以他为中心，地面寸寸崩裂，无数剑气自砖缝、石隙中破土而出，直刺半空。剑影如林，震得墙皮簌簌剥落，屋檐瓦片纷纷炸裂，连街边酒肆的招牌都斜斜断作两截。

“什么？！”

“退……！”

众人本能后跃，运足真气护住周身。功力稍弱者，连惨叫都没来得及出口，就被纵横剑气绞成数段，血雾溅上墙面，又缓缓滑落。

趁阵脚大乱，楚云舟腕子一抖，沧澜剑回旋入鞘，气息陡然内敛，缩至一点。星辰变的劲路早已暗中铺开……头顶那人威胁最大，须抢在他出手前一击定局，震慑全场，危局自解。

“星辰变……”

就在千狼影蓄势将发之际，街口忽传来一声清越喝问：

“何人敢在神都动武？！”

“糟了，有人来了！撤！”白清儿厉声下令。

其实早该想到，剑九这等动静，不出半炷香，巡城司、天机卫、甚至皇城司的人必至。她话音未落，余下几人已转身奔逃。

可才跑出十几步，一人脖颈便被一杆黑缨长枪洞穿，尸身砸在石板路上，抽搐两下便不动了。

马车帘未掀，车内女子声音不疾不徐：“追。”

“是！”黑甲护卫应声而动，纵身跃上屋脊，几个起落便没了踪影。

街道尽头，一辆马车缓缓驶来。车身不饰金玉，只用玄漆勾边，沉稳端方；窗帷垂着紫绡，上绣飞禽纹样，形似展翅之鹄，线条古拙有力。

车前立着一位女子宗师，腰悬长剑，神色淡然。两侧随行护卫，清一色青衣窄袖，佩刀不佩剑，步履整齐如尺量。能在神都街头这般排场，身份早已呼之欲出……皇帝四宫主之一，武曌同父异母的长姐，武翎雨。世人惯称她为……

“多谢青娥宫主援手！”楚云舟收剑入鞘，上前两步，在车前躬身抱拳。

关于这位宫主的传言不少，多是茶楼酒肆里的闲话。连武曌自己提起她时也只一句：“我姐，不好惹。”

她今年十九，比楚云舟大一岁。十五岁时嫁给了三十二岁的策军侯。据说那位侯爷久病缠身，却一眼倾心，跪求圣旨，皇帝感其诚，终允婚事。可惜婚后不过一年，侯爷便病殁于府中。自此青娥宫主独居侯府，守寡至今。

身边全是女侍女、女护卫，对外只说避嫌。后来也有不少名士登门求见，或托媒致意，她一律婉拒，只道：“夫丧未满，不敢言他。”

流言真假难辨，但楚云舟信武曌那句……能被她说“恐怖”的人，绝非寻常。

“举手之劳，先生不必客气。”车中声音清润如泉，“天子脚下，魔门竟敢当街行凶，我既撞见，岂有旁观之理？倒是还未请教，先生高姓？”

单听这声，便觉清朗干净，不带半分媚惑，也不染一丝烟火气，与白清儿方才那钩魂摄魄的魔音，判若云泥。

“在下楚云舟，现为学海弦主门下。”他语气平实，不卑不亢。

“原来是雪先生。”车中人顿了顿，“神都近日不安生，连魔门都敢拎刀上街。不如我送先生一程？”

这话一出，楚云舟没应，只微微一顿。

“这……”

“先生莫非不愿？”

“不敢。只是担心牵连宫主清誉。”他抬眼，目光坦然，“世人皆知，宫主为守节独居侯府，身边尽是巾帼英杰。若此时容我一名男子同行，恐惹非议。宫主救我一命，我岂能反害您声名受损？”

他脸上无波无澜，心里却绷着一根弦。

武曌口中那个“恐怖”的女人，出现得太巧……恰在剑九将散未散、魔门将溃未溃之时。像极了蹲在暗处，看完了整出戏才起身拍手。

可猜归猜，他不能问，更不能试。眼下这情形，若真撞破了，对方怕不是当场卸了他胳膊，再拖进侯府“好好谈谈”。

装傻，才是活路。

马车内静了片刻，忽而响起一声轻笑……

“呵……”

“……”

笑声戛然而止，余音却似还悬在耳畔。楚云舟心头一空，恍惚间竟疑心自己着了魔……素未谋面的女子，竟能搅得心神不宁。越这般，越觉背后寒意森然；越清醒，越不敢靠近。

“先生也信坊间流言？”车中公主声音清冷如初。

“无风不起浪。流言未必全真，却也未必全假。世人惯于随口附和，真相反倒没人细究。这段回学海的路再难，若以损及公主殿下的清誉为代价，楚某宁可一人走完。”他抬眼扫过马车窗棂，目光微顿，像有千言万语压在眼底，却只轻轻一笑，收住。

“先生既执意如此，青娥便不再相扰。就此告辞。久闻先生墨迹超群，此乃青娥信物，望他日忆起今日，肯拨冗赴府一叙。”

窗帘微掀，一只素手探出，腕如凝脂，掌中托着一枚令牌。楚云舟未推拒，面上含笑接下，目送马车远去，直到车轮声彻底消尽。

“多谢公主殿下。”

“莫兰，送先生回学海。”

公主刚走不久，六扇门的人便到了，领头的仍是冷凌弃。前番交道打过，彼此心照，楚云舟只略作应答，便被放行。唐斩已奄奄一息，被他们抬走了。

这回返程，楚云舟没绕小路，也没寻僻静处喘口气……他径直踏着官道往学海去，身旁多了一位腰佩长剑、眉宇利落的女宗师。

原以为神都天子脚下，总归安稳些。如今看来，江湖人行事，还真不太把王法当回事。除非背后有人撑腰，否则这般明目张胆，纯属自断后路。

回房后，他盘膝而坐，默然梳理方才种种：魔门之人竟敢潜入神都设伏，手段老辣，布局周密；唐斩那一身邪功，绝非散修野路子能练出来……背后若无人，谁信？

再细想那试探之语、避让之态，十有八九，线头牵向宫中。哪位皇子？大皇子素来眼高于顶，世家之外，不屑结交，更遑论倚重魔门；二皇子虽肯纳异士，却只挑名望卓着者，骨子里仍守正统，与魔门格格不入。两人身后，一个钟家，一个虞家，根基稳、人脉广，何须借暗火取暖？

排掉这两位，余下几位皇子，楚云舟连面都没见过，更谈不上旧怨。那究竟是为何？只为潜龙大会？总觉得哪里不对劲……漏了什么？

一夜未眠。次日晨起，他破例没去练琴。