“曌儿明白了。请哥哥在此稍候……”

她刚转身欲走，楚云舟唤住她：“稍候可以，可你这身汗尘未净，先沐浴更衣。我去请雪……师姐。”叫出这称呼时，他喉结微动，到底还是顺了口。

起初是“二妹”，后来是“雪姑娘”，如今成了“雪师姐”。听着别扭，又不得不叫。

“呵，哥哥这模样真有趣。前日还喊人二妹，今日就得唤师姐，往后日子，怕是热闹得很。”

“小丫头，胆子倒大了，敢笑话我？”

“怕什么？反正哥哥也不恼。”

说笑间，他引她往西厢去。初来乍到，路都不熟，总得有人领一程。

静室门外，武曌在内梳洗。楚云舟立于廊下等候。身旁另立一人，素衣如雪，正是他如今的师姐。

“师……弟。”雪倾城开口，尾音略顿。

“师姐似有踌躇？既是同门，何妨直说。”

“你倒转得快。倒没想到，你真名也姓雪。”

“天下同姓者何其多。我倒宁愿与师姐毫无瓜葛。”他一笑，顺势接话。

“为何？莫非嫌我这个师姐不够格？”她微讶。

“怎敢。只是家中诸事，向来让我提不起亲近之心。我真心不愿师姐沾上那点牵连。再说……”他顿了顿，笑意轻浅，“若真成了兄妹，岂非少了个追师姐的机会？”

绷了太久的弦，终于松了一寸。他抬眼望天，风过檐角，衣袖微扬。

“原来师父说的，师弟对我有意，并非空穴来风。不过你开这等玩笑，倒说明心结已解。”雪倾城听罢，只略一颔首，便将这话轻轻拨作玩笑带过。

既不伤人颜面，也不留半分余地。她对楚云舟确有好感，但仅止于同门相惜……尚未动情，更无意牵扯。

“师姐真能瞧出来？”楚云舟笑问，语气坦然，毫无被戳破的窘迫。

本就是随口一逗，他本没指望当真。

“路上你虽一直含笑，可肩背始终绷着，手指也总搭在袖口暗扣上，像随时要拔剑。那时你连多看我一眼都嫌费神，哪会闲心打趣？”雪倾城目光平和，话音落得自然，“如今松下来了，连说话的调子都轻快许多。”

“师姐眼尖心细，方才言语冒失，还望莫怪。”

“既说是玩笑，我怎会放在心上？我还有课业要赶，先告退了。师弟若有不懂之处，尽管来问……学问一道我不敢称师，但门中规矩、日常仪节，我这个师姐，还是担得起的。”

这话不是客套。此前楚云舟与她授业恩师对答数语，雪倾城便知这位新师弟根基之厚、思虑之深，远超寻常弟子。不止文墨，武道亦是如此。

“师姐太谦。单凭刚才那句关切，你已是名副其实的师姐。请慢走。”

楚云舟目送她身影消失在廊尽头，才收回视线，依旧立在门前，静候如初。

御花园里，侍卫巡行如常，凉亭檐角悬着薄铁片，风过微响。水池映着假山轮廓，石缝间青苔微润。此处是皇帝批完奏章后歇脚的地方，皇子们在此习射弈棋，妃嫔偶来赏花扑蝶。

此刻，武经天穿一身常服龙袍，缓步穿行其间。五十出头，身板挺直，步子沉稳，身边跟着六名贴身禁卫。他是云唐天子，大宗师修为，膝下七子皆列嫡籍……前三位出自早逝的元后，后四位为现任刘皇后所出，最小的便是武曌。

今日他心情舒展。世家盘根错节，本就难理，三国边事也无急汛，暂可松一口气。真正让他宽慰的，是小女儿回宫后举止沉静，言谈有度，连太傅都说“气性变了”。他虽不解其因，但见她往好处走，便不多究。女帝？他压根没往那处想……这天下，还轮不到女子坐殿中。

只是临了忽觉，自己过去对她，确乎冷淡了些。召见不过三五次，问话也只一句“安好否”，连她生辰都记混过两次。从前只当她是待价而沽的一枚棋子，如今念头一转，倒有些不是滋味。

他摇摇头，把这丝杂念甩开。眼下只想静静站会儿，把朝会上那些世家老臣的聒噪，从耳朵里清出去。

这时，韦公公快步上前，垂首低禀：“皇上，稷下学海弦主琴独绝，亲自递帖求见，请陛下移驾学海一叙。”

“弦主？”武经天脚步一顿，“他肯来，是答应教雨儿了？”

他第一反应仍是旧事……这些年他屡次遣使赴学海，想请儒门高人入宫授业，却总被婉拒。不是推说“学规所限”，便是“弦主闭关”。他心里清楚：世家不肯松口，他手里的权柄又不够换人家真心，儒墨两家便只守着中立，不沾泥，不溅血。

“回陛下，弦主未提此事。”韦公公顿了顿，“只说，亲至。”

“呵……儒家的人，话总留半截。”

“那陛下……”

“他亲自送帖，朕若不去，倒显得小气了。”武经天抬步便走，“摆驾学海。”

拉拢一事，急不得。筹码不够，只能靠诚意一点一点磨。他何尝不想把朝中那些姓氏盘踞的官位换掉一半，换成儒生墨者？可换一个，上来一个；削一职，补一亲；制度在那儿摆着，人换得再勤，根还在世家手里扎着……这才是他日日憋闷的由来。

“遵旨。”

“对了，”武经天忽又停步，“曌儿近来在忙什么？”

“小公主去了灵云寺，说要为陛下祈福。”

“有心。”

韦公公抬眼觑了觑天子神色，喉结微动，终于开口：“陛下……有句话，奴才不知该不该讲。”

“讲。”

“据臣探得的消息，灵云寺明面供奉佛祖，实则为魔门合欢宗所控。小公主往那里去，怕是……不太妥当。”

武经天听到此处，才猛然记起那地方的底细。心口一沉，思绪翻涌，片刻间已转过数重念头。

“曌儿可知情？”他问。

“应当不知。”韦公公略一思忖，语气平缓，“小公主只说，是身边宫女提了一句，讲灵云寺灵验，便动了心思……”

“即刻派人追回曌儿。那宫女，暗中处置。再传话下去……什么该讲，什么该烂在肚里，底下人心里须有杆秤。”武经天语调不高，却字字落地。