罗马的清晨，天蓝得像一块上好的蓝宝石，光从圣彼得大教堂的穹顶上漫下来，把整座城市染成了一层暖金。

塞尔柱覆灭的消息已在城中传遍了半个月，可那股热度非但没褪，反倒随着每天新到的消息越烧越旺。

人们都说那东方皇帝平了塞尔柱后毫不停歇，一口气向西打穿了整个波斯高原，如今兵锋已抵外高加索，正在跟拜占庭人争锋。

这些话从港口的水手嘴里传到巴扎的商人口中，再从商人嘴里传到酒馆和铁匠铺，每一个转述的人都添油加醋，越说越玄乎。

铁匠铺门前的炉火烧得正旺，一个赤着上身的壮汉正抡着大锤敲一片马蹄铁，额角的汗淌进脖颈里，他也不去擦。

铺子门口围了三五个年轻人，其中一个褐色卷发的少年大约十六七岁，手里攥着一柄刚打好的短剑，举起来对着阳光左看右看。

“亨利，你这剑可太短了。”旁边一个络腮胡子的中年汉子咧嘴一笑，露出豁了一颗的门牙，“等你上了战场，东方那些魔鬼都骑大马，你举这么个小玩意儿够得着人家腿肚子么？”

少年亨利把剑翻了个面，头也不抬：“短剑利于近身，我叔叔当年跟着路易国王东征时就用的短剑。”

“你叔父？你叔父回来的时候左胳膊都没了，还短剑呢！”又一人插嘴，周围几个便哄笑起来。

亨利脸一红，正要反驳，那络腮胡却收了笑，压低声音凑上来：“亨利，那东方皇帝据说是路西法转世，专喝人血吃人脑，每天得宰一个活人当早点，打下的城全屠了，一个活口不留。”

“真的假的？”亨利瞪圆了眼，手里的短剑放低了几分。

“那还有假？”络腮胡把声音压得更低，眼珠子朝左右一瞟，“我表弟在港口跟一个从君士坦丁堡来的商人喝酒，那商人说东方皇帝的军队打到哪里，哪里的城就变成白地，人全没了，连小孩都不放过。”

亨利听得半张着嘴，好一会儿没说话。

可随即他猛地将那短剑往头顶一举，剑尖对着天，金色的日光照在他脸上，少年稚气未褪的面孔上涌起一股热血涨出来的红：“哈！那太好了！这次我亨利便去杀了那恶魔！教廷不是要组织第二次东征么？我明天就去报名，等我亲手宰了他，把人头提回来挂在罗马城门上！”

他这话说得掷地有声，周围的汉子们先是一静，随即哄堂大笑起来。

那络腮胡笑得弯了腰，拍着大腿道：“好小子！有志气！等你提了那人头回来，我把我铺子里最好的两匹马白送你！”

“你那是拉车的老马，走两步都喘。”旁边人补了一句，笑声更响。

亨利涨红了脸，正要反驳。

突然，圣地大道东头传来一阵马蹄声。

那蹄声由远及近，一声接一声，节奏丝毫不乱。

铁匠铺前的笑声陡然停了，几个人同时转头往东头望去。

只见，一队三十人的骑兵正从圣地大道东口缓缓行来。

战马通体深红，毛色油亮，马具皆为乌铁打制，衔铁与马镫上并无繁复的雕纹，却磨得锃亮发光。

马背上的骑士个个身量高大，穿一身赤色山纹甲，甲片层层叠叠如鱼鳞般覆在肩胸之上，阳光下反射出细密均匀的光泽，左右两肩各蹲着一枚铜铸吞肩兽，兽首怒目，獠牙外露。

最前面的一名骑士手中擎着一杆长旗，旗面黑绸底子，上用金线绣一条五爪金龙，龙身蟠曲昂首，爪下踏着一团火焰状的云纹，旗帜在晨风里猎猎翻卷，金光时明时灭。

而三十名骑士之前，一匹白色骏马上端坐一人，穿一身大红色主教袍。

那袍子穿在他身上显出几分别扭，他面庞深目高鼻，肤色微褐，颌下蓄着一圈短短的胡须，分明是波斯人的样貌。

红衣主教袍的宽大袖口搭在他精瘦的小臂上，领口的白麻内衬露出一截，与他那深褐的脖颈肌肤形成一种说不出的割裂感。

他脊背挺得笔直，双手捧着一只方正的黑檀木匣，匣面素净无纹，只在顶盖正中嵌着一枚银质十字架，十字架的四端各有一颗米粒大的红宝石，在日光下幽幽闪着暗红的光。

队伍行到圣地大道中段，离圣彼得大教堂还有半里之遥，前方猛地响起一阵甲胄摩擦的哗啦声。

一队罗马城防军从侧街拐出来，为首的一个百夫长身形粗壮，披着锁子甲，头顶铁盔的护鼻横梁压出一道阴影，将他的眉眼笼了大半。

他伸手一拦，身后十余名士兵哗地散开，横成一列，手按剑柄，将大道堵了个严实。

“站住！”百夫长声音粗砺，目光从那面金龙旗上扫过，眉头拧了起来，“你们是谁？教廷没有通知有外邦使节入城！”

波斯主教勒住马，居高临下地扫了那百夫长一眼，褐色的眼珠里没什么情绪：“我乃华夏皇帝座下，东方教区伊斯法罕红衣主教塔斯丁，奉皇帝之命，前来面见教皇。”

百夫长往前逼近一步，目光扫过塔斯丁身后那三十名赤甲骑士，那些骑士端坐马上，右手自然搭在腰间的刀柄上，坐姿丝毫未变，可那百夫长只觉得一股寒气顺着脊梁骨往上爬，仿佛那三十个人虽未拔刀，刀锋却已架在了自己脖子上。

他咽了口唾沫，声音抬高了几分：“教廷没有事先接到通传！况且，你面见教皇，为何带兵入城？你想做什么？”

塔斯丁唇角微微一掀，露出一丝淡淡的笑意，那笑意里没有半分和善，只有一种居高临下的轻慢。

他将手中的黑檀木匣举高了半寸，声音骤然扬了起来，回荡在圣地大道的石壁之间：“我华夏皇帝有言在先，杀我使节者，必以血还之！吾皇坐镇伊斯法罕，静候教廷诚意多时，等来的却只有空口白话与虚与委蛇的使节。今日我奉皇命，特来送一份大礼！”

话音未落，他右手一扬，那黑檀木匣脱手而出，在空中划了一道短弧，砰地一声落在百夫长脚前半步的石板路上。

木匣的铜扣摔裂开来，匣盖弹开，一颗人头骨碌碌滚了出来，在青灰色的石板面上转了两圈，面朝上停住。

那是一张干缩了的老人面孔，皮肤呈蜡黄之色，深深凹陷的眼窝里两颗眼珠已不知去向，只余两个黑洞洞的空腔，颧骨高耸如两座小山。那张脸瞧上去并不狰狞，甚至带着一种近乎安详的平静，可正是这份平静才叫人头皮发麻。

周围先是一静，随即惊呼四起。

那百夫长面色骤然变得惨白，下意识地往后跳了一步，靴跟在石板上磕出一声脆响。

他身后的城防士兵齐刷刷抽出长剑，剑刃出鞘的刮擦声响成一片，十几柄剑尖对准了塔斯丁和后面的麟嘉卫。

麟嘉卫一动不动，依旧端坐马上，手搭刀柄，连眼皮都没多眨一下，可那股子杀气却蔓溢开来，令人没来由脊背生寒。

塔斯丁低头看着脚下那颗人头，忽然仰头大笑起来，笑声滚过圣地大道，满是毫不遮掩的张扬与自傲。

他笑够了，缓缓收声，将目光从人头移到百夫长脸上，高声道：“都听好了！此乃山中老人哈桑之头颅，阿萨辛全教已被我华夏大军覆灭，鹰巢已成废墟！今日人头送来，供诸位赏玩！”

他稍顿了一下，微微偏头，目光越过百夫长的肩头，落在远处圣彼得大教堂的穹顶之上，冷笑一声：“对了，吾皇还有一言，转告教廷——今日之哈桑，明日之教皇！”

说罢，他不等任何人反应，拨转马头，双腿一夹马腹，那白马轻快地掉了个身。

塔斯丁回头朝那百夫长最后笑了一笑，一抖缰绳，白马四蹄翻动，沿着圣地大道往来路小跑而去。

三十名麟嘉卫齐刷刷拨转马头，动作整齐如一人，马蹄声重新响起，那面金龙旗在风中猎猎翻卷，渐渐消失在东口的石拱门下。

“你找死——！”一个年轻的城防士兵涨红了脸，举剑便要追，却被那百夫长一把拽住了胳膊。

“站住！”百夫长额角青筋暴突，牙关咬得咯咯响，“收起来！把……把人头收起来，跟我去见教皇！”

两个士兵互相看了一眼，其中一人硬着头皮上前，拿自己的披风兜了那颗人头，裹了几层，抱在了怀里。

百夫长转身大步往圣彼得大教堂方向走去，身后士兵紧随其后，道旁的行人纷纷让开一条路，目送这一队人匆匆消失在教堂侧门的阴影里。

圣地大道上的寂静持续了好一会儿，随即嘈杂声四起。

“完了……华夏皇帝这是来示威了！”一个胖商人抹着额头的汗，喉咙发紧，“他把人头送来，什么意思？这不就是说，下一个就是教廷了？”

“谁说不是！你们忘了那封公开信了？”旁边一个戴毡帽的老者接口，声音也在抖，“那信上写得明明白白，凯撒和亚当斯杀了人家使节，要他两个的人头，一命抵一命！教皇那边光派使节去和谈，压根没送人头，人家找上门来了！”

“那就是麟嘉卫？”铁匠铺门前的络腮胡汉子瞪大了眼，望着东口的石拱门，声音里混着一丝不知是兴奋还是恐惧的颤音，“个个威风凛凛，那刀鞘上的穗子垂得齐刷刷的，一支三十人的马队走起来比咱们五百人的步兵方阵还齐整呀！”

“阿萨辛啊！那可是阿萨辛！”一个瞎了一只眼的老乞丐拄着拐杖从人群里探出身子，只剩下的一只独眼瞪得溜圆，“塞尔柱苏丹十万大军围了鹰巢十年，愣是没把山中老人怎么样！那东方皇帝这才打下中亚几天？就把鹰巢端了？人头都送来了？

杨炯，果然是名不虚传！”

“你说的那华夏皇帝叫什么？”人群东侧传来一个女子的声音，急迫非常。

众人转头望去，见一个女子正从花摊前转过身来。

她穿一身深蓝的丝绒长裙，领口露着一截雪白的脖颈，圆润的肩头上搭着黑色长发，面容丰腴明艳，眼眸里噙着一汪水光，正是那种让男人看一眼便移不开目光的成熟风韵。

她手里还攥着一枝刚买的黄蔷薇，花枝上的刺扎进了掌心，却浑然不觉。

那老乞丐被她这猛地一抓吓得往后缩了一步，结结巴巴道：“叫……叫杨炯呀，这谁不知道，那华夏皇帝叫杨炯。”

女子愣在原地，黑色眼眸一动不动地盯着那乞丐的脸，攥着蔷薇的手指松了又紧，紧了又松。

“杨炯……”她喃喃地念了一遍，又念了一遍，“我夫君叫杨炯……他是华夏皇帝？那……那我是谁？我是谁？”

她如同行尸走肉一般，缓缓转身，径自朝人群外走去，深蓝的裙摆扫过花摊的木架，带翻了两个陶土花瓶，哐当碎了一地。

圣彼得大教堂，议事厅内，空气沉凝如铁。

这是一间穹顶极高的大厅，四壁用灰白大理石块砌成，墙壁上嵌着十二幅彩绘玻璃画，画的是基督与十二门徒，日光透过彩绘玻璃射进来，将地面染成一片片斑驳的红蓝紫光。

厅正中摆着一张长逾三丈的乌木议事桌，桌面光可鉴人，两侧各列着十二把高背雕花木椅，此刻坐了大半。

桌上铺着白麻桌布，桌布中央放着那只黑檀木匣，匣盖被合上了，可那颗人头已经被人从匣中取出，搁在桌布正中的银盘上，蜡黄的面孔朝上，两个空洞的眼窝正对着穹顶的方向。

教皇罗德里戈坐在最上首，他身量不高，身形微胖，裹着一袭纯白镶金边的教袍，头顶的三重冠冕在彩绘玻璃的光斑里折射出暗紫与靛蓝的交错光影，神圣不可侵犯。

他面上含着一丝淡淡的慈悲笑意，眉眼微垂，双唇轻轻抿着，乍一看便如教堂壁画上的圣徒般和蔼可亲。

此时，他正盯着银盘上的那颗头颅，目光一动不动。

议事厅两侧坐着的枢机主教和高级教士们彼此交换着眼神，没有人开口说话。