＜特别鸣谢：喜欢秋子梨的元赤于15日送出的大神认证，本章七千字，二合一，特此加更！＞

伊斯法罕的二月末，残雪犹覆郊原，扎因代河冰未全消，水流清寒。

自杨炯于此建中亚首府，至今不过一年，这座波斯故都便换了人间。

城中主街拓宽了三丈，黄土路面铺上了青灰石板，两侧店铺鳞次栉比，檐下挂着各色招幌，有汉字、波斯文、突厥如尼文，也有用希腊字母拼写的粟特语。

绸缎庄、瓷器行、香料铺、铁匠炉、钱庄、酒肆、客栈，一家挨着一家，门前车马不绝。

街市上的人流更是多样，华夏来的商贾穿着交领右衽的青色布袍，腰间挂着铜钱串子，操着长安官话跟粟特商人讨价还价。

波斯商人头缠白巾，身披宽大的条纹长袍，袖中藏着银币，一双双精明的眼睛打量着过往客商；突厥牧民从草原赶来，赶着成群的牛羊，在牲口市上高声叫卖；还有那些来自更远西方的面孔，法兰克人、威尼斯人、热那亚人，甚至还有几个金发碧眼的罗斯人，各色商人，往来穿梭。

此时的伊斯法罕，早已不是当初那座老旧的波斯故城，而是一座真正的万国商埠。

自瓦罕走廊关闭后，陆上丝路虽断，可里海—阿姆河—伊斯法罕—波斯湾这条新商道却被打通。

杨炯令李漟在此设立市舶司，凡过往商队，一律抽税十五分之一，远较昔日波斯旧制为轻。

又令各城门设立驿馆，凡华夏商贾持节者，皆可免费食宿三日，并发放关引，沿途驿铺凭引供给草料。如此恩惠，四方商贾自然闻风而来，将伊斯法罕当做了东行的第一站。

正当热闹之际，城东门外忽然响起一阵沉闷的蹄声。

那蹄声整齐划一，沉闷如雷，比寻常商队的马帮蹄声厚重许多。

守城门的麟嘉卫士兵当即警觉，数十人从门洞两侧闪出，手按刀柄，凝目望向城外。

远处，一支骑兵小队正沿着官道疾驰而来。

当先一骑，胯下青骢马神骏非凡，马身青灰，四蹄雪白，鬃毛如墨，奔驰时鬃尾翻飞，在日光下泛着一层油亮的光泽。

马上之人身披黑色战袍，头戴铜制兽面护额，腰悬一把乌鞘长刀，刀柄上缠着磨损的麻布，露出底下暗红的铜柄。

那人在距城门五十步处猛地一拉缰绳，青骢马前蹄腾空，长嘶一声，稳稳停住，马后扬起一片尘土，在日光下翻涌如浪。

身后跟着十骑，清一色黑甲黑袍，腰佩长刀，呈四方阵型护在两侧。这十人神情冷峻，目光如鹰，看那坐姿与控缰的手法，分明是百战余生的老兵。

当先那骑正是邹鲁，他抬头望向伊斯法罕的巍峨城门，目光冷峻，面上毫无表情，可那捏着缰绳的手却紧如弓弦。

城门上方的石额刻着四个大字“伊斯法罕”，汉字楷书，端庄凝重，正是杨炯亲笔所题。

门洞两侧站着两排麟嘉卫，红缨铁甲，刀枪森然，气势不凡。

邹鲁盯着那匾额看了许久，眼中闪过一抹说不清的神色。

身后的亲兵策马上前，压低声音道：“将军，您真要孤身一人去见……”

“我有的选吗？”邹鲁摆手打断他的话，目光依旧盯着城门，声音低沉，“沙弥生现在被抓来了伊斯法罕，咱们要报仇雪恨，还能不来？”

那亲兵一脸愁容，又道：“可现在伊斯法罕主政的是女帝，她这人出手果决，当年在大华，连先帝都让她三分。若是对咱们动手，咱们好不容易拉起来的两万人，怕是就要都交代在这了！”

邹鲁一时陷入沉默。

他如何不知此中凶险？

自杨炯西征以来，中亚诸城望风而降，他邹鲁在巴尔赫屠城之后，引兵西进塞拉赫斯，本欲割据一方，谁知尼沙布尔援军骤至，将他困在城中。

后来耶律倍率军攻破尼沙布尔，截断援军归路，他这才得以脱身。

可经此一役，他手下的两万领军卫已是疲惫之师，既无城池可驻，又无粮草可继。

向北，是潘简若的燃烧军团。

向南，是杨炯新设的中亚诸府，府县相连，驿道相通，他这两万人根本无处施展。

恰在此时，李漟的信使到了塞拉赫斯，说沙弥生已被抓获，押送伊斯法罕，叫他来领人。

邹鲁知道这是阳谋，李漟要他来，他便不得不来。沙弥生是他的仇人，三千兄弟的血仇，他若不来，这辈子都过不去这个坎。

可来了，便等于将自己这两万人的命运，交到了李漟手中。

正思索间，城门内忽然马蹄声响。

一队麟嘉卫呼啸而出，为首一人身如小山，威猛十足，正是毛罡。

他率百人队出城，在邹鲁面前勒马停住，目光扫过邹鲁身后那十骑，拱手道：“邹将军，公主等候多时了！”

说着便伸手做出了个请的手势，面上虽带笑，可那双眼睛却紧盯着邹鲁的举动，手也按在刀柄上，丝毫不曾放松。

邹鲁也不废话，深吸一口气，便策马跟上，直奔皇城而去。

毛罡在前引路，邹鲁紧随其后，百人麟嘉卫将十骑黑甲军夹在中间，一路畅通无阻，穿过伊斯法罕大街。

邹鲁骑在马上，目光扫过街市两侧。

但见巴扎里人头攒动，绸缎庄里波斯妇人正在挑选华夏锦缎，香料铺前突厥商人正在数着银币，钱庄门口排着长队，酒肆里几个西方人正举着陶杯畅饮，一群小孩在巷口踢毽子，一片祥和之景。

邹鲁的瞳孔微微收缩，暗道：这哪里是异国他乡？分明是一座繁华的华夏州府，只不过城中百姓换了面孔。

邹鲁心头忽然涌上一股说不清的滋味，来不及体会，一行人已来到皇城。

伊斯法罕皇宫本是波斯旧王宫，李漟入驻后，扩了三进院落，正中一座大殿，飞檐斗拱，朱柱碧瓦，虽不及长安大庆殿恢弘，却也气象森严。

毛罡在宫门前勒马停住，翻身下马，大步走到殿前，单膝跪地，扬声道：“公主！邹将军到了！”

殿内沉默了一瞬。

随即一声清冷声音响起：“进来吧！”

毛罡起身，向邹鲁点了点头，便引着他向殿内走去。

邹鲁深吸一口气，跨过门槛，步入正殿。

殿内比外面暖许多，两侧窗牖半开，地上铺着织金地毯，正中一张紫檀大案，案后坐着一人。

李漟一身赤红锦袍，头戴束发金冠，腰系白玉带，足蹬乌皮靴。她坐在紫檀大案之后，案上堆着尺许高的奏折，左手边放着一方端砚，右手边搁着一只青瓷笔架，架上悬着几支朱笔。

她正低头批阅奏折，手中的朱笔在纸上游走，笔锋凌厉，力透纸背。

阳光从窗牖斜照进来，在她侧脸上投下一道明暗分界。

那侧脸线条利落，眉骨高耸，鼻梁挺直，下颌微收，配上一双凤眸，威严自生。

邹鲁一步上前，拱手见礼：“见过公……陛下！”

“见过陛下！”身后亲兵齐齐行礼。

李漟放下朱笔，抬起头来，凤眸扫过邹鲁，又扫过他身后那几名亲兵，目光如刀，只一扫，那几人便觉后背发凉，不由自主地低下头去。

“叫公主就行，我早就不是女帝了。”李漟摆摆手，声音平淡。

“是！公主！”邹鲁从善如流，拱手再拜。

李漟端起茶盏抿了一口，像是唠家常般随口问：“你那两万兵呢？”

邹鲁心头一凛，如实回答：“在城西十里驻扎！”

李漟沉默一阵，将茶盏搁在案上，目光凝在邹鲁脸上，淡声问：“你什么打算？继续做你的流寇，还是重归华夏，做一卫大将军？”

邹鲁瞳孔一缩，面上却挤出一丝苦笑：“我一个叛国者，还能回去吗？”

“行啦！”李漟不耐烦地摆摆手，身子往椅背上一靠，凤眸微眯，“说实话，若不是看在杨炯面子上，我肯定是要杀你的！当年你在大华做的事，够砍十次头了。”

邹鲁面色一沉，垂首不语。

李漟顿了顿，语气却缓和了几分，“但你好歹记得自己华夏人的身份，在西征路上帮助颇多，耶律倍攻尼沙布尔，你挡了尼沙布尔一万援军，这笔账，我认。以前的事就不要提了！”

邹鲁面色变幻，沉默片刻，道：“公主！我……我这人散漫惯了，怕是回不了官场了！”

李漟嗤笑一声，缓缓站起身，背着手走下高台。

她靴跟踏在木阶上，发出沉闷的“咚咚”声，每一步都像踩在邹鲁心口，压迫感十足。

李漟走到邹鲁面前站定，凤眸自上而下俯视着他：“那你倒是说说看，你要带着你这两万兵去哪？”

邹鲁拱手，正要开口：“末将自……”

“我先提醒你一下。”李漟直接打断他，背着手在殿中踱起步来，靴声橐橐，声音清朗，“现在中亚、外高加索、罗斯要么是华夏的版图，要么是华夏的盟友，你这两万人能去的地方，扳着手指头数，只有黎凡特地区和阿拉伯半岛。”

李漟走到西墙边，指着墙上悬挂的羊皮地图，点在黎凡特一带，侃侃而谈：“黎凡特地区是四战之地，现在是十字军、阿尔斯兰、萨拉丁三方势力角逐。我就当你百战百胜，可你占了那地方，养活得了你那两万兄弟吗？”

她手指一划，从海岸线划到内陆，“那地方沿海还有点绿洲，往里走全是荒漠。咱们是东方人，不靠上帝过日子，要吃饭，要收税，要治民。你打这个鸟不拉屎的地方，还是个四战之地，不是自寻死路吗？”

邹鲁眼神闪烁，朗声回应：“那我便带着兄弟们去阿拉伯半岛！我两万人足够跟阿拔斯掰一掰手腕！”

李漟朗声大笑：“好！你若想要，我还真没意见！不过看在你我君臣旧谊的份上，别说我没提醒你……”