火神问道。

而袁公没有睁眼，但嘴巴在动。

那条猴子的嘴唇一张一合，像是在跟什么东西说话。

对方的回应却只有震动，是如意在震动。

每一次振动的频率都不相同，像在弹琴，也像在画画。

过了很久，久到狄云以为自己站成了一棵树，袁公终于睁开了眼睛。

他看着火神，眼睛里带了很多年都没有出现过的东西。

不是愤怒，不是疲惫，不是荒诞，不是迷茫。

是一种极纯粹，如秋天的天空一样高远而清澈的东西。

“能出去。”

袁公的声音不大，但每个字都清清楚楚。

“但不是从门出去。”

火神挑了挑眉道：“那从哪出去？”

低下头，看着手中这个如同婴儿一般的如意。

他低声道:“从我自己身上出去。”

这话说出来的时候，整个虚空都震了一下。

不是外在的震动，是那种内在根基处的震动。

像一座楼被人从地基开始晃了一下，所有的梁柱都在响，所有的墙壁都在抖。

不过，楼没塌。

火神的眼睛亮了。

不是形容词意义上的亮，是真的亮了。

瞳孔深处有什么东西在燃烧，不是火。

是比火更古老、更本质的东西。

光，或者热，或者光热还没有分开之前的那个东西。

“你要把如意收回体内？”

袁公点了点头，动作很轻，像在完成一个准备了亿万年的仪式。

“它不是我的如意了，它就是我的道。”

火神沉默了比之前更久的一段时间。

沉默到所有人都不知道该说什么好，毕竟。

“好。”

火神就这一个字。

没有恭喜，没有祝福，没有惊讶，没有疑问。

就一个字，轻轻落下来，像一把刀落在了它该落的地方。

既然已经做出了选择，那就继续做下去。

就像他，当年选过来，选过去，还不是不得不往下走。

因此袁公看着他手里的如意。

如意的频率也越来越快，快到他几乎握不住。

但他的手是稳的，稳到像一座山。

一点点收拢手指，不是攥紧。

是让如意融进去，像水融进水里的那种融进去。

毕竟他们本就是一体，不分什么咱们和他们。

所以如意一点一点消失在他掌心里，不是不见了，是进去了。

进到他骨头里，进到他血肉里。

进到他每一根毛发里，进到他每一次呼吸里。

那道光在消失的过程中也越来越亮，亮到所有人都闭上了眼睛。

不是自己想闭的，是身体替他们做了决定。

毕竟那道亮光持续了很久。

久到狄云以为自己瞎了，久到王道林以为天永远都不会再黑了。

然后像被人猛地关掉了开关，所有人睁开了眼睛。

袁公还站在原地，但不一样了。

模样没变，还是猴子的样子。

还是矮小的身躯，还是那条尾巴，还是那双布满光纹的眼睛。

但有什么东西变了，变在他站着的方式里。

变在他呼吸的节奏里，变在他看着这个世界的方式里。

没办法，之前他是一个被囚禁的存在，现在他是一个刚刚破壳而出的存在。

而新生儿对世界向来好奇。

火神看着袁公，目光里带上了之前没有的东西。

不是审视，不是打量，是一种近乎于敬畏的东西。

不是对力量的敬畏，是对某种更本质的东西的敬畏。

“你变了。”火神说。

“你之前说过。”袁公说。

“这次是真的变了。”

“你上次也是这么说的。”

两个人对视了一眼，同时笑了。

那笑声落在虚空里，不像之前那样带着试探和算计。

就是两个老朋友在笑，笑时间过了这么久，他们还能在这笑。

笑，炼成无色界这么扯淡的事情发生了，他们居然第一时间是在这儿笑。

空心杨柳的五根枝条缓缓收回虚空裂缝中，裂缝在枝条消失之后慢慢合拢，像水面上的涟漪慢慢平复。

最后一个涟漪消失的时候，空心杨柳的声音从四面八方传来。

这一次格外的轻，轻到像是在说一个秘密。

“记得去找那棵柳树。”

然后虚空中什么都没有了。

只有袁公，只有火神，只有狄云和王道林，只有他们体内那个一直在听的咱们。

袁公转过头，看向狄云和王道林。

这一次他的目光里没有任何压迫感，就是很平和的、像看自己晚辈一样的目光。

“你们两个。”

袁公开口了，声音里没有了之前那种戏谑。

也没有了那种居高临下的装逼，就是很平常地在跟人说话。

“体内的那个小家伙，有点意思。”

狄云和王道林同时打了个哆嗦。不是害怕，是那种被长辈点名之后本能的一激灵。

火神也转过头来，目光在狄云和王道林身上停了一下，然后落在咱们身上。

“确实有点意思。”

火神说，声音里的玩味比袁公多了几分。

“你们身上有一个人留下的印记，那个人，应该很久很久以前就不在了。”

咱们在狄云和王道林体内猛地一颤。

不是恐惧，是被说中了什么之后才会有的那种颤。

“但那个人留下的东西还在。”火神的语气很随意，像在说今天天气不错。

“而且那个东西，正在你们体内一点一点醒过来。”

袁公的尾巴轻轻晃了一下。

“所以你来找我，不只是为了叙旧。”

火神没有否认，也没有承认。

他只是在虚空中迈开步子，朝狄云和王道林走来。

动作不紧不慢，像在自家后院里散步。

每走一步，虚空都微微泛红。

每泛红一次，狄云和王道林体内的咱们就缩紧一分。

走到第三步的时候，火神停了下来。

他距离狄云只有一步之遥，那个距离近到狄云能感觉到从火神身上散发出来的热。

不是灼人的那种热，是温暖的那种热。

像冬天坐在火炉边，像夏天站在树荫下。

“小家伙。”

火神的声音很轻，轻到只有狄云和王道林能听到，就连袁公都未必听得到，“你在怕什么？”

咱们没有回答。

不是不想回答，是不敢回答。

但不敢本身，就是一种回答。

火神笑了一下，那个笑容里没有以前那种很老很老的人才会有的笑。

是一种很年轻，带着某种善意的笑。

“怕是对的。”

火神退了回去，那一步落下去，虚空不再泛红道:

“在这个地方，不怕的人，多半已经活不到现在了。”

袁公哼了一声。

那个哼里带着不满，但更多的是无奈。

他当然知道火神说的是什么，这个地方，这个世界，这片天地，不怕的人确实活不长。

因为怕是一种警醒，是一种本能，是你还在乎自己这条命的证明。

连命都不在乎了，你还怕什么？

不怕了。

但不怕了，也就快没了。

“行了。”

袁公拍了拍手，像一个地主在宣布散场。

“叙旧也叙了，看戏也看了，该说正事了。”

他看着火神，目光里那些复杂的情绪都收敛了，露出底下最朴素、最本真的东西。

“你到底来找我干什么？”

火神沉默了片刻，然后伸出手，五指张开。

掌心里什么都没有，但所有人都感觉到那种灼热又回来了。

不是火焰的灼热，是某种更本质的东西。

像有人把热这个概念本身从宇宙里抽了出来，捏成了一个球，塞进了火神的掌心。

“我想请你帮我查一件事。”火神的声音变得极其认真，认真到不像一个掌管火焰的神祇。

“谁把我弄回来的？”