灵州城下，两万八千余明军四面合围，营寨相连，旌旗如林，将偌大的灵州城围得水泄不通。

明明朔方军兵力不弱于城下明军，却无一人敢出城邀战，只敢瑟缩于城垛之后，瞪眼看着城外明军大张旗鼓地修筑营垒、挖掘壕堑。

此前明军初至、立足未稳之际，郭俊曾建言：可遣精锐骑军趁夜突袭，或能扰乱其部署，甚至挫其锐气。

这本只是一个寻常的战术提议，却触怒了冯继业那敏感多疑的神经，被他视为对主帅权威的公然挑衅。

冯继业竟亲自下令，将郭俊当众剥去衣甲，吊于辕门之上，当着全军将领的面，硬生生抽足了一百马鞭！

鞭鞭见血，直打得郭俊皮开肉绽，昏死数次。

众将噤若寒蝉，抬着奄奄一息的郭俊退下后，再无人敢置一词。

整个灵州守军，便在这样一种压抑、恐惧而又绝望的气氛中，看着明军的包围圈一日日紧固。

“捷报！捷报——！”

一名风尘仆仆的斥候自远方狂飙而来，直冲中军大帐。

见主帅潘美闻声出帐，斥候滚鞍下马，激动得声音发颤：

“大帅！董将军于苦水河畔，大破党项定难军两万骑！阵斩其大将李英！”

“我军斩首六千余级，俘获五千余人，缴获粮草两万石，猪羊牲畜不下三万头！”

“好！好！好！”潘美闻言，连日来郁积于胸的压力为之一空。

经此一败，李彝殷必定肝胆俱寒，既无胆量，亦无余力再图支援朔方。

灵州，彻底成了孤城！

潘美目光炯炯，迅速下令：“速传令董遵诲，将所斩党项首级，尽数运至灵州城下！给本帅——全部抛进城去！”

外援已绝，朔方军内部必然生变。

要么被逼出城决战，要么内部自行瓦解，开城纳降。

否则，在这铁桶般的围困之下，粮尽援绝，不过是坐以待毙罢了。

潘美心中，一种强烈的预感油然而生：此战，或许无需强攻血战。

定难军大败的消息一旦传入城内，那本就紧绷欲断的人心，顷刻便会崩乱！

守军并非痴傻，面对强势崛起的明朝，顽抗到底唯有死路一条。

先前不过是慑于冯继业积威，勉强维系。

可若是将定难军大败的消息传进去，这座孤城，还能守多久？

......

崤函古道两侧山崖峙立，谷中晨雾未散，依稀还能辨认出当初张英在此设伏时留下的残迹。

卢昭领着两百精兵，翻山越岭，专拣险僻小径，方才勉强避开虢州守军的日常巡哨，悄然摸到了古道上方的高地。

幸好人带得少，若真是大队人马，绝难掩藏行迹。

卢昭伏在一块嶙峋的山石后，眯眼向下望去。

只见几十名宋军士卒正懒洋洋地散坐在谷道中，嚼着干硬的胡饼，身旁胡乱放着几具拒马，显然是在此设卡，专截那些欲往关中的商旅百姓。

副将不知何时出现在他的跟前，低声道：“大帅，兄弟们吃啥？”

他们此行轻装疾进，连甲胄都未多披，只带了弓箭佩刀。

连日潜行，随身干粮已然见底。

卢昭瞥了他一眼，心中对副将此前擅自向长安密报自己行动一事，仍有些芥蒂，却也不好发作。

竟擅自动兵确是军中大忌，对方也是出于维护之心。

幸而天子圣明，回谕干脆利落，仅有四个字：干他娘的。

卢昭用下巴点了点谷底那些宋军：“他们那儿，有的是吃的。抢过来便是。”

二人正低声计议，谷道远处传来了车轮辘辘的声响。

只见上百人护着二十余辆驴车，迤逦而来。

车上货物以油布裹得严严实实，鼓鼓囊囊，不知是何物事。

卢昭眼睛一亮，低喝道：“准备！”

身后两百士卒无声地张弓搭箭，箭镞隐在草丛石隙间，蓄势待发。

谷底，一名宋军都头站起身，抬手喝道：“没听过吗？朝廷有令，此路不通，滚回去！”

商队领头的是个老者，忙不迭从车上捧下一个沉甸甸的包裹，堆起满脸笑容凑上前：

“军爷息怒，小老儿家道中落，全指着这趟买卖翻身。您高抬贵手，通融则个。”

说着，便将那包裹递了过去。

都头接过，入手一沉，掀开一角，白花花的银光晃得他眼神一滞。

他面不改色地将包裹递给身旁亲兵，板起脸道：“运的什么？该不会是盐铁吧？”

老者连连作揖赔笑：“军爷明鉴，都是些瓷器、珠玉、香料之类的玩意儿，绝无犯禁之物。”

在卢昭等人难以置信的目光中，宋军士卒上前草草翻查一番，竟真的挥手放行了！

副将喉结滚动，喃喃道：“这......这就放了？咱们离开潼关才十来天，世道就变成这般模样了？”

卢昭声音压得更低：“沉住气，再等等。”

炽阳横空，短短的一两个时辰内，先后有两辆商队依轱辘画瓢穿过了关卡！

而那些拿不出钱帛的寻常百姓，则一概被厉声叱骂，驱赶回头。

搞得明军士卒一时之间不知道该不该动手。

卢昭无奈，挥挥手：“弟兄们，先垫垫肚子。”