“二弟这话可就过了，明知道人家功力未至，还非要拉去比武？”武罹似笑非笑，话是劝，火却是往弟弟心口里泼。

“自然不比武。他是七公主的书学先生，比的自然是书法。虞兄恰在此处，不如就当面写几笔……你若胜出，我等再无异议。”

“书法？”楚云舟声调未变，“文无第一，武无第二。真要比，怎么比？篆隶楷行草，各体殊途，岂能以一刀裁断？好比让铁匠与织女比手艺，比的是什么？”

武道分高下，拳脚一交便见分晓；文章书画却不然，尤其书体各异，本就难有公论。

“怕便直说，没人笑话你。”

话音未落，楚云舟眼角一扫，已见小径尽头那人缓步而来……眉目清朗，裙裾微扬，正是七公主武曌。

“二皇子误会了。”楚云舟笑意浮起，声音却稳，“七公主之师，由谁来定，轮不到殿下说了算。”

武惊风心头一刺，只觉这笑容里全是轻慢，喉间一热，脱口而出：“不是我说了算，难道还有别人？”

他正欲再说“这天下，谁敢驳我”，身后忽有一声低沉传来：

“我。”

两皇子脊背一僵，齐齐转身，起身俯首，同声道：

“父皇！”

周遭众人亦随之躬身。楚云舟依儒家礼制，拱手垂首，动作不疾不徐。

“免礼，平身。”武经天步履从容，一路走过，并未停顿，只抬手示意众人不必拘礼。众人心中刚揣测陛下是否专为儿女而来，却见他脚步未向皇子，反朝楚云舟方向微顿，开口第一句，便震得满庭无声……

“先生不必多礼。曌儿幼时跳脱，幸得先生点拨，才渐渐沉得住气。弦主近来可好？”

那神情温厚如常，语调亲切似家常叙旧，哪像君临天下的帝王，倒似晚辈登门，向长辈致谢。

武罹与武惊风飞快对视一眼，眼中俱是惊疑……弦主真有这般分量？他们百思不解：父皇礼遇楚云舟，分明是冲着弦主去的；无人知晓，武经天此来，只为一人。

消息传到御前，他连奏疏都未看完，便起身离座。

“师尊安好，正为儒学推行奔走。陛下谬赞，云舟愧不敢当。”楚云舟垂眸应声，平静如初。

“说起来，早前就想请先生入宫一叙，听曌儿讲，先生一直事务缠身，今日才得空。”武经天先是一叹，随即似想起什么，转向身旁两位皇子。

“还不向先生赔礼？”

话音未落，满殿皆静。

让皇子低头认错……谁也没料到这一出。连武曌都微微蹙眉，眸光微闪。

大皇子武惊风喉结一动，刚要开口，目光撞上父亲眼神，立时噤声；二皇子武罹手指悄然掐进掌心，也垂下了头。那眼神没半分商量余地……不是试探，是定论。

楚云舟静静站在原地，神色未变，连眼睫都没颤一下。心里却轻轻一哂：帝王心思，哪有猜不透的。

大皇子背后是钟家，二皇子与虞氏走动频繁。两人各自拉拢世家、培植耳目，自以为稳扎根基，只等将来争个名分。可武经天正值盛年，内息浑厚，朝堂上下无人敢提“立储”二字……提了，便是自寻死路。

但这一天终究会来。

武经天权欲极重，早拟好削藩抑族之策，势要将权柄尽数收归帝手。父子名义在，政见却早已撕开裂口。打从两位皇子主动贴上七姓那刻起，皇位便再无他们半分可能。