便可想想，那日子是个什么憋屈日子。

偏偏，鸿表弟……

唉。

倒也罢了，到底是嫡亲的表弟，就算为着表妹，她也是恨不得替他们争一争的。

可惜，姨母被伤透了心，不愿回去。

打静姝表妹去世后，姨母从伤心中振作起来，就三五不时的离家，四下游玩，常常出门就是一年半载的。

这次更是，离京都两年了，却还没打算过要回去。

“只要我活着一天，他要真能改立了韩方为世子，也是他的能耐。”

沈老夫人语气淡淡。

尽管不想承认，可她也不得不承认，人家春姨娘确实比她会生，儿子就是比她儿子能耐。

她对忠勇侯府的爵位一点兴趣都没有，泓儿能顺利继承也行，不能也罢。

盛夫人心里叹气。

鸿表弟只管沉迷美色和吃喝玩乐，姨母也不争不抢……

表妹——唉。

当初表妹一心要嫁给鸿表弟，舅舅舅母都是不同意的，连姨母都劝她来着。

可惜，表妹铁了心要嫁。

如今可好。

尽管痛心，她也没办法，总不能要她绑了姨母回去，和那个春姨娘斗吧？

姨母下定决心的事，旁人可谁都逼不了她的。

也不知是不是沈家的风水传承，恁的一个个的，全都是犟鼻子呢。

“姨母，当年…鸿表弟究竟是怎么惹您伤心失望了？”

不然，当娘的，哪能狠心对儿子不管不闻呢？

闻言，沈老夫人眉宇间划过一丝郁气来，却并不想多提。

她转移了话头。

“厨王争霸赛已经到决赛了？”

见她不想多提，盛夫人便也不再多说了。

她就这么一个姨母，她娘也一向对这个妹妹疼爱有加，姨母这辈子——着实苦，抛开表妹不说，她也想叫她开怀些的。

当下便笑道：“是啊，决赛定在摘星台，只剩下了十名参赛者，到时候比赛一定精彩纷呈，姨母届时可要前往观赛？”

“左右也是闲着无事，那便去凑个热闹吧。”

—

九月初八，卯正时刻，徐穗儿便到了今日的比赛场地，摘星楼。

州城最高处，一座青石砌成的露天高台，四面悬空。

高台正中央立了两座巨鼎，每座足有半人高，铜壁厚实如城墙，鼎下柴火已经码成了四座小山。

十口灶台绕着鼎围成半圆，台面上齐整整的铺着白布，每口灶台旁都有一只竹筐，里面是膳政司刚刚送来的一只乳猪。

台下万头攒动，人声不绝，秋晨的凉风从四面灌上来，吹得灶台上的油灯忽明忽灭。

今日评审，除了十位知味郎，三位老御厨，还有四位美食侯坐镇。

徐穗儿赫然在其中看到了许久未见的宋老先生。

难怪，当初他会建议自己来参加这个厨王争霸赛。

原来，他是争霸赛特聘的美食侯啊。

人陆陆续续到齐，除了台下观赛的，今儿，还多了一些观赛的人，同评审们一样，热热闹闹的坐进了高台对面的楼阁里。

很快，主事登台，铜铃一摇，满场肃静。

“今日九州厨王争霸赛决赛轮，上半场，定鼎一馔——比刀功！”

他抬手示意，几名吏员捧着一叠白瓷盘分送到每口灶台前，盘底画着一道朱红的圆，碗口大小。

“一个时辰之内，将乳猪去骨取肉，以肉片铺满此盘朱圈，厚薄如一，不破不碎，片数不限，但朱圈必须铺满两层——一层顺纹，一层逆纹，两纹交错，每片之间不得相叠，完成后，骨架另入鼎熬汤，肉片待评。”

比刀功？

可太简单了！

每个庖厨的基本功就是刀功，谁不是从刀功练起的？

往年的厨王争霸赛也比刀功，所以众人一点不意外。

但再听下来，众人神色就各异了。

将乳猪去骨取肉？

肉片要按顺纹逆纹各切一圈！，还得厚薄如一？

连摆盘都讲究。

这可比往年比的刀功难得多。

徐穗儿低头看着那只白瓷盘底朱红的圆圈，心里飞快地算了一遍。

圆径五寸，面积约二十平方寸，两层覆盖就是四十平方寸。乳猪肉要片到极薄，每片大约一寸见方，那就要整整四十片。

四十片，厚薄如一，顺逆交错，不破不碎，还要在一个时辰内剔完整只猪的骨——

鼓声一响，有人已经动了起来。

徐穗儿也取出了那把用惯的刀。

先沿着猪脊背正中划开一道浅口，刀锋入肉三分，不深不浅。

这一刀，叫探路，先摸清骨骼走向。

对面高楼里，随着鼓响，身处其中，一众人也不免跟着紧张起来，身临其境啊。

沈老夫人的视线游移那十名参赛者间，然后，从中看到了一抹眼熟的身影。

那个小姑娘——

她竟是参加此次九州厨王争霸赛的庖厨？

且还杀进了决赛轮？

别说，一众起码都是三十以上的大老爷们里，就这么个水灵灵的小姑娘，显眼可不是一点半点。

谁都没法不注意她。

之前不关注这赛事的，不免就跟旁人打听了起来。

沈老夫人便听到有人说，“你问那小姑娘啊？这小姑娘是东平府那边过来的，宋大儒所着的山房食单看过吧？里头提过的平县清河镇上，一道世间最鲜最浓最见功力的汤，腌笃鲜，就是这小姑娘做的！”

“什么？这姑娘做的？没弄错吧？这小姑娘年岁看着也不大呀，竟有这般厨艺？”

“前两轮她都在前三名里！城中的几家茶楼都设了赌呢，都在赌最后的厨王花落谁家，别说，押这位小姑娘的人可不少！听说啊，有人大手笔，单押她胜便押了足足四百两呢！”

“哦哟！”

听着一旁小声的议论声，沈老夫人的目光一眨不眨的放在对面高台上的那个小姑娘身上，看着她一脸沉浸镇定自若的样子，竟一时看入迷了去。