“传令，”蔡挺声音响起，“放，火龙箭！”

城墙上，十架“火药箭排架”从垛口后推出。

那是长六尺、宽三尺的松木架，每架用铁箍固定着二十支特制箭矢。

箭头后三寸处绑着厚纸筒，筒内填满火药、砒霜、狼毒等物，引信从筒尾引出，在架上连成总线。

“点火！”

火把凑近总线，嗤嗤作响，火星顺着麻绳疾蹿。木架后的强弩手同时扣动牙发，二百支箭矢先后被弩机弹射而出！

箭头的药筒在空中燃烧，拖着青白色烟尾，如群鸦扑食般砸向城下最密集的西夏步卒队伍。

第一支箭钉入一名步卒的肩甲，药筒轰然炸裂，火焰腾起三尺，刺鼻的白烟裹着砒霜粉末弥漫开来！

那步卒惨嚎着翻滚，火苗“呼”地燎着了周围五六个士卒的衣甲和须发。

紧接着，第二支、第三支……二百支火药箭砸入人群，炸开一团又一团的火光与毒雾！

从未见识过这种武器的西夏兵瞬间慌了神。

“那是什么鬼东西？！”

“天雷！宋人引来了天雷！”

“妖法，这是妖法！”

“雷公发怒了！……

惨叫声、惊呼声、呛咳声响成一片。

有人被火焰吞噬就地翻滚；有人被炸得血肉模糊，有人吸入毒烟涕泪横流……

更多的步卒被这诡异景象骇破了胆，纷纷转身就逃。

整个西夏前锋的攻城势头，为之一滞！

正在攀爬云梯的士卒惊恐回望，被城头守军趁机砍落；拉着对楼的犍牛被爆炸声吓得惊慌奔逃；连督战队，也下意识地勒紧了战马。

高坡上，李谅祚瞳孔骤缩。那是什么东西？

声如闷雷，烟带剧毒，二百多团爆炸……

“陛下，”仁多保忠急道，“将士们被这妖火惊破了胆，阵脚已乱！宋人恐还有手段……

李谅祚面色难看，他心里更清楚，今日攻城队伍已损失惨重，攻城冲车尚未建功，攻城器械更是毁损大半……

即便咬牙强攻，靠这七架车，一次能送上城头的不过百余人，面对四丈高墙，坚固城门，今日想破城已是奢望……

这大顺城，那诸多防御手段，竟让他心中生出了一股惧意，难道城中还藏着其他新花样？

“鸣金！收兵！”他终是无奈地下达了军令！

铛！铛！铛！

鸣金声响起，西夏军如蒙大赦，仓皇退去。

攻上城头的百余名悍卒却瞬间成了弃子，在绝望中被大宋守军淹没。

……

日头西斜，大顺城下尸积如山，三条用血肉铺就的斜坡在暮色中泛着暗红的光。

城墙多处破损，守军正用门板、砖头抢修。

赵明刚刚清点完战损：“回经略，此役阵亡六百二十七，重伤三百余……但西夏人死得更多，光城下能数的尸首，就不下三千。”

蔡挺脸上并无半分喜色。

李谅祚绝不会罢休，一个十五六岁就敢诛杀权臣、从太后手中夺回权柄的年轻人，岂会因一次挫败就甘心？

……

当夜，西夏御帐灯火通明，气氛压抑。

“那妖火，究竟是何种兵器？”李谅祚脸色阴沉，白日那火光迸溅、毒烟弥漫的景象仍让他挥之不去。

“禀陛下，”随军老匠人伏地颤抖，“应是宋人新制的火药箭。老奴细观，其声如雷，烟带毒，然实杀伤有限，二百支箭不过伤毙数十人，多是惊骇之用……”

“杀伤有限？”李谅祚蓦地拍案而起，“我军今日因之后撤！士气因之受挫！难道我三千儿郎的血白流了？！”

“陛下息怒。”嵬名浪布连忙出声道，

“正因其声势大于实效，方显宋人黔驴技穷。若真有破敌利器，何不早用？偏要待到壕沟将破、城墙将溃时才用，必是箭矢将尽，滚石用竭，不得已而为之！”

帐中一静。诸将细细思量，确是这个道理。

仁多保忠也道：“嵬名将军所言有理。今日观战，宋军箭矢已见稀疏。那‘火龙箭’看似骇人，实则死者寥寥，死者多是被惊乱踩踏所伤。”

“且此物发射后，城头再无动静，恐怕蔡挺手里，也就这二百支存货了。”

李谅祚眼中怒火渐渐平息，在帐中急促踱步：“你是说，明日再攻，宋人已无后手？”

“必是如此！”嵬名浪布重重点头，“今日我军虽折损颇重，但壕沟已平，通道已开。明日集中所有云梯车，猛攻西段一点。”

“那里午后被砲石砸出裂缝，守军只用门板仓促填补，正是最薄弱处！七架云梯车齐发，一次投百余锐士登城，只要打开缺口，后续步卒蚁附而上，大顺必破！臣愿亲率铁鹞子为先登！”

“好！”李谅祚霍然转身，银甲在灯火下折射出凛冽寒光，

“明日，朕亲自为尔等擂鼓！朕要让全军将士都看见，他们的皇帝，就与他们同在！”

“选三百神射手混在步卒中，专射城头弩手与军官！”

“再传令三军：明日先登城者，赏千金，封万户侯！破城之后，允大掠三日！”

……

卯时三刻，天光未亮。

西夏大营倾巢而出。仅存的七架云梯车、七架对楼、八辆填壕车和三辆冲车推在步卒前方。

冲车以合抱原木为梁，前端削尖裹铁，车顶覆湿牛皮防箭，车身下藏着十余名推车的力士。

步卒沉默，空气中弥漫着决绝气息。每个人都清楚，今日若不破城，很多人就再也回不去了。

李谅祚身披银甲，头戴红里毡冠，冠后红结绶在风中飘动，黄屋伞盖在身后招展，整个人格外醒目。

他要让战场上每个人，都能清晰看见他。

“陛下，”仁多保忠进行最后一次劝谏，“何不坐镇中军？一样可鼓舞……”

“中军太远，儿郎们看不清朕的脸。”

李谅祚翻身上马，豪情万丈。

“朕就是要让儿郎们看清，他们的皇帝没有惧意，朕就在这里，与他们同在！”

他望向大顺城轮廓，又补充道：

“朕计算过，宋军强弩，最大射程二百四十步，然要洞穿朕这双层铁甲，至少需进至二百二十步内。朕立于二百五十步外，当安全无虞。”

……

战鼓擂响，没有试探，没有佯攻，西夏军一上来便是决死冲锋。

能活到今日的都是老兵，他们沉默地踩着昨日同袍尚未冰冷的尸体，涌向那段被标记为“薄弱”的西城墙。

厮杀再度上演，与昨日如出一辙的惨烈。

城上箭矢滚木，城下血肉横飞，城门口的撞击更是声震九霄，城墙根迅速变成双方绞肉场。

高坡上，李谅祚握紧了剑把。他看见士卒通过云梯源源不断地攀上城头，渐渐站稳脚跟……

“火龙箭！”城头忽然传来蔡挺的喝令。