“秦宣！”

罗茂看着殿内含笑的男子，瞪圆了眼睛，像见了鬼似的。

秦宣大笑，快步走来：“哈哈哈，罗兄弟，你我有近十载未见了吧！”

“是极，是极！”

话音未落，罗茂一把将他脑袋搂入怀中，箍得秦宣差点背过气去。

“松开！陛下救我！”

罗茂松开他，上下打量：“你不是在洛阳吗？”

自从朱骁昔年入主兴元府后，秦宣便担任洋州刺史，开启外镇之路。

罗茂原本是在禁军，随着地盘越来越大，同样外镇，自然而然从未再相见。

秦宣喘了口气，整理被揉乱的衣领：“我被陛下调到开封，担任府尹了。”

“不错嘛.......”

罗茂将剩余的话硬生生憋住。

他本是想说，下一步是不是就擢升宰相了，但最终还是没敢说出。

兄弟是兄弟，归根结底还是臣子，不能太过胡言。

哪怕是真话。

朱骁含笑看着这一幕。

马彪、罗茂、秦宣，都是他起家时的老班底，时隔这么多年，终于再次聚在一起。

这种日子，真的极好。

此刻，他不再是高高在上的天子，而是曾经奋力挣扎的禁军指挥使。

殿内摆放三张圆桌，男人、女人、孩子各自分开。

随着众人落座，宫女们鱼贯而入，手里捧着各种各样的珍馐，热气腾腾，香气四溢。

烤全羊卧在巨大的银盘里，外皮烤得金黄酥脆。

羊肉在炭火的炙烤下渗出晶亮的油光，撒了孜然和盐巴，香气霸道地钻进每个人的鼻孔。

红烧鹿肉盛在黑釉大碗里，肉块炖得酥烂，酱红色的汤汁浓稠发亮，裹着每一块肉，点缀几颗新剥的果子。

热腾腾的白气从每道菜上袅袅升起，将殿内熏得暖融融的，香气四溢，满室都是丰腴的年味。

罗茂忽然指着一个女子道：“大哥，她是谁呢？”

那女子坐在女子一桌，安安静静，显得有些格格不入。

最主要的是，她模样很独特。

眼睛很大，眼窝微陷，扎着两个小花辫，身上有种番邦风情，在一众汉家女子中格外醒目。

像一朵开错了季节的花。

秦宣来得早，早已得知，低声解释：“此女乃是吐蕃马扎西之女，被陛下特许来参加宴会。”

马彪眼眸微闪，心下了然。

看来，大哥是想把战马的来源放在吐蕃人身上了。

党项只给一千匹，距离差额实在太大，朝廷又没有动兵的念头，便只能转向吐蕃人。

让马菱来参加家宴，乃是向马扎西表示重视，好日后方便讨要战马。

皇帝都这么对你女儿了，作为丈人，不多给些，好意思吗？

几个宫女款款而来，捧着青瓷酒壶，就欲倒酒——

“等下，俺老罗来！”

罗茂当即接过酒樽，亲手给朱骁三人斟满。

酒液在杯中打着旋儿，琥珀色的光在烛火下微微荡漾。

秦宣笑道：“罗将军如今乃堂堂辅国公、节度使，岂能做奴婢之事呢？”

“害，俺不是高兴嘛！”

罗茂没啥尴尬，反而咧嘴一笑，眼睛都看不出来。

接下来，觥筹交错、谈天说地，好不快活。

酒过三巡，菜过五味，众人的脸上都染上了一层酡红。

马彪脸颊醉红，忽然问道：“大哥，南汉有不臣之心，今岁会讨伐吗？”

气氛瞬间异样。

酒杯落桌的声音、筷子的碰撞声都停了，空气像被什么东西攫住了一般。

罗茂咽下鼓鼓囊囊的腮帮，竖起耳朵聆听动静。

朱骁眼眸瞥了一眼罗茂，开口道：“会！”

他话锋一转，“不过，朕尚未决意派何人讨伐。”

他心里门清，以马彪的性格，是不会私下谈论这种事情的。

他肯定是替罗茂询问。

这很正常，山南东道距离南汉又不远，是很有可能被征调的。

对此，朱骁并没有生气。

武夫渴望建立功勋，本就是好事，前提是没有野心。

没等罗茂说话，朱骁抬手制止道：“今夜不谈其他，三弟之意，朕心中有数。”

尽管朱骁没有明确表态，但也没有拒绝，已让罗茂极为兴奋。

他已位极人臣，就是灭亡南汉，也升不上王爵。

他想要做的，是给子嗣挣一条出路。

以罗茂如今的功勋，要是死在朱骁身后，国公爵位肯定传不下去。

他必须立下大功，让新帝、群臣都能认可，保准爵位顺顺利利传到二代。

先秦时期，爵位、官职、封邑父子相承，理论上可以无限传承。

从秦汉开始，官职禁止世袭，但爵位可继承，然汉朝的爵位易因犯罪或政治斗争被削夺。

到了魏晋之后，爵位便分为世袭罔替和世袭递降两种制度。

朱骁只是封爵，可从来没有表示过，到底是世袭罔替，还是世袭递降。

这种情况下，罗茂压根不敢赌。

罗茂相信，要是自己死在朱骁之前，以兄弟情谊，对方必定会让罗扬继承辅国公爵位。

但他怕的是对方先走！

朱骁朝朱昀招手：“昀儿，过来。”

正在与马璇低声交谈的朱昀快步走了过来，垂手行礼：“父皇。”

朱骁指着罗茂道：“这是你三叔，行礼。”

朱昀恭恭敬敬一礼：“侄儿拜见三叔。”

罗茂手掌慌乱地在身上摸索，最后从腰间解下一块玉佩，塞到朱昀手里，憨笑道：

“这玩意还算值钱，送给侄儿。”

朱骁又道：“扬儿就不要返镇了，就留在皇宫，与昀儿、璇儿为伴吧。”

罗茂嘴唇颤抖，眼眶泛红，声音都变了调：“大哥！”

他并非是害怕嫡子成为质子，而是感激！

看来大哥已经知道他心里的顾虑了。

朱骁这样做，不就是为罗扬铺路吗？

只要朱昀与罗扬关系好，未来看在情谊上，也会重视罗家。

朱骁正色道：“你我正一观结拜之情，为兄绝不相忘！”

“大哥！”

罗茂快步跑到朱骁身边，一把搂住他的腰，声泪俱下，鼻涕眼泪糊了一脸，像个孩子一样。

罗妻看着罗茂的失态，一阵无奈。

不是说怕自己丢份吗？

怎么他先丢份了！

......

由于春季未到，汴河渡口还没有打开，河面上一片冷清，附近的百姓、渔夫、商船极少。

只有几艘官船孤零零地冻在岸边，缆绳在风中轻轻晃荡。

但汴河畔的铁造坊却是另一番景象。

滚滚浓烟仿佛黑龙般在空中盘旋，遮住了半边天。

打造军械乃国家最要紧之事，哪怕是新年，此处照样不停歇。

天还冷，可这里的人只穿一件单衫，袖子挽到肘弯，露出的胳膊被炉火烤得通红，汗珠子顺着脖子往下淌，在胸口冲出一道道白印子。

空气里弥漫着铁锈味、汗味、焦炭味，还有一股说不清的酸味，是淬火用的盐水蒸发的腥气。

流水线分五段，第一段是锻片。

炉膛里焦炭烧得发白，铁坯烧到暗红，掌钳的师傅夹出来往铁砧上一搁。

两个壮汉抡大锤，你一下我一下，铁坯在锤下变薄、变长、变成甲片的形状。

第二段是冲孔。

锻好的甲片送到旁边，几个老匠人坐在矮凳上，手里拿冲子，对着甲片上的标记一敲，一个孔就出来了。

每个甲片要冲七八个孔，用来穿绳连缀。

冲子有大小，孔也有大小，不能错。

老匠人眼花了，就用手指摸，摸到标记的位置，冲子一顶，锤子一敲，准得很。

第三段是打磨。

冲好孔的甲片送到磨石上，把毛刺磨掉，把边缘磨圆。

磨石是砂石做的，转起来呼呼响，甲片在上面蹭，溅出一串串火星。

打磨的工匠手快，一片接一片，甲片在手里翻飞，像变戏法。

磨完了的甲片堆在竹筐里，亮闪闪的，像一堆银色的鱼鳞。

第四段是淬火，这是最关键的工序。

甲片烧到通红，钳出来，往盐水里一浸。

“嗤”的一声，白气腾起，一团雾，把人脸都遮住了。

淬火的时机要准，早了太软，晚了太脆。

掌勺的工匠凭经验，看火色，数心跳，他说下，徒弟就下，说起，徒弟就起。

第五段是组装。

淬好的甲片按顺序排好，工匠妻女们坐在长案前，手里拿着皮绳，一片一片地穿。

肩甲、胸甲、背甲、护臂、护腿，各有各的穿法，不能乱。

穿完一件，抖一抖，甲叶哗啦啦响，像风吹过竹林。

旁边有人专门检查，用手掰，用锤敲，松了的重穿，漏了的补上。

五段流水线，各干各的，谁也不耽误谁。

相比起最初的流水线法，此刻已经变得更加娴熟、更加精确，像一个精密的仪器在运转。

人都是知变通的。

以往流水线法产出的问题，随着时间推移，经验丰富，都在陆续改正。

楚昭辅刚一走近，热气扑面而来，像揭开了蒸笼的盖子。

他一边摇晃着扇子驱散热气，一边皱眉道：“太慢了！”

去年南征结束后，南唐、吴越的铁匠自然而然被收拢到开封。

如今大明最核心的铁造坊，一曰蓝田，一曰开封。