“依附”与“归降”，这二者之间，可是有着天壤之别的。

这一点，放眼整个天下，恐怕再也没有人比刘备刘玄德更清楚其中的门道了。

当年的刘备，无论是兵败投奔公孙瓒、救援陶谦、结交吕布，亦或是后来落难去依附曹操和袁绍……

他在名义上，打的都是依附客将的旗号，而绝非是俯首称臣的归降。

依附，代表着刘备与被依附者，只是相对平等的“宾与主”的盟友关系。

而归降，则代表着交出兵权、俯首称臣的“臣与主”的关系。

周瑜用“依附”二字，分明是想借刘备的兵马挡灾，却又要保留自己在淮南的兵权。

诸葛亮看出刘备的心思，进言道：“主公，张津若灭周瑜，全取淮南之地，届时其大军必将饮马淮河，直接发兵北上，进攻主公的徐、兖二州腹地。”

“如今主公正以争夺河北、消化冀州为战略重心，又岂能分得出兵马，去双线作战、应对张津的大举进攻？”

“既然如此，主公何不顺水推舟，暂时扶持周瑜于淮南，让他去当阻绝张津威胁的挡箭牌？”

“主公只消从徐州拨出万把兵马做个声援姿态，便能借周瑜之手，保得我军大后方的安危。于主公而言，此笔买卖可谓再划算不过。”

刘备听着，深以为然地点了点头。

“再者，周瑜既然主动前来依附，便正好给了我们堂而皇之进取淮南的借口。”

“我们大可趁着出兵对抗张津之机，令徐州兵马徐徐渗透、蚕食淮南之地。”

“待到时机成熟，主公彻底平定河北、可以抽调大军南下之时，便可里应外合，一举吞并周瑜，轻取淮南。”

“如此一来，既挡了张津，又得了地盘，岂不两全其美？”

听完诸葛亮这番谋划，刘备在大殿中踱步片刻，顿时豁然开朗。

“军师所言极是！”

刘备欣然抚掌决断道，“那我就准了周瑜的依附之请，即刻派人持我亲笔手令前往徐州，命云长发兵入淮南，伺机而动。”

诸葛亮微微点头，对刘备的果决表示赞成。

谈完了南方的淮南之事，诸葛亮的脸色却又重新变得严肃起来。

“主公，还有一桩迫在眉睫的军情。”

“眼下细作回报，曹操已然攻破上党郡，大有立刻挥师南下、进取河内郡的意图。”

“河内若失，洛阳必不可保，曹操若得此二地，我两河之地的西面便将洞开，尽数暴露在曹操的兵锋之下。”

“此事关乎中原存亡，主公不可不防啊！”

刘备刚刚好转的表情，这时不禁又凝重了起来，忙向诸葛亮虚心求教道：“曹孟德用兵如神，我当如何应对，方能解此危局？”

“今邺城已被主公所得，袁尚那厮已是穷途末路，根本构不成任何威胁。”

“依亮之见……主公可暂缓对袁尚赶尽杀绝，不妨留他一条残命在北面。”

“留着他？”

“不错！留着他，让他去和袁谭相争，替主公阻断袁谭南下的威胁。”

诸葛亮羽扇一挥，直指西方，“如此一来，主公便可放心大胆地抽出兵马，尽快接收韩猛在河内、河南两郡的降军。”

“我等火速增兵黄河防线，死守洛阳，绝不能让曹操抢先一步渡河。”

刘备思虑片刻，深感此计乃是稳固胜利果实的上上之策。

当下便毫不犹豫地点头道，“军师言之有理，犹如拨云见日。一切，就依军师所言行事便是。”

……

中原腹地，河内郡，温县。

这里乃是名门望族司马氏的根基所在。

在一座大宅后院之中，两名男子正相对坐于石亭之下，全神贯注地在棋盘上博弈。

执白子的，是一个三十多岁的男子。

他气质温文尔雅，举手投足间透着一股敦厚与稳重。

而坐在他对面执黑子的，却是一个二十多岁的青年。

这青年面容清癯，最令人心惊的，是他那一双不经意间抬起的鹰目——锐利、深邃，透着一股狼顾之相。

棋盘上落子如飞，下了一会儿之后，那年长的男子看着棋盘上已被彻底绞杀的大龙，无奈地摇了摇头，笑叹道：

“仲达啊……没想到短短数月不见，你的棋艺竟然已精进如斯。”

“这杀伐果断的棋路，为兄……已然远不是你的对手了。”

这年长男子口中的仲达，不是别人，正是温县司马氏八兄弟中最为出类拔萃的“司马八达”之二——司马懿。

而那年长男子，便是八达之首、司马懿的长兄——司马朗。

司马懿微微一笑，谦逊道：“大哥过奖了。”

“大哥在郡中担任要职，日夜忙于安抚百姓、处理繁杂公务，自然无心去钻研这等方寸之间的棋艺小道。”

司马朗听罢，却是叹了口气，“说起这为官之道，为兄还不都是要多谢二弟你吗？”

“前番天下大乱，若非你目光如炬，断定袁谭必败、许都必失，极力苦劝为兄辞去官职归隐乡里……”

“为兄此刻，只怕早就跟着许都的同僚一起，稀里糊涂地落入了那张津的屠刀之下了。”

说到这里，司马朗亲自给弟弟倒了一杯茶，眼中闪过一丝疑惑，又问道，“不过，上次你劝为兄辞官，乃是因为认定袁谭必败。”

“那这一次……曹操大军压境，韩猛又刚刚以河内郡投降了刘备，你又星夜派人劝为兄再次辞去了郡中的职务，称病不出。”

“这……却又是为何？”

司马懿端起茶盏，轻轻吹了吹漂浮的茶叶，那双鹰目抬起，望向了西面。

“大哥，天下大势的棋盘，又变了。”

“洛阳乃是天下中心的四战之地，而咱们河内郡，又与洛阳仅隔着一条黄河。”

“今韩猛首鼠两端，竟然以河南、河内二郡直接归降了初入河北的刘备。”

“大哥试想……以曹公那等雄主的心胸，他辛辛苦苦打了大半年，岂能甘心咽下这等恶气？”

司马懿断言道，“我料那曹孟德必然不服，刘、曹两家为了争夺洛阳与中原，只怕很快就要有一场血战啊。”