“之前商议的，听清楚了没！只要咱们咬死不松口，节度使也奈何不得！”

刘大贵坐在自家堂屋里，扫视面前的七个人，目光狠厉。

堂屋不大，八个人挤得满满当当。

七人点头如捣蒜，异口同声：“晓得......晓得了。”

刘大贵端起茶碗喝了一口，又道：“别慌。咱们干这事不是一年两年了，晋、汉、周、宋，哪朝不这么干？”

“都多少年了，从没出过事。他高怀德再厉害，还能不吃饭？还能不收税？”

张文礼附和道：“刘哥说得对。县官不如现管，没有咱们，谁给他收税去？那些当官的，连田在哪儿都找不着。”

其他人纷纷点头，神色稍定。

俗话说，法不责众。

即便他们的事真暴露了，又能如何？

一旦动了他们，朝廷怎么收税？

指望县衙、京城的官员亲自到农间收税？

别开玩笑了，他们估计连谁家有多少田，谁家应该缴纳多少都不知道。

最重要的是，县衙就算知道具体数目又能怎样？

村民可不是真的质朴。

割完粮食，按质按量往上交？想得美。

他们总会找各种理由来推脱，不是今天老人病了，就是孩子读书缺钱，说一大堆话，就是希望能少交税。

胆子大的还会在地里做手脚。

这也是朝廷实行仁政的后果。

否则，额度分配下去，你不交，拿命抵？

唯有在村里威望高的里正、户长可以收上来。

县官不如现管嘛！

对农户来说，县衙太遥远，一辈子都接触不到，反而是里正、户长天天见。

要是得罪了这两人，平日里肯定落不着好。

分水的时候你家的田排最后，借牛的时候你家的地没份儿，收税的时候你家的算得最严。

这也是朝廷有时候睁一只眼闭一只眼的原因。

没办法，收上来总比收不上强。

当初周世宗在位时，宰相范质就说过：村民质朴却狡诈，里正贪婪却办事，乃难事也。

...

八个人被衙役带到田埂边时，刘大贵心里还存着几分底气。

可当他看见高怀德那双眼睛时，那底气就跟漏了气的皮囊似的，嗖嗖往外跑。

高怀德站在田埂上，紫色的官袍在秋风里微微飘动。

他没有看他们，只是望着那片刚翻过的田地，像是在等什么。

八个人齐刷刷跪下。

高怀德转过头来，目光在他们脸上扫过，淡淡道：“你们报上来的，都是七成？”

领头的刘大贵磕了个头，声音还算稳：“回大帅，今年收成确实只有去年的七成。小的们不敢虚报。”

“七成。”高怀德重复了一遍，没什么表情，

“可本帅刚才在田里看的，那根茬长得可不像七成。”

刘大贵面色不变，早就想好了说辞：“大帅看的那块田，是李家庄的，那几亩地靠着河，水足，长得确实好。可全县大多数田，没那个条件。”

另一个里正张文礼赶紧接话：“是啊大帅，今年雨水虽好，可六月里闹了几天虫，虽说没成大灾，到底伤了根。”

“虫灾？”高怀德看着他，“什么虫？”

“这，小的也说不清，就是那种.......”张文礼比划了一下，“庄稼人都认得，叫稻螟。”

高怀德手掌忽然落在刘大贵肩膀上，吓的对方一个激灵。

最开始说得再好，可真当直面执掌生杀大权的节度使，那恐惧就不受控制地涌上来。

面对屠刀还能面不改色的，那是大丈夫。

他不是。

高怀德淡淡道：“你家有田多少？”

刘大贵颤声道：“八......八百亩。”

“好。”高怀德点点头，“你应晓得，按大明律法，私自隐瞒田地者，抄家流放。”

刘大贵咽了口唾沫，梗着脖子道：“就八百亩！”

没病吧？

堂堂节度使，如此严苛作甚？是闲的没事干了吗？！

高怀德讥笑一声，不再说话，闭目养神。

秋风一阵阵地吹，紫色的官袍随风扬起，呼啦啦响。

刘大贵跪在地上，膝盖硌着土坷垃，生疼。

他偷偷抬眼看去，高怀德就那么站着，一动不动，像一尊泥塑。

其余七人也跪着，大气不敢喘。

县令同样跪在地上，心里都要怨恨死刘大贵八人。

他刚刚上任虽不懂，但也能清楚税赋的事情是真是假，再不济去乡野问问照样能得知真伪。

大部分百姓畏惧里正，不敢说实话。

但总有胆子大的会如实所说。

可惜，他为了日后政通人和，装聋作哑。

书上不都是这样说吗？

县令刚到地方，不能大动干戈，要拉一帮，打一帮，可到自己身上，咋就不一样了呢？

他才刚拉拢完八人，节度使就来了！

半个时辰后，吕端与几名官吏气喘吁吁地从远处走来。

几个人跑得满头大汗，官袍的下摆沾满了泥点子。

吕端走到高怀德面前，喘了几口气，展开手里的纸，念道：

“刘大贵田地靠河，东至张家地界，西至李家地界，南至官道，北至河堤。”

“东西二百三十丈，南北八十丈，合下来一千零三十亩。”

刘大贵面色骤白，整个人像被抽去了骨头，浑身无力地瘫倒在地。

完了。

其余七人也面如土色。

谁家没有隐田？没有隐田，还叫乡绅吗？

高怀德睁开眼，冷冷道：“多出来的那二百三十亩，是怎么回事？”

刘大贵嘴唇哆嗦着，支支吾吾，说不出话来。

吕端目不转睛盯着高怀德，好奇对方会如何处置。

全杀了？

还是杀鸡儆猴？

高怀德蹲身，直视刘大贵，沉声道：“本帅再给你最后一次机会，今年收成到底有多少？”

刘大贵面色煞白，战战兢兢道：“足成，与以往一样。”

领头的都交代了，其余七人也跟着声泪俱下，磕头如捣蒜：

“大帅饶命！”

“小的再也不敢了！”

“求大帅开恩啊！”

苍天啊，他们可不是头一回干这种事。