“章总爷大驾光临，有失远迎！”刘黑虎一听眼前的人是章宗义，马上抱拳拱手，脸上的笑容热情得恰到好处，生意人的应酬，滴水不漏。

章宗义也拱了拱手：“刘掌柜客气了。叨扰，叨扰。”

刘黑虎连忙侧身让路：“总爷请，里面说话。”

铁厂的后堂是一间宽敞的厅堂，正中挂着一幅中堂，画的是山水，两侧挂着一副对联：“铁石梅花气概，山川香草风流。”

刘黑虎让座倒茶，章宗义坐下，端详着这幅中堂，没有说话。

刘黑虎在对面坐下，等着他开口。

“刘掌柜，这幅画不错。”章宗义终于开口了，“张挂在铁厂，倒是别有一番风味。”

“总爷过奖了。”刘黑虎笑了笑，“小人这铁厂，粗人一个，挂这幅画也是为了附庸风雅。”

章宗义端起茶杯，吹了吹浮叶，喝了一口后放下茶杯，收敛了笑容，直奔主题。

“刘掌柜，韩城团练的事，我想跟你聊聊。”

刘黑虎脸上的笑容僵了一瞬，随即恢复如常。

“总爷请讲。”

“团总陈启年是读书人，雅好诗词，团练的事不大管。”

章宗义盯着刘黑虎的眼睛，“你刘掌柜才是韩城团练的当家人。团练备案二百六十人，多半数是你的护厂队和工人。”

“这笔账，你我心里都有数。”

这话直的让人有点尴尬，刘黑虎的笑容终于收了起来，脸上有些挂不住。

堂屋里的气氛骤然冷了下来。

刘黑虎知道章宗义的身份，又不能发火。

他只能掩饰地端起茶杯喝了一口，放下，瓷底磕在桌面上，“嗒”的一声，在安静中格外清晰。

“章总爷是明白人，明人不说暗话。”

他的声音比刚才高了几分，带着一丝不易察觉的硬气，

“韩城团练这点家底，确实不算什么。总爷手下同州北营八百精兵，能看上我这百十个护厂的。”

“刘掌柜误会了。”

章宗义知道刘黑虎想岔了，他摆了摆手，“我不是来让你交人的，是来跟你谈几笔生意。”

“生意？”刘黑虎眉头一挑，那挑起的弧度带着几分意外，几分小心的试探。

章宗义从怀里掏出几张纸，拿在手中。

纸上密密麻麻地写满了字，最上面一行写着：“巡防营军械修造厂与永盛铁厂合作章程”。

“刘掌柜，你这铁厂，炼铁用的是木炭吧？”

刘黑虎脸色木然地点点头——现在不光是韩城炼铁的这样，全国大部分的炼铁作坊都这样。

“木炭炼铁，成本高，产量低，生铁质量差。”

章宗义继续说道，

“我的巡防营成立了军械修理厂，请了几个洋人技师。他们掌握国外新的炼铁法——焦炭炼铁，成本比木炭低三成，产量高出一倍。”

“低三成、高一倍。”刘黑虎的眼睛亮了一下。

那种亮，像一点火星溅进干柴里，“嗤”地一下，但又迅速暗了下去，像被什么东西压住了。

“焦炭炼铁，我也听说过，南方有。”

他的声音有些苦涩，“但那东西需要技术，需要设备、要改造现有的炼铁炉。我这点家底，折腾不起。”

“如果我说，我能给你技术和资金呢？”

刘黑虎猛地抬起头，盯着章宗义的眼睛。

那眼神里有惊讶，有怀疑，还有一种压不住的、像饿狼闻到血腥味一样的东西——那是商人在绝境中看到一线生机时的本能反应。

章宗义端起茶杯，不紧不慢地喝了一口，然后慢慢说道：