叶枝揉了揉斑奴的脑袋，笑问：“叶姨娘给你的生辰玉佩让人骗走了？哪一个？是虎头的那个，还是荷叶的那个，还是……”

“虎头的那个！”斑奴一抹眼泪，一脸认真，“叶姨娘出生时候送给我的，我可喜欢了！我……我本来打算让沙巴里带我去伊斯法罕找爹爹，等到了我便能让爹赎回来！没想到……那沙巴里是坏人！他连骆驼都不给我！呜呜呜！”

叶枝大概听出了个意思，当即转身，吩咐道：“去将那人抓回来！反了天了，皇城都敢骗人，给他好好讲讲华夏的规矩！”

“是！”

身后三名摘星处高手得令，翻身上马，直奔沙巴里消失的方向追去。

斑奴抬起头，一脸担忧：“娘！这能找回来吗？叶姨娘快回家了，她若看见送我的虎头佩不见了，定会伤心的。

叶姨娘对我很好的，在很远的地方都记得我，时常给我送礼物，弟弟妹妹都可羡慕了！

我……我不想让姨娘，不想让她伤心。”

叶枝，盯着眼前这在画像中看了无数遍的模样，胖乎乎的脸，眼睛大大的，眉毛像李渔，眼神跟他爹一个眸子刻出来一样，可爱的紧呢。

“走。”叶枝站起身，拉住斑奴的小手，“陪娘逛逛。”

斑奴一愣：“娘……你不生气？”

“生什么气？气你离家出走？”叶枝随口问，“既然知道姨娘会伤心，你还随便把玉佩给陌生人呀？”

“我……我想去找我爹，没有钱！叶先生说了，买东西要给钱！”斑奴小声嘀咕，“等到了伊斯法罕，我会让爹赎回来的！”

“你爹在中亚打仗，那里距离长安万里之遥！现在瓦罕走廊关闭，五月才能勉强通行，陆上只有两条路，要么走北线草原找你拔芹姨娘，要么走南线找你童姨娘，经贵阳、白沙瓦，去伊斯法罕。

无论走哪一条路，就你这小身板，最快都得一年，路上千难万险，你当去家里客厅那般容易吗？”

斑奴听不太懂什么北线南线，但也明白娘的意思是路途遥远，当即便急声问：“那……有没有快一点的方法？”

叶枝低头看他，疑惑问：“为什么非要去见你爹？如今中亚战事接近尾声，你爹最快年底就能回来了。”

斑奴听了这话，便低下头：“娘，对不起，让你担心了，我不该离家出走。”

叶枝盯着他看了一会儿，这委屈模样都快写脑门上了，当下也不多问，来到一卖馅儿饼的摊子前，要了两个羊肉馅儿饼，递给他：“饿了吧？快吃吧！”

斑奴一愣，抱着滚烫的热饼，疑惑道：“娘！你以前都不让我在外面吃东西的。”

“吃吧！今天不一样。”

斑奴眼眶发红，哽咽问：“娘！你是不是生气了？我知道错了，我把爹爹送我的镇纸给妹妹了，嘴上愿意，心里难受，就跑出来了，这不对！

叶先生说要尊老爱幼，给弟弟做榜样，我没做好！”

“哪来那么多大道理！”叶枝语气有些冷，“你看看你，哪还有点孩子的模样？谁说当大哥就得让着他们，谁说的？今天娘做主，咱放开了玩儿！”

“啊？”

“啊什么啊？”叶枝一把将肉饼拿过来，吹了吹，哄道，“张嘴！”

“啊！”

“乖！”叶枝笑着将肉饼塞到斑奴嘴里，“好吃吧！”

斑奴重重点头，嘴里塞得鼓鼓囊囊：“没孙姨娘做的好，但却……却是另一种味道，好吃！”

“这就对了！你爹我们都吃得外面的东西，你怎么就吃不得？以后你得多出来玩儿，多接触人，生于深宫，长于妇人之手，要不得，要不得！”叶枝重重摇头，一脸认真，“以后便去宗学吧，我去跟你皇后大娘说！”

“娘……你好像不一样了！”斑奴愣愣地看着叶枝。

记忆中，娘虽然爱自己，喜欢私下逗自己，可在外人面前，总是一本正经地板着脸，对自己要求也最严格。

叶先生、郑姨娘、妃先生轮番给自己上课，别人下了课，他还要去习武、练字、学外语，从来没有放松过。

而且，娘在生活上也管得很严，吃什么、穿什么都有规矩，不能吃来路不明的东西，穿着要得体，见人都要有礼貌。

可今天娘亲好像变了一样，变得更和蔼了，而且总是笑，笑得很好看。

“是嘛？那你喜欢这样的娘吗？”叶枝蹲下身，故意逗他。

斑奴想了想，认真回答：“我一直都喜欢娘亲呀，什么样的都喜欢！”

“油嘴滑舌，跟你那个爹一个死样子！”叶枝宠溺地点了斑奴的脑门一下，随即笑着拉着他的手逛街，指着个泥人摊子，道，“捏个泥人？”

“娘！这……幼稚……”

“臭小子！你才三岁，你不幼稚谁幼稚？”说着便拉着不情愿的斑奴直往泥人摊子。

摊主是个老汉，见来了客人，忙堆起笑：“夫人，小公子，捏个什么？十二生肖、门神、财神，都有！”

叶枝把斑奴往前一推：“自己捏。”

斑奴站着不动，两只手背在身后，挺着小胸脯，一脸“我是大人”的模样。

叶枝也不催他，自己先蹲下来，揪了一团泥，三下两下捏了个圆滚滚的东西，举起来问斑奴：“像不像你？”

斑奴看了一眼，嘴角抽了抽：“娘……这是猪。”

“胡说，这明明是你！”叶枝一本正经，“你看，圆脸，胖墩墩的，多像！”

“我哪有那么胖！”

“你摸摸自己的脸。”

斑奴伸手摸了摸，又看了看那泥猪，抿了抿嘴，不说话了。

叶枝又揪了一团泥，这次捏得仔细了些，捏了个小人，有鼻子有眼，还特意在头顶捏了个小揪揪。

斑奴凑过来看，眼睛亮了一下：“这是我？”

“像吧？”

斑奴点点头，终于蹲下来，也揪了一团泥。

他捏得很认真，小手指头笨拙地搓着、压着、团着，鼻尖上沾了一点泥，浑然不觉。

叶枝在旁边看着，也不插手，只是偶尔递块泥过去。

过了好一会儿，斑奴举起自己的作品：“娘！你看！”

叶枝定睛一看，那泥人圆滚滚的身子，脑袋上顶着个歪歪的发髻，脸上五官挤在一起，鼻子不是鼻子，眼不是眼，倒是那发髻上插了朵不知从哪儿揪来的小草花。

“这是谁？”叶枝问。

“是娘！”斑奴一脸得意。

叶枝嘴角抽了抽：“……我长这样？”

“娘最好看！”斑奴补了一句。

叶枝看着那四不像的泥人，又看看斑奴那张认真又期待的小脸，终于没忍住，噗嗤笑了出来。

她伸手在斑奴鼻尖上一刮，那点泥蹭到了自己手上，斑奴一愣，随即反应过来，转身就跑。

“臭小子！敢把娘捏成那样！站住！”

斑奴咯咯笑着，撒腿就跑，两条小短腿倒腾得飞快，在人群里钻来钻去。

叶枝在后面追，故意跑得不快，嘴里骂着，眼里却全是笑意。

追了两条巷子，斑奴才被叶枝一把捞住，夹在腋下。

他笑得喘不过气，两只手在空中乱挥：“娘！娘！我错了！重捏！重捏一个好看的！”

叶枝把他放下来，蹲下身，捏了捏他沾着泥的鼻尖：“不重捏了。这个娘收着，以后你长大了，拿出来看，看你把娘捏成什么鬼样子。”

斑奴不好意思地低头，脚尖在地上蹭了蹭，嘴角却翘着。

两人继续往前走，拐过一条街，忽听前面传来一阵锣鼓声。

斑奴踮起脚往前看，什么也看不见，只听见人群里爆出一阵叫好声。

“娘！那边！”他拽了拽叶枝的袖子。

叶枝拉着他往前挤，挤到人群外围，斑奴还是看不见，急得直蹦。

叶枝弯腰，一把将他抱了起来，让他坐在自己胳膊上。

斑奴眼前豁然开朗。

圈子中央，一个中年汉子正表演戏法，手中三颗小球抛得飞快，忽然一收，再摊开手时，球不见了，凭空多出一朵绢花来。周围又是一阵叫好。