楚云舟既已坦陈实情，便是真心愿入学海。这份坦荡，本身就是诚意。

“若老师早知此局，便不会方才才识破清照身份。我今日自报家门，并非为试探，只因老师以诚相待，我亦不敢藏掖。纵使老师得知真相后改了心意，我也无半分怨言……但眼下这桩事，还望老师成全。”

“幽影楼不足为患。背后之人借它行事，便绝不会亲自露面与你为难。你安心求学便是，不必挂怀。至于她……我会设法周旋。只是若她无法自证其身，后果如何，你心里清楚。”琴独绝语声平缓，却字字分明。

隐姓埋名，尚可抽身。可一旦伸手推这一把，无论愿与不愿，都已被拖进漩涡深处。连琴独绝都为之蹙眉的事，楚云舟岂能轻忽？

“既已择路，便由我一人担下。”他答得干脆，不带迟疑。

话落，便是铁板钉钉的承诺。

“好！让她即刻准备，我这就进宫一趟。”

“多谢老师。”

琴独绝转身离去，廊下只剩楚云舟与武曌二人。

“哥哥！”武曌一把攥住他的手。街上传来消息那会儿，她心慌得几乎站不住，有那么一瞬，真想就此松手……不回去，就不用冒死；留在他身边，至少还能喘口气。可那不是选择，是退无可退时的蜷缩。

从被顶替那一刻起，她就知道回宫是九死一生。而此刻，楚云舟却给她指出了那一生。

“只差最后一步了。等你出来，得换身亮堂衣裳，别再穿这些旧衫。”他解下包袱，里头是她从前的衣物。

“嗯，听哥哥的。可……父皇若不肯认我呢？”

“那咱们就一块儿挨刀。欺君之罪，咔嚓一刀，干净利落。所以啊，为了我这条小命，你可得铆足劲儿。”

她若败，他便是唯一知情者，必被抹去。琴独绝护得住一时，护不住一世……除非他永不出学海半步。

不过，若皇帝本就不愿她活着，此事反倒容易；若他还念着骨血，武曌胜算其实不小。她身为公主，总有些只有父女俩才晓得的私密话。

“为了哥哥，我一定拼尽全力。而且……”

“而且？”

“而且就算输了，也不算太糟。这一路走来，最后一步，还有哥哥陪着。”

“清照……”

“叫我曌儿吧。若这是最后一面，我想听哥哥唤我真正名字。”

“好，曌儿。曌儿聪慧伶俐，定能成事。”

“也未必。父皇多疑，可不比哥哥讲过的苗王差。”她忽而想起那个故事。

“苗王多疑，却是为国；他若不信小王，也不会陷进九龙天书那局里。连他都能信的人，你父亲为何不信？他是你爹。”

苗王疑心重，却信千雪，也信过小王……正因信了，才走到那一步。