姜涛蹲在灶坑边添着燃料，头也不抬地说了一句：“明天天亮之前出发，沿河沟往下游走三十公里，然后往东南方向切进去，进入羌塘边缘地带。如果她真的在那片区域，明天下午之前应该能搜到。”

王斌点了点头：“好。”

第二天清晨六点，天还蒙着一层青灰色的薄雾，车队已经重新上路了。

阳光从东面的山脊背后爬上来，把旷野染成一片暖金色，干燥的风卷着尘土在车轮前翻滚，天地之间空旷得让人心里发慌。姜涛沿着那道车辙走了一段路，又停下来观察了几次，每一次他蹲下身用手拨开浮土看胎纹深度的时候，王斌的心就跟着紧一分。

“还在往前走。”姜涛第三次确认完之后，站起身来拍了拍手上的沙土，“方向没有偏，一路往东南延伸。而且看这个压痕，车速不快，应该是在找路。”

王斌问：“能看出走了多久吗？”

姜涛看了一眼车辙边缘被风沙侵蚀的程度：“大概两天到三天。和我们预测的时间对得上。”

王斌的拳头在身侧攥了一下，又松开。

车队继续往前。路况越来越差，有些路段的浮土深得能没过半个轮胎，姜涛几次下车去探路，回来的时候鞋里灌满了沙砾，倒一倒又继续开。沿途的地貌也在变化，从开阔的戈壁变成了起伏的丘陵，偶尔能看到一些干涸的河道和零星的灌木丛。

中午时分，小四川在前面那辆车用对讲机呼叫了姜涛：“姜哥，前面发现东西。”

姜涛踩下刹车，拿起对讲机：“什么情况？”

“有个蓝色塑料油桶，像是被人丢弃在路边的，不是空桶，里面还有半桶油。旁边还有一道车辙拐向了西边。”

王斌几乎是在对讲机话音落下的瞬间就推开了车门，快步朝前方走去。那辆皮卡停在路边，几个人已经下了车，围在一个蓝色油桶旁边。姜涛跟在他身后快步走过去，弯腰检查了一下油桶的标识和封口状态。

“不是民用的油桶，是补给站用的标准桶。”他抬头看向王斌，“如果她租了车，那备用的油应该就是这种桶装的。”

王斌蹲下身，用手指碰了一下油桶表面，又看了一眼旁边那道拐向西边的车辙。

“往那边走了。”他站起来，目光锁定车辙延伸的方向，“为什么突然拐弯？”

姜涛也在看那个方向。他的目光从地面延伸到远处的山影，过了几秒，开口说了一句：“那边有一条废弃的巡护道，地图上没标。我以前走过一次，可以通往一片低洼的盐碱地，然后就没路了。”他的表情凝重了几分，“她很可能开到那边去了。”

王斌没有犹豫：“走。”

车队调整方向，沿着那道车辙拐向西边的荒原。这一段路更加难走，地面覆盖着大片的盐壳和碎石子，轮胎碾过去发出嘎吱嘎吱的声响，偶尔有尖锐的石块在底盘下刮出刺耳的摩擦声。姜涛把车速放得很慢，目光紧盯着前方的地面和那道越来越模糊的车辙，不敢有丝毫马虎。

又走了大约三公里，小四川的车忽然停了下来，接着对讲机里传来他略显沙哑的声音：“姜哥，前面有车。”

王斌的呼吸猛地一窒。

姜涛没有立刻回答，他把车往前开了几十米停稳，透过挡风玻璃向前方看去。在灰白色的盐碱地尽头，一辆深蓝色的越野车斜斜地停在路边，车身蒙了一层厚厚的灰土，前保险杠有一侧已经脱落，歪歪地挂在车头下方。

车窗紧闭，车门关着。看不到里面有没有人。

王斌在车子还没完全停稳的时候就推开了门，脚步踉跄了一下踩在松软的盐壳上，然后快步朝那辆车跑去。风灌进他的鼻腔，干燥而冰冷，他跑到那辆车旁边，透过侧窗玻璃朝里看去。

驾驶座上没有人。副驾驶座上也没有人。后排座椅上散落着一件冲锋衣、一顶帽子，还有半瓶矿泉水。

王斌的心沉到了谷底。他用力拉了一下驾驶座的车门，锁着。他又绕到副驾驶那边，拉了一下，还是锁着。他握紧拳头在车窗上敲了两下，没有任何回应。

姜涛从后面快步走了上来，老孙和小四川也跟了过来。姜涛绕着那辆车走了一圈，然后蹲下身，检查了前轮的痕迹和车身底部的状况。他站起身，拍了拍手上的灰土：“车子陷在盐壳里了，前轮打滑，她试过倒车，但没出来。”

“她去哪儿了？”王斌的声音发紧。

姜涛没有回答，他抬起头，看向车子东北方向的一片开阔地带。盐碱地的边缘有一条浅浅的河谷，干涸的河床上布满碎石和砂砾，一直延伸到远处的山脚下。

“那边，有脚印。”姜涛抬手指了一个方向。

王斌顺着他的手指看过去。盐壳地面上确实有一串不太清晰的脚印，从车旁延伸出去，朝河谷的方向走去。脚印不大，步幅均匀，显示出了行走者的从容。它们一直延伸到河谷边缘，然后拐了个弯，沿着干涸的河道向山脚方向延伸，最后消失在视线尽头。

王斌的喉咙发紧，他没有说话，迈开脚步就朝那个方向走去。老孙在后面喊了一声：“王哥，别走太快，高海拔不能急！”

王斌放慢了脚步，但没有停下。姜涛跟上他，小四川和老孙从车上拿了水和急救包，也快步跟了上来。

脚印沿着河谷延伸了大约一公里。中途有一个地方，脚印旁边多了另一排更浅的痕迹，像是大型动物的爪印。老孙低头看了两眼，低声说了一句：“熊。”

王斌的脚步微微顿了一下，但他没有停，继续往前走。姜涛跟在他身边，手里握着那根登山杖，目光警惕地扫视着河谷两岸的地形。

河谷收窄了，两侧的土坡变得陡峭。脚印在这里拐了一个弯，向着一处背阴的岩壁延伸过去。岩壁下方有一道窄窄的裂缝，勉强能容一个人侧身通过，里面黑黢黢的，看不清深浅。