谁不知道阿基坦公爵向来出手阔绰？她说“饱餐一顿”，那便真是一顿丰盛得叫人瞠目结舌的盛宴。

士兵们纷纷收剑入鞘，方才剑拔弩张的气氛终于烟消云散。

可唯独伊丽莎白那双纯情的大眼睛里却满是担忧。

她方才一直没说话，只静静地观察着这一切。

她看着弗朗索瓦的暴躁与愚蠢，看着鲁道夫那刀锋般的眼神，看着奥朗德那和事佬般的圆滑，看着埃莉诺八面玲珑的调停。

她忽然觉得，这些人好像都还活在另一个世界里，根本不知道自己即将会面对什么。

伊丽莎白对那个叫杨炯的男人可以说非常了解。

他出身华夏顶尖贵族，数年之间横扫东亚诸国，百战百胜，死在他手里的皇帝、贵族不知凡几。

塞尔柱的阿尔斯兰够厉害吧？打得拜占庭节节败退，几乎要兵临君士坦丁堡城下，却在西域一战中被杨炯打得全军覆没，只以身免。

那位伯克苏丹又是何等英雄人物，少年登基，东征西讨，将塞尔柱帝国推向鼎盛，向西拓土万里，逼得拜占庭放下数百年成见，低声下气去求教廷援助。

如今呢？身死国灭，连尸骨都不知埋在了何处。

伊丽莎白看过那些战报，看过那些从东方逃回来的商旅面无人色的描述。他们都说杨炯倚仗火器之利，可仅仅有火器，真的能无一败绩吗？

什么火器能如此厉害？那人的用兵、那人的谋略、那人的手段，若只是“火器”二字便能概括，那西方也不必如此紧张了。

而眼下这些人，他们似乎都以为，只要摆出联军的架势，杨炯便会让步。

教皇这次连凯撒和亚当斯的脑袋都没带来，只带了一纸废除伊莎贝拉婚约的教令，难道他们真的以为，杨炯会为了一个女人而罢兵？

杨炯身边那些女人，哪一个不是绝色？哪一个不是权贵？可杨炯为了她们，可曾放缓过一丝一毫的西征脚步？

傲慢啊！

伊丽莎白轻轻吸了一口气，将胸中那股凉意压了下去。

她忽然无比清楚地意识到，这个使团里，或许只有她一个人是真正清醒的。

可她又有什么办法？她不过是个被许配给法兰西小王子的苏格兰公主，说出来的话，又有谁会当真呢？

就在她出神之际，前方突然扬起一片烟尘。

伊斯法罕城墙高大坚固，城楼上的黑绸龙旗在风中猎猎作响，旗面上那条金线绣的五爪金龙昂首欲飞，日光一照，金光刺目。

城门外，一队三百人的赤甲骑兵早已列阵等候。

为首一人身躯肥胖如山岳，颔下短须如针，一双虎目扫过来时，弗朗索瓦座下的白马竟又往后退了两步。

那人催马上前，在使团前丈余处勒住缰绳，沉声问：“我乃华夏武安侯、麟嘉卫大将军毛罡。尔等可是教皇使团？”

奥朗德连忙催马上前，从怀中取出一卷羊皮纸，双手递上，用他那带着浓重法兰西口音的华语道：“我是巴黎枢机主教奥朗德，携法兰西王子弗朗索瓦、苏格兰公主伊丽莎白、法兰西阿基坦公爵埃莉诺、神圣罗马帝国萨克森伯爵鲁道夫·冯·哈布斯堡，请见华夏皇帝陛下。”

毛罡接过羊皮纸，展开来扫了一眼，面色一冷，皱眉问：“只有你们？”

奥朗德一愣：“对，只有我们。”

毛罡冷哼一声，将那羊皮纸随手卷了，往鞍旁一插，声音比方才又冷了三分：“教皇儿子凯撒、英格兰皇子亚当斯的头颅，带来了吗？”

奥朗德气息一滞，嘴唇翕动了两下，竟说不出话来。他没想到这华夏将军开门见山便是这话，连起码的寒暄都省了。

弗朗索瓦坐在马上，方才被埃莉诺压下去的那股火气又腾地烧了起来。他在法兰西何曾受过这等冷遇？

他冷笑一声，高声道：“你们皇帝不懂西方礼节么？教皇特使、国王代表亲至，按规矩该由国王亲自出城迎接！”

毛罡听了这话，缓缓转过头来，那庞大的身躯在马背上微微前倾，侧着头，像没听清似的，鼻子里哼出一个长长的音节：“哈——？”

“哼！我说你们皇帝没有……”

“呛啷”一声突起。

弗朗索瓦只觉眼前一道寒光闪过，他甚至没看清那刀是如何出鞘的。

下一刻，锐风贴着耳畔呼啸而过，他本能地向右一偏头，左肩猛地一凉，随即便是彻骨的剧痛。

一柄长刀打着旋儿从他肩上掠过，刀锋切入左肩甲片缝隙，深及三寸，鲜血“嗤”地喷涌而出，染红了半边衣袍。

弗朗索瓦惨叫出声，身子一歪，几乎跌下马来。

他双手死死按住左肩，指缝间鲜血汩汩冒出，那张英俊的面孔因剧痛而扭曲得不成人形。

“殿下！”

他身后的法兰西骑兵们怒吼着拔剑，策马便要前冲。

然而他们马头刚抬，便看见对面的麟嘉卫士兵齐齐俯身，从鞍旁摘下神臂弩，蹬弦、上矢、举弩，三百架铁弩齐刷刷对准了使团，看得人心底发寒。

“停！停！都住手！”奥朗德吓得面无人色，几乎是从马背上滚下来，冲在两军之间，张开双臂喊道，“将军！将军息怒！我们是来谈判的！是来谈判的！”

毛罡却连看都没看他一眼，只盯着弗朗索瓦，那双虎目里满是毫不掩饰的杀意：“狗东西！你当这是法兰西么？再让我听见你非议陛下，老子剁碎了你！”

说罢，他缓缓收刀入鞘，动作从容优雅。

随即，毛罡拨转马头，头也不回地丢下一句：“陛下公务繁忙，诸位自行在城中寻住处吧。”

说罢，三百麟嘉卫齐齐调转马头，马蹄踏着齐整的节拍，沿来路扬长而去。

使团众人面面相觑，一时竟无人开口。只有弗朗索瓦捂肩嘶喊的声音，在空旷的城门前回荡不止。

“还看着干什么？”埃莉诺第一次动了怒，她面上那万年不变的笑意消失，褐色眼眸里燃着真真切切的怒火，“赶快入城给王子治伤！”

奥朗德如梦初醒，忙不迭地招呼众人。

法兰西骑兵手忙脚乱地将弗朗索瓦从马上扶下来，塞进马车，又有人撕了衬衣替他裹伤。

神罗的骑兵们却只是冷眼看着，鲁道夫坐在马上，面无表情地捋着髭须，眼底却有一丝极淡的玩味之色。

一阵忙乱之后，使团终于驱马入城。

埃莉诺却没有上车，她深吸一口气，从那辆暗红色的马车里跳下来，双手提着裙摆，步行跟上队伍。

身后的侍女玛丽连忙追上来，低声问：“主人，您这是……”

“玛丽，”埃莉诺没有回头，目光却投向街道两旁，“华夏人占领伊斯法罕，多久了？”

“应该有……十几天了。”玛丽不明所以，但仍如实作答。

“十几天……”埃莉诺喃喃着，脚步忽然慢了下来。

巴扎上人来人往，叫卖声此起彼伏。烤馕的焦香和藏红花的辛烈在空气中交织。路边有孩子相互追逐打闹，险险撞在一个华夏士兵腿上，那士兵非但不恼，反而弯腰将跌倒的孩子扶起。对面的茶棚里，两个缠着头巾的波斯老者在同三个红甲兵士喝茶，不知说了什么笑话，一桌人笑得前仰后合。

这不是被征服者的样子，征服者也不该是这个样子！

“不应该呀。”埃莉诺低声自语，“怎么会这般安宁……”

玛丽这才反应过来，忙凑到耳边，低声将这几日收到的密报简略说了一遍：“主人，情报上说，扎格罗斯一战，杨炯把塞尔柱最后一支精锐全烧了。后来攻城时扎因代河发了洪水，是杨炯亲自领兵堵住了决口，救了半城百姓。

他进城之后，便是下令，凡愿归化华夏者，各民族一律平等，享宗教自由，减免赋税。华夏士兵不得欺压百姓，不得擅入民居，违者斩。”

“这些政策真是惊世骇俗……”埃莉诺喃喃道，“能行？”

“呃……至少从现在看，是成了。”玛丽朝远处一个士兵努了努嘴。

埃莉诺的目光便顺着她指的方向看了过去。

只见街角一个红甲士兵正弯腰在一个波斯老人的摊子前比比划划，手里攥着一把红蔷薇，看样子是想买。

可两个人却不知为何，相互拿着金币推搡。

埃莉诺疑惑凑近，竖起耳朵倾听。

原来是这老人摊上只有第纳尔，找不开龙币，让这士兵等等，他去银行兑换。

那士兵却是大方，大大咧咧地一摆手，把几枚龙币往摊上一丢，说了句“以后便都找得开了”后，抱了那捧蔷薇就要走。

说来也巧，埃莉诺听得入神，不知不觉已和那士兵近在咫尺。

那士兵哪里注意得到？

抱着花转身欲走，正正撞在埃莉诺身上。

埃莉诺被这一撞，脚下一个趔趄，暗金色的长裙在地上铺开，整个人向后倒去。

“当心！”那士兵反应极快，将花往腋下一夹，伸手便去拉她。

可那一捧蔷薇太碍事，他左手没扶稳，自己反倒失了重心，两人便这般一前一后地摔了下去。

好在埃莉诺只摔了个踉跄，裙摆铺了一地，人也坐在了地上。

她仰起头来，正看见那士兵俯身朝她伸出手，面上满是歉意。

四目相对。

埃莉诺瞬间愣住，这士兵大约二十出头，生得剑眉星目，鼻梁挺直，唇线分明，下颌线条利落得像刀裁出来的。

他站在那里，一身麒麟服更加凸显其脊背挺直，周身自有一种说不出的华贵气度，英气逼人，怎么也看不出是个寻常士兵。

那士兵也愣了一下。

他低头看着这个倒在地上的女人，暗金色的长裙铺了满地，恍若一朵盛开的栀子花，艳丽夺目。她的眼眸是褐色的，此刻因着方才的惊吓微微泛了水光，勾魂摄魄。

士兵第一次觉得，一个女人浑身上下透着极致的肉体诱惑，却丝毫不显得艳俗，热烈、丰腴、馥郁芬芳，可偏偏又带着几分危险。让人欲罢不能。

他很快回过神来，伸手将她扶起，关切地问：“你没事吧？”

“没……没事。”埃莉诺也回过神来，面上浮起一抹得体的笑，优雅地理了理裙摆，声音恢复如常，“不妨事。”

“实在对不住。”那士兵满脸歉意，低头看了看自己怀中的蔷薇，想了想，伸手抽出一束开得最盛的，递到她面前，真诚道，“没注意到你，这束花赔你，权当赔罪。”

埃莉诺低头看着那束花，十几朵红蔷薇扎在一起，花瓣上还沾着清晨的露水，在日光下晶莹剔透。

她接过花来，指尖触到他的手指时，微微颤了一下。

埃莉诺忽然觉得自己很好笑，她今年三十二岁了，十五岁继承公爵之位，十七岁第一次出席宫廷舞会，这些年来围着她转的男人没有一百也有八十，什么花招没见过？什么甜言蜜语没听过？

可此刻对着这个陌生士兵递来的一束花，她竟觉得心跳加速，甚至还有几分开心，实在是令她不解。

“那可真是抱歉，”埃莉诺仰起头来，眉眼间又浮起那抹惯常的妩媚笑意，声音里带着三分玩笑七分撩人，“我大概是太普通了些，才没能引起你的注意。”

士兵一愣，看着这个有趣的女人，莞尔一笑：“过分的谦虚，可就是自大了。”

“你这是夸我吗？”埃莉诺明知故问，褐色的眼眸里漾着笑意。

“是啦，美丽的小姐。”士兵大大方方地摆了摆手，抱着他那捧蔷薇转身便走，走出两步，又回头补了一句，“蔷薇都不及你万分之一。”

说完，他便大步而去，步伐轻快，那一身红袍在人群中格外显眼，几下便挤进了巴扎的人潮里。

埃莉诺愣愣地看着他的背影，手里那束蔷迎风晃动，忽然鬼使神差地大喊：

“你……你叫什么名字？”

士兵在人群中回过头来，笑着挥了挥手里的花：“曾阿牛！”

声音清朗，穿过嘈杂的人群落在她耳中，人却很快消失在了转角。

埃莉诺站在原地，捧着那束蔷薇，好一会儿没动。

“曾阿牛……”她低声念了一遍，看了看怀里的花，又想起那双黑沉沉的眼眸，忽然自嘲地笑了一声。

“我今天是怎么了？像是被迷了心智似的，那人……也就一般！对，曾阿牛，名字就很一般！”

她摇了摇头，将那束蔷薇凑到鼻端闻了闻，随即敛了神色，提着裙摆，转身朝使团大队的方向走去。

埃莉诺步履从容，腰背挺直，又变回了那个八面玲珑、无懈可击的阿基坦公爵。

只是在转过街角的那一刻，她下意识地低头看了一眼怀里的蔷薇，嘴角浮起一抹连她自己都没察觉的笑意。

然后，金色裙角一闪，便消失在了巴扎的喧嚣里。