条路，以改良青铜炮的威力。”

“其一：提纯火药，使爆炸的威力更强，但尚未有所进展。”

“其二：减少缺陷。以往青铜炮用泥范铸造，炮身常有气泡和砂眼，容易炸膛。改良炮身并非换材料，而是把铸造工艺做到极致。”

他一边说一边比划，手指在空中画着圈：

“方法已经研究出来，泥范入窑烘烤三天以上，彻底去除水分；铜料中加入少量锡（约5-8%），增加流动性，让铜水流得更均匀；浇铸时沿范壁缓慢注入，避免铁水冲击产生气泡；铸成后自然冷却，不浇水急冷。”

“通过这几个步骤，炮身会变得更加耐用，难以炸膛。”

（锡得名于东汉文字学家许慎的‘说文解字’，唐代时，因贺州产锡最盛，又称锡为贺）

朱骁默默颔首。

他不懂，附和就行。

青阳道长继续道：“这还不算完，不易炸膛后，便要提升射程。”

“我叫它镗内膛，以往铸出来的炮膛不平整，弹丸与膛壁之间有缝隙，火药燃气从缝隙漏掉，射程打折扣。”

“改良的方法就是匠人手工磨镗！”

“用一根熟铁长杆，一端装上磨石，做成‘镗刀’，两人各站一头，来回拉动，把炮管内壁磨光。”

“先用粗石，再用细石，最后用毛毡蘸油抛光，每镗一炮需要两三天，射程能增加三到五成！”

他语气忽然遗憾道：“只是，这个手工毕竟是人干，很容易造成磨损，还没办法大规模开展。”

“我现在正在培养手稳的工匠，目前已有十余人，日后一教十，十教百，一两年内就能大规模开展。”

朱骁看着又不说话的青阳道长，问道：“还有吗？”

青阳道长挠头道：“还有，不过还没研究出方法。”

“就是提升精准度，之前的青铜炮，炮手只能凭借感觉，以及火炮覆盖杀敌。”

“一旦遇到小规模敌人，便很难精准杀敌。”

朱骁颔首道：“好，朕等尔等研究出来！”

“对了，朕已命人在终南山建造生词，你有空，可以去看看，但需要有人护卫。”

大半天下虽归大明，但北方的契丹人依旧虎视眈眈。

朱骁可不敢赌开封等地没有契丹人的细作。

万一将青阳给俘虏走，得到青铜炮的工艺，那就完了。

辽朝的铁匠工艺并不差，就差一个契机！

只要能得到方法，很快便能研究出来。

青阳道长欣喜道：“臣拜谢陛下！”

......

“轱辘、轱辘、轱辘......”

数辆宽阔且厚重的马车，在灰黄的大地上缓缓驰过。

车轮碾过干裂的泥土，扬起一阵细细的尘土，在暮色中像一层薄纱。

一只纤纤玉手拨开车帘，露出一双温暖如秋水的眼眸，眼波流转间带着淡淡的哀愁。

马菱眺望着生活了十余年的故土，竟生出一种陌生感。

这里，以前好像是尚波于部的地盘，她从来没有来过，如今却归于大马部族。

听说，马扎西联合其余部族，击溃了控制邈川的亚然家族，开始逐渐占据河湟地区。

已经与盘踞凉州的吐蕃折逋氏家族，争夺吐蕃系‘带头大哥’的地位。

放在以前，简直是想都不敢想。

她的记忆，仿佛回到了半月前。

皇后亲自送行，握着她的手，温言细语地叮嘱。

可总而言之，言而总之，还是希望她能让马扎西，多给朝廷上贡些战马。

原本回故土的喜悦，此刻却怎么也笑不出来。

生活在京城数年，马菱的内心对大明已有归属感。

那里的生活真的很好，锦衣玉食，安安稳稳，过往朝不保夕的日子再也没有了。

但......但大马部族是她的家啊！

马菱的内心极其煎熬。

她忽然想起在后宫闲来无事时翻阅的古籍。

有一女，名王嫱，字昭君，被汉元帝嫁给匈奴呼韩邪单于。

她与呼韩邪单于共同生活了约三年，育有一子。

呼韩邪单于去世后，王昭君曾上书汉廷希望回归，但汉成帝敕令她‘从胡俗’，改嫁给了呼韩邪单于的长子复株累若鞮单于，并生育二女。

复株累若鞮单于去世后，她又改嫁给了继任者。

马菱当时很难理解，汉廷都这样待她，为什么终其一生，还要维系汉匈之间的和平关系。

可如今，她有点理解。

无论身处何处，故土之情永远难以忘却，反而会随着时间的推延，变得越来越浓郁。

就像拥有了孩子的母亲。

无论孩子如何不孝顺、不听话，母亲始终不忍心打骂、惩罚。

“驾！”

随着一声轻喝，苏贤策马来到车窗边，勒住缰绳，压低声音道：“皇妃，马上就要抵达了。”

他能感受到马菱身上那股浓郁的忧愁，像一团化不开的浓雾。

但他没有办法。

国家的意志，不是一个女人，甚至除了皇帝外的任何人可以扭转的。

马菱低声道：“我知道了。”

看着对方娇滴滴的脸庞上那抹挥之不去的愁容，苏贤心里像堵了一块石头，于心不忍。

昔年，他第一次见马菱，对方还是狡黠如狐狸的女孩。

是那么明媚，那么炽热，让他自惭形秽，不敢亵渎。

若非出于内心的自卑，马扎西欲将对方许配给他时，他也不会坚定拒绝。

这样的女子，本就应该陪伴天下最强的男人！

可如今，对方却变的多愁善感，再也不似记忆中的印象。

苏贤不怪皇帝。

为了国家，让女人委屈不算什么，反而更加证明对方是合格的皇帝。

他也不怪马菱天人交战。

要怪，就怪这个该死的世道，要怪，就怪他没办法独自让吐蕃人上贡足量的战马。

“臣等拜见大明皇妃！”

“我等见过苏牧监！”

就在马菱迷茫时，忽然传来一阵清朗的高呼。

“皇妃，勿失陛下之望！”

听到苏贤之声，马菱动作微微一滞，随即深吸一口气，挺直腰背，走出车厢。

她看着跪倒在地的所有人，大声道：“平身！”

她看到了自己的父亲，马扎西。

对方的日子似乎过得不错，比记忆中胖了不少，穿的更加奢华，皆是顶级的丝绸。

这种丝绸，就算是在皇宫都罕见。

整个后宫中，仅有皇后、李贵妃能经常所得，其余人，只能翘首以盼。

马菱也有两匹。

一匹是当初刚来皇宫时，皇帝所赏；一匹是半月前离京时，皇后所赏。

马扎西身边还跪着一个三四岁的男孩，虎头虎脑，眼睛乌溜溜地转。

这应该就是她的三弟了。

马扎西膝下两子一女，长子马顺明、次女马菱、三子就是这个男孩。

马菱记得，她离开吐蕃时三弟才刚刚出生，没想到转眼就这么大了。

马扎西抬头，看着仿佛变了个模样的女儿，竟生出一种臣服感。

她内里是一件月白色的交领襦裙，是宫廷最时兴的样式，领口和袖口绣着精致的并蒂莲纹，针脚细密如发丝。

外面罩了一件玄色的翻领长袍，袍边滚着赤红的狐裘。

马菱的头发浓密如云，一部分在脑后绾成一个精巧的同心髻，插着一支累丝金凤钗。

其余的发丝则被编成无数小辫，如瀑布般倾泻而下。

辫子里编进了彩色的丝线和绿松石，随着风的吹拂，闪动着细碎的光芒。

马扎西快步上前，眼眶泛红，哽咽道：“菱儿！”

马菱终于忍不住，扑到父亲怀里，失声痛哭，肩膀一耸一耸的。

那种疏远感，在亲情面前瞬间荡然无存，只剩下浓浓的思念。

或许这就是弱势者的悲哀。

女子嫁到他国，终其一生，也见不了几面。

苏贤默默看着这一幕，没有多言。

要战马，那也得等父女叙完旧再说。

马扎西握着马菱的手，快步走进大帐。

帐内铺着厚厚的羊毛地毯，中央的火盆烧得正旺，热气腾腾。

他急切道：“菱儿，后宫的妃子有没有欺负你？”

尽管天子很宠幸马菱，甚至还让她参加家宴，但他依旧不放心。

他可是听说过，中原王朝的后宫，水深得很。