“若为令尊，大可不必。他是他，你是你。我不会把他做的事，算在你头上。”

“哥哥果然知道了。”她垂眸，“父皇做得太显，你方才沉默那么久，怕是早听明白了。”

“陛下权谋手段，确属老练。”楚云舟顿了顿，“只是……”

今日是他头一回与皇帝照面。此人既非昏聩之主，亦非仁厚之君。所行所为，桩桩件件，皆绕着手中权柄打转。

天下于他，是棋盘；子女于他，是棋子。至今不立太子，未必是犹豫，倒像是有意让诸子相争，好稳坐中局。

前朝覆灭的帝王里，被亲子逼宫者不在少数……何况他几个儿子，背后还牵着七姓的根须。

“只是？”

“只是太过沉溺权术。”楚云舟声音低了些，“帝王可用术，但若把术当道，反失其本。法家讲‘以术知奸’，知奸而已，不是靠术治国。”

玩术玩得久了，底下人也跟着失了人样。某位朱姓道士，便是活例。

“原来哥哥连帝王之术也摸得透。”武曌眼尾微扬，笑意浮起。

“莫取笑我。不过多翻两页书罢了。”他略一顿，“曌儿。”

“嗯？”

“跟在他身边，护住自己。”话音沉实，不带虚饰。伴君如伴虎，从来不是虚言。

别看皇帝今日和颜悦色，一副宽厚长者模样。真撞上要紧事，翻脸比翻书还快。

“哥哥这般说父皇坏话，不怕我去告状？”她歪头一笑。

这话出口，便已是答案。从前乱报的那些，她心里尚存愧意。幸而楚云舟凭本事与分寸，暂时稳住了皇帝疑心。可往后呢？

“哎呀，我倒忘了……你还在这儿？”

“那得看哥哥怎么收买我了。”她故意拖长声调。

“成。回宫前，给你讲个面馆的故事。”

他讲起一人守店十年：心上人之父死于己手，那人负气远走。他便在初遇之处开间面馆，风雨无阻，只等她归来，亲手煮一碗热面。

“哥哥的故事，总让人听不够。”她起身，裙角轻扬，“今日就到这里。我该走了……再见，哥哥。”

话音落处，人已不见。

晨风微凉，秋叶尽落，学海院中老树裸枝，静默休眠。

此刻，学主区中央的擂台正迎来学海一年一度最热闹的盛事。今年尤为不同……台上学主面向正前方弟子讲解儒家要义，正作开场陈词。楚云舟站在人群里，眼皮微垂，心不在焉。

昨夜他几乎没合眼，反复琢磨天书上新显出的那套法门。说是攻法，其实更像一套专为救人性命而设的针术。

《织命针》，冥医杏花压箱底的绝技之一。早先楚云舟以为“织命”是针名，后来才明白，针不过是寻常银针，真正要紧的，是手上那套千变万化的运针之法。