陈锋目光沉了沉，问道：“华人在这边，主要靠什么营生？”

“大多是经商、开作坊，还有些做码头工人。”

郑明莹道：“我家主要做远洋贸易，把吕宋的蔗糖、马尼拉麻运到国内，再把丝绸、茶叶运过来。还有些华人开了雪茄厂，做的雪茄很受洋人欢迎。”

走到关帝庙前，香火依旧旺盛。

几个老华侨正围着香炉祈福，见到两人，纷纷笑着问好。

郑明莹上前跟他们说了几句闽南话，转头对陈锋道：“他们在求关帝保佑，盼着您明天的宣誓能顺顺利利，盼着咱华人能在吕宋真正站稳脚跟。”

陈锋望着庙前“忠义千秋”的匾额，又看了看周围一张张带着期盼的脸，心中愈发坚定。

逛到街尾的码头，海风阵阵吹来。

郑明莹指着停泊在岸边的几艘蒸汽船：“那是我家的货船，明天就会出发去新加坡，将三哥订购的英国环锭纺纱机运到归雁滩。”

海风拂过她的发梢，素纱大衫轻轻飘动，她却站得笔直，眼神清澈而又坚定：“陈将军，郑家世代经商，多是做贸易周转的营生，这般大手笔投资实业，还是头一回。家父和三哥都说，您要为华人闯一条立足的新路，郑家理应全力相助。”

夕阳西斜，将马尼拉的街道染成一片暖橙。

逛完唐人街码头，时间已近傍晚。

郑明莹抬腕看了看腕上的银质腕表：“陈将军，晚宴七点开始，咱们该出发了。”

陈锋点头应下，两人沿着颜拉拉街折返。

此时的唐人街已添了几分夜色，街边的灯笼次第亮起，昏黄的光晕映着青石板路，将两人的身影拉得修长。

郑明莹边走边轻声叮嘱：“晚宴是西式礼仪，入座时要等主人先落座，敬酒时需举杯示意，不必一饮而尽。洋人记者爱抓拍瞬间，将军言行只需从容便可，不必刻意拘谨。”

陈锋听得认真，偶尔点头回应：“有劳明莹小姐费心，我记着了。”

沿途不时遇到华人商户，见两人同行，纷纷驻足问好，目光里满是好奇与敬重。

郑明莹一一含笑回应，走到街角时，还特意买了两柄折叠纸扇递给陈锋：“晚宴厅内人多，怕是闷热，将军可扇风解暑，也显得从容些。”

两人抵达马拉坎南宫时，天色已完全暗下来。

总督府外灯火通明，挂着星条旗的廊柱下，几名美军士兵正维持秩序，不少穿着礼服的宾客陆续入场，既有华人侨领，也有西洋商人与军官，言谈间夹杂着英语、西班牙语与闽南话。

刚踏入前厅，几道刺眼的白光骤然闪过，伴随着“咔嚓”的声响。

数名记者举着老式照相机，镜头直直对准陈锋与郑明莹，闪光灯的火花在昏暗的厅内格外醒目。

“陈！你可算来了！”

史密斯快步迎上来，伸手拍了拍陈锋的肩膀：“奥蒂斯将军已经在里面等候，还有几位国际报社的记者朋友，特意来记录这个重要的夜晚。”

他的目光掠过身旁的郑明莹，眼中闪过一丝讶异，随即笑着补充：“这位一定是郑小姐吧？我在香港就听说你是马尼拉最知书达理的华人女性。”

郑明莹微微欠身，用流利的英语回应：“史密斯先生过奖了。”

记者们见状，纷纷围了上来，快门声此起彼伏。

一名金发碧眼的女记者举着笔记本问道：“陈将军，明天您将正式宣誓效忠美利坚，这是否意味着华人自由军会完全听从美军的指挥？”

陈锋神色不变，接过郑明莹递来的纸扇轻轻摇动，目光扫过在场的记者与宾客，朗声道：“华人自由军的宗旨，是守护吕宋华人的生存权益。我们与美利坚的合作，是基于自治协议的平等约定。我们恪守承诺，也期待协议能得到双方的共同遵守。”

郑明莹站在一旁，悄悄用眼神示意他姿态放松些，不动声色地调整了一下裙摆，为他挡开了过于靠近的相机镜头。

史密斯见状，连忙打圆场：“各位记者朋友，晚宴即将开始，不如先入席就座。稍后奥蒂斯将军会有简短致辞，届时大家有更多提问机会。”

说着便引着陈锋与郑明莹往里走，穿过熙攘的人群，朝着宴会厅的主宾席方向而去。

穿过前厅，主宾席区域豁然开朗。

西洋乐队在角落演奏着舒缓的圆舞曲，水晶吊灯折射出璀璨的光芒，铺着雪白桌布的长桌旁，已坐了几位衣着华贵的宾客，既有美军军官，也有吕宋当地的殖民官员与富商。

空气中弥漫着香槟的气泡味与烤牛排的香气，与唐人街的烟火气截然不同，透着几分刻意营造的隆重与疏离。

刚踏入这片区域，一道略显急促的脚步声便迎了上来。

来人年约四十，身着黑色西装，梳着油亮的背头，双手递上一张烫金名片：“陈将军，鄙人王三省，八打雁王家的家主，久仰将军的威名，今日得见，真是三生有幸！”

他的声音洪亮，却带着刻意的谄媚，目光在陈锋与郑明莹之间快速扫过。

陈锋瞥了眼那张递到面前的名片，眼神骤然冷了下来。

八打雁王家，世代盘踞吕宋南部，西班牙统治时期便靠着充当殖民当局的爪牙发家，不仅垄断了当地的蔗糖贸易，更暗中倒卖鸦片，毒害华人同胞。

若不是王家根基在八打雁，远离自由军的势力范围，他早便要带人清剿了这颗毒瘤。

“不必！改日我会到你王家详谈。”陈锋目光掠过王三省僵在半空的手，径直走向主宾席。

王三省的脸色瞬间僵住，递名片的手不上不下，显得格外尴尬。

他没想到陈锋竟如此不给面子，毕竟他虽曾依附西班牙人，但美军接管后，他第一时间便献上重金疏通关系，并未被清算，如今在吕宋南部仍是说一不二的人物。

就在这僵局之际，郑明莹轻步上前，自然地接过王三省手中的名片：“王先生莫怪，陈将军今日从归雁滩赶来马尼拉，一路舟车劳顿，精神略有些疲惫。”

王三省何等精明，立刻顺着台阶而下，脸上重新堆起笑容：“是鄙人唐突了，倒是忘了将军旅途劳顿。”

说罢，他识趣地退到一旁，目光却仍不时瞟向陈锋的背影，眼珠不停转动。