清晨许墨洗漱完毕，穿上了一套军绿色的作战服。

武器装备上，许墨选择了轻便但火力足够的组合，AWM狙击枪背在身后，AK-47斜挎在胸前，TT33手枪插在腰间的快拔枪套中，腰带上挂着开山刀和三个弹匣。

背包里装了两天的压缩干粮、水和备用弹药以及一些杂物，整个装备总重量控制在二十五公斤左右，既保证火力持续性和生存能力，又不至于影响机动。

临出门前，许墨又站在院中最后检查了一遍，确认无误后才关上院子门。

......

东门外的临时集合点设在一处清理出来的广场上，原本这里是一片商店废墟，现在被推平压实，搭起了几顶墨绿色的军用帐篷。

许墨到达时，广场上已经聚集了四五十人，三三两两地站着，空气中弥漫着烟草、汗水和皮革混合的气味。

许墨看得出来，人群构成很复杂，有像自己这样装备精良的幸存者，穿着各种来源的战术装备；也有普通的强壮居民，他们穿着工装，手里拿着简陋的砍刀、长矛甚至自制的狼牙棒。

还有一些看起来像是以前的军警人员，虽然制服不统一，但站姿和眼神明显不同。

这些集合的人里男性占绝大多数，不过也有少数女性，大多跟随着男性队友。

“许墨，这边！”一个熟悉的声音传来。

许墨转头，看到刘姐站在一顶帐篷前朝他挥手。她今天换了身更利落的工装，手里拿着平板电脑和一份纸质名单。

许墨走过去，刘姐快速核对了一下名单：“编号802561，许墨，D级幸存者。好，你的任务是缓冲区G-2扇形区日常巡逻，双人组，六小时一班。”她抬起头，指了指旁边一个临时搭建的登记台，“去那边领对讲机和今天的路线图，会给你分配固定搭档。”

登记台前已经排了几个人，轮到许墨时，一个戴眼镜的工作人员——核验了他的权限卡，递给他一个军用对讲机、一张塑封的区域地图、以及一个印有编号的橙色臂章。

“频道已经预设好了，按住这个说话，松开收听。每半小时必须向指挥站报告一次，报告格式：‘G-2，X点，无异常’或者‘G-2，X点，发现Y，正在处理。遇到紧急情况按红色按钮，那是紧急频道。”工作人员语速很快，显然已经重复了很多遍，“臂章戴在左臂上，这是识别标志。你的搭档是……”

他低头查看平板上的配对列表：“张云，女性，D级幸存者。她已经到了，在那边。”他指向广场边缘一个靠在半截水泥柱上的身影。

许墨顺着方向看去，便看到一个看起来三十出头的女性，她穿着一套洗得发白但整洁的城市迷彩服，脚上是和许墨类似的作战靴，她身高大约一米六五，身材精瘦线条结实，一头短发用一根黑色发带简单束起。

最引人注目的是她背着的步枪——那是一把五六式半自动步枪，枪身保养得很好，木质枪托上有几道修补的痕迹。

她的站姿放松但不松懈，眼神平静地扫视着周围的人群。

许墨走过去时，她也注意到了他，目光在许墨背后的AWM上停留了一瞬，然后转向他的脸。

“张云？”许墨先开口。

“是我。”她的声音有些沙哑，但清晰，“你是许墨？”

“对。”许墨点头，“今天开始我们是搭档了。”

两人互相打量了几秒钟，张云的目光在许墨全身的装备上仔细扫过——专业的狙击枪、保养良好的AK、标准的战术携行具、还有那种只有真正经历过生死厮杀才会有的平静眼神。

她的表情虽然没有太大变化，但许墨能感觉到她的态度认真了一些。

“装备不错。”她简单评价道，然后从口袋里掏出一包皱巴巴的香烟，“抽吗？”

许墨摇头：“不抽。”

张云自己点了一支，深深吸了一口，烟雾从鼻孔缓缓吐出：“那我们出发？路线图看了吗？”

许墨展开那张塑封地图，上面用粗红线标出了他们的巡逻区域，区域内用细线画出了三条巡逻路线，分别用蓝、黄、绿三色标注。

“绿线是今天的路线。”张云凑过来，手指点在地图上。

“从集合点出发，沿这条废弃的县道向东三公里，然后向北折返，绕经这片老居民区废墟，最后从南侧回到起点。全程大约八公里，要求六小时内完成，包括中途休息和观察时间。”

许墨仔细看着地图上的标注，绿线沿途有几个预先设定的观察点，标着编号。

路线避开了已知的大型废墟堆积区——那里可能藏匿丧尸——但会经过一些视野开阔的农田和低矮建筑区。

“明白。”许墨收起地图，“你走前面还是我走前面？”

“我走前面吧。”张云将烟蒂踩灭，“我对这片区域稍微熟悉一点，上周来巡过一次。你跟在我后面，注意两侧和后方。”

很专业的队形分配，许墨点头同意。

两人向登记台报了出发，然后一前一后走出集合点广场，踏上了向东延伸的废弃县道。

夏季的荒野有一种奇特的静谧，远处工地的轰鸣在这里已经变成低沉的背景音，偶尔有风吹过路旁枯黄的蒿草，发出沙沙的响声。

道路两侧原本是农田，现在经过收割和焚烧后已经是一片恍惚，有些地方还能看到烧焦的农作物。

张云的步伐稳健而警惕，她每走几十米就会停下用望远镜观察前方和两侧。许墨跟在后面，保持着十米距离，同样保持着警戒。

两人几乎不说话，只有对讲机里每隔一段时间传来的其他巡逻组的报告声。

“C-3，A点，无异常。”

“C-5，D点，发现五只游荡的丧尸，已清理。”

走了大约一公里，张云在一处倒塌的广告牌旁停下，示意许墨过来。

“这里是我们第一个正式观察点，地图上的A点。”张云指了指前方低声说到。“从这儿可以看到前方五百米道路情况，以及左侧那片废弃的木材加工厂。”

许墨举起望远镜，前方道路笔直延伸，路面上的裂缝和坑洼清晰可见。左侧的木材加工厂只剩几根水泥柱和锈蚀的钢架，厂区内长满了一人多高的杂草。望远镜缓缓移动，他看到了几个缓慢移动的身影——丧尸，大约七八只，分散在厂区各处，漫无目的地徘徊。

“老居民了。”张云也举着望远镜，“上周来的时候它们就在那儿，数量没变。只要不主动招惹，它们不会离开那个区域。”

“为什么不清理掉？”许墨问。

“没必要。”张云放下望远镜，“清理那种固定区域的丧尸需要组织人手，消耗弹药，还可能受伤。只要它们不主动威胁主要道路和工地，就暂时放着。”

很现实的考量。许墨点头，拿出对讲机：“G-2，A点，发现少量固定丧尸，无威胁，无异常。”

“指挥站收到。”

两人继续前进。

接下来的路程相对平静，只遇到几只落单的丧尸在路旁游荡，都被张云用冷兵器解决，动作干净利索。子弹对于幸存者来说还是很贵重的，没必要浪费。

又走了一公里左右，张云在一处小土坡上停下，许墨也跟了上去。

站在小土坡，许墨四下看了看，这里视野很好，能看到远处的景色，警戒休息度很合适。

取下背包，张云拿出水壶，递给许墨一块用油纸包着的压缩饼干。

“休息十分钟。”

许墨接过饼干，靠在一块石头上，也取出自己的水壶。两人沉默地吃着，目光扫视着周围的荒野。

“你以前在部队待过？”许墨忽然问。

张云喝水的手顿了顿，看了他一眼：“怎么看出来的？”

“动作，习惯，还有那把五六半的保养程度。”许墨说，“普通幸存者很难把枪保养得那么好。”

张云沉默了几秒，点了点头：“退伍三年，灾变前在本地职能部门工作，算是预备役。”

“那怎么来参加这个任务？”

张云苦笑了一下，那笑容里有很多复杂的情绪：“我之前是跟着小队一起行动的，但是前段时间我的小队……现在已经不存在了。”

她顿了顿，似乎在下决心是否要说下去。许墨没有催促，只是静静等着。

“八个人。”张云终于开口，声音比刚才更沙哑，“我们八个人一起来到江城，从北边来的，路上走了两个多月。队长是个退役侦察兵，副队长以前是消防员，还有两个建筑工人、一个医生、一个高中生、一个超市保安，加上我。”

她拧紧水壶盖子，目光望向远方：“我们配合得不错，一路虽然艰难，但都挺过来了。到了江城后注册成了幸存者小队，接一些清理、侦察任务。赚的贡献点不多，但够八个人在内外城交界处租个小院子安安稳稳生活的。”

“前段时间，我们接了个C级任务，据说那里有大量物资，但也有很多丧尸盘踞。”

张云的语气平静，但许墨能听出下面压抑的东西。

“我们做了准备，带了足够的弹药和炸药。刚开始很顺利，清理了外围的几十只丧尸，进入了仓库区。但在三号仓库里……”她深吸了一口气，“我们遇到了那东西。速度太快了，快到只能看到影子。第一个倒下的是高中生，他负责警戒后方，我们只听到一声短促的惨叫，回头时他已经躺在地上，脖子被撕开了一半。”

“是敏捷型变异丧尸。”许墨沉声道。

“对。”张云点头，“后来才知道那是一级丧尸。当时我们不知道，只以为是特别快的丧尸。队长下令集火，但根本打不中。它在货架之间穿梭，像鬼一样。副队长想用炸药封路，刚拿出雷管，就被从侧面扑倒……医生想去救他，结果也被拖走了。”

张云的语速加快了，手指无意识地摩挲着枪身：“我们剩下的五个人背靠背，胡乱扫射。子弹打光了，那东西还在。老李抡起铁锹冲上去，想给我们争取点时间，结果他坚持了不到十秒……”

“最后只剩下我和队长，我们背靠着一堵墙，手里只剩下手枪和砍刀。那东西身上也中了几枪，动作慢了一点。队长推了我一把，让我从后面的窗户跳出去，他说他拖住它……”

张云停了下来，很长时间没有说话。

许墨也没有说话，这样的故事在末世并不罕见，他听过、见过太多。但每次听到，那种沉重的无力感还是会压下来。

“我跳出去了。”张云终于继续说，声音很轻，“跑了。听到身后传来队长的怒吼和枪声，然后是……撕咬的声音。我没回头，一直跑，跑到没力气，倒在路边。后来被另一支路过的小队救了，带回江城。”

她转过头看着许墨：“八个人，就剩我一个。”

“任务失败了的我除了身上这把枪和一把刀已经一无所有，而且有了上次的经历我短时间内也不想出去了，现在住的临时棚屋，每天靠接这种巡逻任务赚贡献点吃饭。”

许墨沉默了片刻问：“后悔吗？接那个任务？”

张云摇摇头，眼神很坚定：“不后悔。在末世不冒险就没有出路，只是有时候代价太大了。”

她看着许墨：“你呢？看你这一身装备，经历应该也不少。”

许墨想了想，简要说：“我在红星工业区待过一段时间，驻守过前沿堡垒，遇到过一些情况。”

“红星工业区？”张云的眼神变了，“我听说过那里，据说很危险，丧尸会刷新？”

“原来你们都知道这个情况？可以这么说。”许墨诧异了一下，没想到张云都知道这个事情了。不过转念一想更好了，不用自己详细解释。

“我在红星工业区的堡垒里待到最近才回来，遇到过二级变异丧尸。”

张云倒吸一口凉气：“二级？你遇到了还能活下来？”

“运气好，而且不是单独应对。”许墨说得很含糊，“那边的情况确实特殊，现在还说不清原因。”

两人又沉默了一会儿。远处传来一声鸟鸣，尖锐而凄厉，是变异鸟类的叫声。两人同时警惕地抬头，但声音很快远去。

“说起红星工业区，”张云重新背上背包，“你知道为什么江城要这么急着扩建吗？建这么夸张的城墙？”

许墨摇头：“官方说法是为了容纳更多人口，提高防御等级。”

“那是一部分原因。”张云压低声音，“我在末世刚开始，也就是灾变初期还能接触到一些内部通报。虽然现在那些渠道都没了，但有些信息还记得。据我所知，江城高层一直有很强的危机感。他们知道的东西，比公布出来的多得多。”

许墨来了兴趣：“比如？”

张云犹豫了一下，看了看四周，确认没有别人，才继续说：“灾变不是全球同步的，你知道吧？有先后顺序，有轻重程度。”

“知道一些。”许墨挑眉把这个信息记在心里。

“根据最早的通报，灾变是从几个热点开始爆发，然后快速蔓延。而这些热点，有些是大城市、人口密集区，这很正常；但还有一些热点，是在偏远地区，甚至无人区。比如西北的某个沙漠实验基地，西南的某个深山观测站，北方的某个废弃矿坑，这些地方的共同点是，灾变前都有高保密等级的科研或军事项目。”