窦固猛悟，将剑抛在地上，一揖到底，道：“多承将军指教，此番大恩大德，他日必定相报！敢问刘将军，我该怎么办才好？”

“将军已无路可走，速速回军，监测朝廷，以将军战功与威势，群臣惧怕，哪有人敢进谗言？一旦山陵崩，将军佩剑入宫，行霍光事，拥立太子，谁敢有二话？那时，将军既有拥立的功劳，又是皇后的父亲，这番功业，谁能相比？那时，还怕窦氏不兴吗？”这一番话，说得窦固血脉贲张，连儿子去世的痛苦都烟消云散。是啊，为了那一天，窦固不知等了多久！想当年，哥哥窦友系狱，自己也在诏狱受尽折磨，无人理睬，后来贬为庶民，满朝上下，无不侧目，受尽了人世冷暖。为了振兴窦家，窦固痛定思痛，不惜性命，几番征战，才有些声望，门庭渐渐络绎不绝。

可是，窦固还有些迟疑，道：“如今大敌当前，平定西域，指日可待，如果退军，如何向皇上交待？如何对得起战死在异国他乡的万千将士？而且，我军锐气正盛，西域诸国胆战心惊，战局有利，千载难逢，一旦退军，万事皆休，他日再来，千难万难啊！”

刘张笑道：“将军一心为公，为国着想，然他人必不如此！那时将军的哥哥被诬，关在诏狱，满朝文武，竟无人仗义执言！将军贬为洛阳庶民之时，当年言笑晏晏的满座高朋，又有谁前来看望？”一席话，勾起窦固旧恨，他然而起，道：“我意已决！我儿病逝，理应奔丧，刘将军，传我令，明日回军！”

刘张摇手道：“将军操之过急了，当下全军摩掌擦拳，正想大干一场，博取功名，将军怎么能以子丧的名义退军？将军可启禀皇上，但说士卒伤亡过多，士气低迷，已经是强弩之末，不如回军，养精蓄锐，坐待良机，皇上一定会答应的！”

窦固道：“皇上雄才大略，正想平定西域，怎么会同意我退军，不如先斩后奏，退军再说。”

“将军放心，朝中有马防，皇上自会同意！”

“马防？他会帮我？”窦固愕然。

“不错！将军只要答应一件事，马防一定会倾尽全力帮助你！马防是太子的舅舅，你是太子的岳父，你们两人，都是外戚，本该同舟共济。”

“什么事？刘将军请说。”

“请问将军，此番西征，功劳簿上，谁的功劳排在首位？”

“那还用讲，当然是耿恭了！他以三百兵拖住匈奴十万大军，又在车师埋伏内线，平定了车师，没有他，匈奴、西域怎么能平？”

“将军可知，马防最恨谁？”

窦固摇摇头，道：“不知道。”刘张哈哈一笑，道：“将军真诚实君子。马防出自将门，却被他妹妹马后裁抑，至今仍是区区一黄门郎，但他智勇兼备，志高气大，怎么甘心现实，眼睁睁看着马家沦为平淡呢？当初西征择将，皇上本派马防出战，却被耿秉、耿恭力谏外戚不宜典兵，致使马防一念成空，怎么不恨耿秉、耿恭？再说，马家与耿家存有世仇，若不是马皇后从中调摆，两家早斗起来了。只是耿秉向来小心翼翼，不好对付，只有耿恭，初出茅庐，血气方刚，正好算计！所以，将军若记耿恭为西征首功，马防必定不悦，而与将军有隙，这可不是明智的做法！”

窦固意动，道：“那、那将如何？耿恭的功劳，全军都知道，怎么能一笔抹灭？”